все более-менее схвачено — воры делятся своей добычей со стражниками, так что тем приходится иметь дело только со всякими неадекватами, которые не вписаны в серьезные банды. Не такой и большой риск. А вот нарваться ночью на проблемы с магами… Распылить могут на клочки, и через минуту уже об этом забудут господа маги!
— Хочешь собраться всем отрядом и стоять вокруг места раскопок, чтобы стражники побоялись сунуться ближе? — предположил Корнел, перебив меня.
— Нет, ничего хорошего из такого не выйдет, — вздохнул я, — сами, конечно, побоятся лезть, но тут же поскачут в часть и доложат начальству, что что-то плохое происходит. А то пришлет отряд боевых магов посмотреть, что это там творится.
— Ну, я тогда совсем запутался, — вздохнул Корнел, — рассказывай уже, брат, к чему ведешь!
— Стражники ничего не будут делать, кроме как отворачиваться в сторону и поспешно проезжать мимо, никому потом ничего не говоря, если мы разыграем правильную сценку. Представьте себе — стоят посередине парка две кареты. Дорогие кареты, с позолотой, всякая шушера на таких не ездит, только знатные господа. Рядом с каретами четыре всадника на дорогих конях, в масках. Одна из карет раскачивается, и из нее раздаются женские страстные вздохи…
Парни рассмеялись как кони, девушки покраснели, но тоже заулыбались.
— Ну да, сработает, еще как сработает! — возбужденно сказал Корнел. — В любовные дела знатных господ ни один стражник в здравом уме полезть не посмеет. Как увидят такое, так тут же свалят из парка, и не сунутся туда больше в ближайший час так точно. И даже удобно, что всадники в масках, — если это женатая дама с любовником встречается, то ясно, что они не хотят, чтобы по лицам слуг их можно было опознать. И понятно, почему обе кареты без вензелей и гербов, по той же причине. Брат, гениально придумано!
— Только как же землю рыть и трофеи искать? — спросил растерянно Хастер, но тут его лицо просияло. — А, ты хочешь дождаться стражников, чтобы они, опасаясь помешать знатным господам, долго после этого держались от парка подальше, и только после этого приступить к раскопкам?
— Как вариант, тоже неплохо, — признал я, — но я придумал сделать иначе, чтобы уж точно не бояться появления стражников. Мало ли этот парк патрулируют разные отряды — одни стражники уедут, мы начнем копать, и тут другие приедут? Поэтому сделаем иначе, используем более надежный вариант. Одна из карет будет стоять прямо над местом раскопок. Аркош уже по моей просьбе купил такую карету с максимально низкой посадкой и вырезал из нее пол по центру. Значит, раскопки можно вести прямо из кареты, стоя по краям пола, при помощи заклинаний магии земли.
Хастер уважительно закивал — типа да, так оно будет лучше.
— Теперь ты понимаешь, как тебе повезло, что ты попал в наш клан! — хлопнул его Корнел по плечу. — С Эйсоном никогда не скучно, и у него всегда есть толковый план!
Тут бы мне и загордиться, но я слишком много видел в своей короткой жизни чрезмерно гордившихся собой людей, которые в результате этого быстро становились мертвыми. Очень достойных людей, которые реально имели поводы для гордости. Нет уж, почивать на лаврах я точно не буду — лучше всегда буду предполагать, что мои противники умны, коварны и хитры. Этак точно проживешь подольше…
По моей просьбе Аркош пригласил в наше поместье и Скалу с Бретером и Клыком — мне было нужно на эту вылазку побольше людей. Четверо всадников, мужчин, в роли охранников сладкой парочки, два кучера, тоже мужчины — женщина-кучер точно вызовет подозрение, — и кто-то же должен быть и в каретах. Эту роль, помимо меня, возьмут на себя девушки — карету раскачать при появлении стражников я, конечно, могу, но издавать за девушку сладострастные стоны — никак не получится. Обычно я не пасую перед трудностями, но это не те умения, что я готов у себя развивать.
Скала, Бретер и Клык появились минут через пять и тоже высоко оценили мой план. Как и всем простым охотникам, им нравилось дурачить городских стражников — как правило, ленивых, боязливых и взяточников, но очень собой довольных, — так что они не просто согласились участвовать, а с восторгом. Скала уже неплохо приоделся в последнее время — маг, все больше набирающийся опыта, зарабатывает намного больше обычного портального охотника, да и находясь в нашей компании он начал подражать стилю одежды. Заданием подобрать одежду для Бретера и Клыка, пригодную внешне для охранников высокопоставленных персон, я заранее озадачил Аркоша. Глаз у него наметанный, все, что он для них купил, подошло.
В карете с вырезанным полом мы разместились с Джоан. Не Эрли же с собой брать. Джоан было поджала губки, когда узнала, что именно ей придется издавать сомнительные звуки, но я тут же сказал, что это не проблема и я могу пригласить на эту роль Зейлу.
— Нет уж, я и сама справлюсь, а то вы там не работать будете, а взаправду заниматься всяким непотребством! — решительно сказала она, принимая на себя отведенную ей роль.
Не скажу, что такая реакция стала для меня сюрпризом, чего-то такого я и ожидал, так что заранее придумал, как подстраховаться. Позови я Зейлу сразу на эту роль, сама же Джоан возмущалась бы в первую очередь и дулась бы на меня потом несколько дней. А так — вроде все довольны.
На дело выехали к двенадцати ночи. В это время зевак уже практически не будет, только стражники. А то не нужны нам всякие любопытствующие. Да и вероятность того, что глубокой ночью поисковые отряды «Звездопада» будут искать своих пропавших магов, достаточно низка.
Две дорогие кареты, всадники в дорогой одежде — внимание на нас отряды стражников по пути обращали, но никаких вопросов не задавали, так мы и прибыли в парк.
Я быстро нашел нужное место, в котором Зерелиус упокоил останки людей, кареты и высших демонов, и мы тут же принялись за работу. Первым делом, спустившись вниз, я при помощи арского кинжала аккуратно вырезал выращенный грандмагом дерн, так же аккуратно свернул его и отложил в сторону. Пригодится, чтобы ликвидировать потом следы наших раскопок.
После этого поднялся в карету, и дальше мы начали действовать при помощи магии. Убрали землю сверху и добрались до останков. Специфический запашок тут же ударил в ноздри, все же останки пролежали в сырой земле несколько дней. Не помогали даже специальные маски с прослойкой от запахов, что я приобрел для Джоан и себя. А потом мне пришлось спрыгнуть в выкопанную яму, чтобы при помощи арского кинжала начать разрезать спрессованные магом останки в поисках трофеев. Драгоценные камни и трофеи, оставшиеся, как я надеялся, после гибели высших демонов, даже арский кинжал не сможет повредить. А все остальное уцелеть никак не могло, погибло при сжатии, включая высококачественное оружие.
Проделал примерно пятую часть нужной работы, когда соловьиная трель заставила меня быстро выбраться из ямы обратно в карету. Это был оговоренный с Клыком новый сигнал о появлении посторонних — втык за зяблика он признал справедливым и быстро освоил соловьиные мелодии.
Я тут же начал раскачивать карету и выжидающе посмотрел на Джоан. Секунду та стеснялась, а потом, вздохнув, принялась очень эротично стонать. Видимо, у меня глаза круглые стали от неожиданности — таких возбуждающих криков я и от Зейлы не слышал, — потому что Джоан погрозила мне красивым пальчиком.
Так мы старательно совместно работали пару минут, пока новая соловьиная трель не дала отбой.
— Пятеро стражников, усиленный патруль, все сработало как надо! — услышал я негромкий голос Скалы. — Ускакали как ошпаренные. Все чисто, продолжайте копать.
— Ох, как мне все это… — раздраженно пробурчала Джоан.
— Я тебя позвал сюда не только из-за звуков, но и из-за тайны, которую Зейле доверить не могу, — сказал я тихонько ей.
Все недовольство тут же исчезло.
— Правда? Что за тайна? — заинтересовалась Джоан.
— Чуть позже, ладно? — попросил я, спрыгивая обратно в яму.
Все! Теперь Джоан польщена, что находится здесь не только потому, что девушка, а потому, что только ей я доверяю, и у меня не будет с ней потом проблем. Ну и я ей не соврал, Зейле знать о том, что именно я отсюда достану, точно не следовало. Уж слишком легко продвинутому магу все из нее выпытать даже против воли.
— Как ты можешь возиться во всем этом? — спросила Джоан, наклонившись надо мной и смотря, как я терзаю ножом останки. — Тут же и кишки, и кости. Фу!
— Я, знаешь ли, давно отвык от всякой брезгливости, — тихонько ответил я, продолжая работать, — если надо делать дело, так я просто этим и занимаюсь. Если именно мне нужно, то я всегда готов. И если какая-то работа особенно мерзкая, то ее должен делать именно командир, так завоевывается любовь подчиненных. Тех, кто сваливает все дерьмо на плечи своих людей, не очень-то и любят.
— Какая разница, любят или нет, если все равно обязаны подчиняться. — Я, даже не поднимая головы, понял, что Джоан пожала плечами.
— Не скажи, — возразил я, кропотливо продолжая работать кинжалом, — подчиненные обязаны вытащить раненого командира с поля боя, но могут делать это не щадя своих жизней и со всей энергией, а могут формально, ради галочки, стараясь не рисковать своей шкурой. Скажи, в каком
