©А. Домогаров. Небо выбрало нас
Прогулка вышла отличная — после дождя воздух пах сыростью и расцветающей эллани — темно- алые цветки, похожие на капли засохшей крови, покрывали сияющим полотном ветви карликовых деревьев, распускаясь над столицей кровавым закатом.
Город шумел, кричал на разные голоса, смеялся беззаботно, спешил. По улицам то и дело грохотали крытые кареты, двигающиеся без лошадей, неторопливо — потому что за скачки по столице можно было угодить в тюрьму — двигались всадники, кричали разносчики газет и продавцы у прилавков…
В Верхнем городе все было иначе, но туда они не пошли — не стоит пока попадаться на глаза аристократам. Вместо этого они погуляли по огромному парку, посмотрели с Ли за метко стреляющими в тире близнецами, посидели в уютном кафе, которое держала семейная пара оборотней…
Конечно, накупили они кучу вещей — как нужных, так и не очень. Да и как устоять, если прилавки ломятся от оружия, амулетов, зелий, артефактов? Близнецы похмыкали, глядя на их с Лэйри нестандартные вкусы, и молча скупили все, на что падал привередливый девичий взгляд. Сколько их не убеждали, что это — лишнее, пустое, а они девушки не бедные — было бесполезно.
— За стенами академии вы — наши боевые подруги, как и в её стенах. Мы не умаляем ваши достоинства, не считаем вас слабыми, но мужчина всегда сильней. Позвольте позаботиться, это наша прямая обязанность, — строго глядя на них мерцающими глазами заметил Зарг. Ардай молча кивнул в ответ, и им не осталось ничего, кроме как согласиться.
Хорошо, когда на этом свете ещё есть настоящие мужчины. Почему-то казалось, что братья не разочаруют. Было в них за внешне шутовской маской что-то сильное, основательное, надежное… может, это уже говорил её странный дар или просто интуиция женская?
Возвращались они уставшие, довольные и готовые приступить к трудовым будням, совместно предпочитая молчать о неприятном утреннем инциденте.
Завтра был не просто первый день занятий — завтра был один самых важных моментов в жизни инаров — они должны были выбрать своего бога-покровителя, которому будут приносить дары и поклоняться. С утра куратор каждой сформированной группы сопровождал её к небольшому святилищу в том самом прекрасном саду.
В их группе, помимо братьев и Киорана, было ещё трое парней, но за эти иторы они виделись только мельком, даже как их зовут, Рин не знала.
* * *
— Пора, Рин, — в изумрудных глазах фэйри горело предвкушение.
Ещё бы! Это, наверное, был первый случай в Империи, когда фэйри, не признающие богов, кроме своего повелителя, решились сделать исключение. Как только отец ей позволил?
Рин выдохнула, сжимая пальцы. Дрожь, пробежавшая по телу, была погашена усилием воли. Не стоит. Она может успокоиться. Она должна. Но как успокоиться, если есть нечто, чего она постигнуть не в состоянии? То, чего человеческому разуму просто не объять, не поверить, не понять. Неподконтрольное… и существующее ли?
Она не верила. Это будет просто очередной магический ритуал, призванный создать зрелищность. Шутки древних магов. Там, в далеких песках, вольные духи поклонялись самим стихиям. В человеческих городах люди приносили богатые дары недвижимым статуям, возносили хвалу, посещая величественные храмы. Только те боги были более благосклонны богачам, заваливающим жрецов золотом.
Что будет здесь?
Новая серьга с выгравированной руной заняла место в правом ухе. После вчерашней попытки оборота она ещё так и не поговорила с куратором — да, хорошо бы знать, кто же у них куратор? Вроде бы он должен быть на церемонии…
За этими мыслями она не заметила, как оказалась в хорошо организованном строю инаров первого года обучения. Они с Лэйри, близнецы и ещё один парень из новеньких пристроились в шеренгу архивариусов. Если внешне хрупкий, как статуэтка, паренек, назвавшийся Ильором и они с Ли ещё вписывались в рамки книжных служителей, то не обиженные природой братцы, у которых военная специальность была написана буквально на физиономиях, смотрелись весьма комично. Впрочем, всего лишь спустя несколько минут, когда учащихся разобрали кураторы, их осталось одиннадцать
— включая непривычно тихого и какого-то хмурого Киорана. Только было не видно самого куратора их группы.
— Не меня ждете? — негромкий прохладный голос раздался прямо за её спиной, заставляя резко обернуться.
Кроваво-алые волосы. Раскосые бордовые глаза с ромбом зрачка. Два острых клыка, приподнимающих верхнюю губу и знакомая, понимающая улыбка.
И почему-то губы, вопреки любым уставам тоже разъезжаются в счастливой, теплой улыбке, в это мгновение она просто не в силах сдерживаться, сковать себя железными правилами. Пусть подруга смотрит недоуменно, а спину сверлит чей-то тяжелый взгляд. Вот он — тот, без кого её здесь бы не было. Кто помог в тот момент, не прося ничего, чьи бархатистые крылья снились ночами, когда она мечтала об одном — летать. Дан Айнирё Асайюрэ, Князь крови, вампирский лорд. Кто бы мог подумать, что она так по-детски будет ему рада?
Смутилась — и получила в ответ неожиданно теплую улыбку, отразившуюся в глазах. Лицо вампира осталось бесстрастным.
— Полковник Айнирё Асайюрэ, заместитель главы Призрачного факультета. Ваш куратор, инары, — коротко отрекомендовался он, смотря на вытянувшихся подопечных.
Руки чесались от вида недоступных сейчас крыльев, так, что даже мандраж на некоторое время отступил.
Куратор сам построил портал в святилище, заявив, что испытания, которые проходят на этом пути другие факультеты, им без надобности. Звучало не слишком обнадеживающе — это лишь значило, что испытания их ждут куда более суровые, чем казалось в начале.
Как описать могущество застывшей в камне стихии? Грохочущий гром? Высверк молнии, застывшей в вечности? Бесконечность песчинок в пустыне? Невозможно осознать, постичь, нет сил оторваться. Такое же впечатление произвел и открывшийся взглядам инаров первого года обучения Храм.
Здание светилось мягким мерцающим светом, статуи, замершие у ворот, будто рвались из камня прочь, в бой, на свободу — хищные, нечеловечески прекрасные лица, длинные хвосты, покрытые чешуей, оружие, сжатое до побелевших костяшек в пальцах. Древние воины-змеи, ставшие навеки Стражами.
Рассеянный свет, светящиеся своды и баюкающая тишина — когда хочется свернуться комочком, так и застыв, замерев, остановив мгновенье.
Тихий шепот парней. Восхищенный вздох Лэйри.
Аbyssus abyssum invocat — надпись на внутренних вратах алтарного зала была сделана на первородном языке, едином для всех миров. «Бездна взывает к бездне». Что создатели хотели этим сказать? К какой бездне придется взывать им?
По коже прошелся холодок неприятного предчувствия, внутри заскреблась недовольно змеиная сущность, противно царапая когтями — пока она ещё воспринималась как нечто отдельное. Надо не забыть поговорить с куратором Айнирё. С ним, по крайней мере, об этом говорить не страшно.
Вперед, да? Они пришли?
Зал был настолько велик, что часть его терялась от взгляда, словно покрытая странной, темной дымкой. Снаружи храм вовсе не казался настолько огромным. Расширение пространства? Алтари стояли на большом расстоянии друг от друга, рядом с каждым стояла статуя его бога. Мужчины и женщины, подростки, человекоподобные или похожие на зверей и диковинных птиц. Сокурсники возбужденно переговаривались — но тихо, стараясь не нарушить мерный распорядок этого места. Аристократы, сбившись в отдельную кучку, и вовсе напряженно молчали. Вернее, молчать они пытались гордо и отстраненно, но, судя по проявляющейся чешуе и когтям, до истинной невозмутимости им было ещё далеко.
Светящиеся символы по бокам проходов и воздух, настолько напоенный магией, что становилось страшно. Ком в горле не давал сглотнуть. Трудно быть мужественной, когда просто не понимаешь, что должно произойти и как.
В теории все должно быть просто — они должны почувствовать. Сердцем ли, душой? Их позовут, и тот зов, что покажется сердцу ближе и роднее других притянет к алтарю, на который надо будет капнуть своей крови. Легко. Наверное. А в глубине души шевелится склизким комком страх — а что если её никто не призовет? Не рассыплется ли любая мечта об Академии картонным домиком?
