— Что дракон от дракона недалеко упал, — пожал плечами Ариатар, так, словно и не о маленьком ребёнке шла речь.
Неожиданно для самой себя я сильно пнула ногу эрхана, безошибочно найдя её под столом. О том, что я боялась Ариатара, было мной как-то совершенно забыто. Я просто не могла позволить ему обидеть это хорошенькое черноглазое чудо.
Похоже, прекрасно всё прочитав в моих мыслях, Рагдэн издал сдавленный смешок, закрыв рот ладонью и мельком посмотрев на меня. Осознав, что только что натворила, но не испытывая при этом ни малейшего чувства страха, я углубилась в содержимое тарелки, медленно пережёвывая кусочек тушёной ягнятины.
— Да, он на меня очень похож, — гордо улыбнулся директор, утвердительно качнув головой. — Жаль, что твой комплимент не может по достоинству оценить его мать.
— Мама надела бы ему тарелку на уши и отшлёпала! — выдал мальчишка, получивший свою порцию еды и теперь возивший ложкой по тарелке. Попробовав кашу, скривился и протянул: — Невкусно…
Я подавилась смешком, явно почувствовав все эмоции мальчика, которые он от меня и не пытался скрыть. Совсем наоборот — парнишка с большим удовольствием делился ими со мной. То ли пытаясь поддержать меня, то ли просто хотел обыкновенного мирного общения. Для меня, несмотря на все щиты, он был как открытая книга. Все его эмоции, мысли, чувства — этот маленький дракончик отдавал мне всё.
А что касается его поведения… Рагдэн скучал по своей маме. И сейчас, специально капризничая и пытаясь поставить отца в неловкое положение, он хотел лишь одного — привлечь к себе внимание, чтобы хоть как-то заглушить горечь и боль от разлуки с самым дорогим ему человеком. Странно, что остальные этого до сих пор не поняли.
— Ты заказал, тебе и есть, — отрезал Сеш'ъяр, строго посмотрев на сына. — К тому же тебе всё равно нужно поесть, иначе не получишь ничего!
— Противный, — обиженно буркнул Рагдэн, продолжая расстроенно мешать кашу.
Мне стало очень жалко его, но, увы, мой выразительный взгляд не заметил даже Рик. Похоже, им всем никогда не приходилось иметь дела с детьми.
Вопрос только в том: а при каких обстоятельствах это доводилось делать мне?
— Сомневаюсь, малыш, что твоя мама смогла бы мне что-нибудь сделать, — фыркнул Ариатар, преувеличенно внимательно рассматривая кусок мяса на своей вилке и явно пытаясь подразнить Рагдэна. — В конце концов, вряд ли её можно назвать хорошей матерью. Твоим воспитанием она совсем не занималась.
Не сдержавшись, я ещё сильнее пнула ногу демона, который сидел как раз напротив меня, и ещё больше склонилась над своей тарелкой. Ариатар недовольно посмотрел на меня, поморщившись. Рик заинтересованно взглянул сначала на него, потом на меня и вопросительно изогнул бровь, переведя взгляд на директора. Тот лишь пожал плечами, отрицательно покачав головой. Хотя он прекрасно понимал, в чём дело и о чём мысленно сообщил мне мальчик, дракон предпочёл промолчать.
— Моя мама самая лучшая мама на свете! — ощетинился Рагдэн и, набрав полную ложку каши, вдруг запустил ею в Ариатара, умудрившись попасть ему точно в нос. А ведь я была уверена, что ещё секунду назад в его мыслях подобного и близко не было! — Вот так тебе!
— Ах ты, мелкая поганка! — мгновенно вспыхнул демон и попытался вскочить, явно намереваясь надавать по ушам маленькому наглецу.
Рик ухватил его за руку и заставил сесть на место. Эрхан, что удивительно, послушался, но продолжил кидать на маленького дракона недовольные взгляды.
Всего на секунду мне стало страшно за Рагдэна, и я пододвинулась к нему поближе, но только потом поняла, что Ариатар, несмотря на всю свою злость, ничего мальчику не сделает. Я не знаю его, даже немного, но именно в этом я уверена, как ни в чём другом!
Сеш'ъяр лишь развёл руками, состроив самое невинное лицо, на какое, похоже, был способен.
— Мама говорит, что обзываться нехорошо! — поучительно заметил Рагдэн, уже с большим энтузиазмом поедая свой завтрак. — А ещё она сказала, чтобы я был послушным… Но ты сам виноват!
— И в чём это я виноват, мелочь? — язвительно поинтересовался Ариатар, вытерев лицо и игнорируя повисшую в таверне тишину. Её прямо можно было потрогать руками.
Я удивлённо переводила взгляд с мальчика на демона и обратно, силясь понять, что же между ними происходит. Рагдэн его не боялся, причём совершенно! Да и эрхан, несмотря на свой характер… почему он всё это терпит? Их пикировка с сыном директора походила скорее на разборки старшего и младшего брата, чем на серьёзную склоку. И даже я, полный ноль в любой магии, кожей чувствовала снисходительное отношение эрхана к мальчишке.
Любого бы другого, даже за каплю воды на своём лице, Ариатар размазал бы тонким слоем по ближайшей стене, но тут… Почему? Я ведь понимаю, что присутствие директора лишь частично влияет на такое поведение…
Дракон всё это время довольно щурился, рассматривая всю нашу компанию. И его взгляд, как бы я ни пыталась, так и не смогла расшифровать. Не зная, что делать, я повернулась к Рику. Он загадочно улыбался… И я улыбнулась в ответ, увидев, как он подмигнул. Похоже, полуэльф уже давно разобрался в ситуации, в отличие от меня.
— Ты пугаешь Саминэ! — безапелляционно заявил Рагдэн, доедая овсянку и облизывая ложку, чем заставил меня подавиться едой и судорожно закашляться в попытке восстановить сбившееся дыхание. — Я не позволю её пугать!
— Интересно, каким образом ты сможешь мне помешать, мелкота? — вопросительно вскинул брови эрхан, склонив голову набок и проигнорировав обвинение ребёнка. — Ты же ничего не умеешь, разве что закидаешь меня овсян… Хрдыр! Саминэ!
Я бросила на него красноречивый взгляд и повернулась к довольно улыбающемуся мальчику, сейчас очень сильно напоминающему своего отца, сидящего рядом с ним. Да, я боялась этого эрхана. Боялась до дрожи, но, как выяснилось, этого было недостаточно, чтобы я не смогла вступиться за Рагдэна. Кем бы этот демон ни был, обижать ребёнка я ему не позволю. И пускай я пока могу только сильно пинать его ноги под столом, незаметно для остальных, но в случае чего могу и перейти к более решительным действиям. Этот черноглазый мальчик такого отношения к себе не заслужил. Вот только… почему сам мальчик, похоже, его ни капли не боится?
— Не-а, я его не боюсь, — помотал головой Рагдэн, вслух отвечая на мой вопрос, и, потянувшись ко мне, легонько дёрнул меня за прядь волос. — И ты не бойся. Он специально тебя пугает, я вижу.
— И в кого ты такой умный? — раздражённо прищурился Ариатар, заставив меня изумлённо вскинуть брови и выпустить ложку из рук. Неужели… это правда? Эрхан действительно специально меня запугивает? Но… зачем? Для чего ему это?
— В маму! — твёрдо откликнулся мальчишка, гордо вскинув нос. — Она у меня никого не боится!
— Даже твоего папу? — поинтересовался демон, иронично вскинув брови.
— Папа сам её боится! — выдал директора его сын, ловко увернувшись от воспитательного подзатыльника Сеш'ъяра.
За столом раздался дружный смех. Даже я, спрятав лицо в ладонях, беззвучно смеялась, смущённо покраснев. Я не смогла себя сдержать. Уж слишком это было… по-семейному? Да, наверное, так. Просто на душе неожиданно стало так легко и хорошо, словно меня, Рика, Ариатара, директора и Рагдэна связала тоненькая нить, которая образовала вокруг нас странную ауру доверия и понимания. Словно мы были одной семьёй…
Глупая, непонятная и странная мечта, но почему-то сейчас она казалась такой сбыточной и близкой…
— И за что мне это наказание? — в который раз поинтересовался непонятно у кого Сеш'ъяр, прикрыв глаза рукой и качая головой.
Но даже я видела, что сын приносит ему радость. Да и остальные, похоже, были совсем не против такой атмосферы.
— За всё хорошее, как говорит мама, — довольно протянул Рагдэн, блаженно щурясь.
Мелкий, так он мысленно, тайком от всех, попросил себя называть, получал только ему понятное удовольствие. Он, как и я сейчас, чувствовал себя здесь своим, кому-то действительно нужным.
— Знаешь, я поостерегусь соперничать с твоей мамой в умении ставить на место одного дракона, мелкий, — впервые за всё время улыбаясь, произнёс Рик, дотянувшись через стол до его тёмной макушки и взлохматив её.
— Я не мелкий! — надулся Рагдэн и неожиданно прижался ко мне, крепко обхватив меня за талию маленькими сильными ручками. — И моя мама — только моя мама! И она не будет ни с кем соперничать! Вот! И папу она любит!
— Мелкий, а как зовут твою маму? — Ариатар, уловивший, что мальчик не потерпит такого обращения от кого-то другого, кроме своих родителей, похоже, начал специально злить его. И это мне, если честно, сильно не понравилось…
Не знаю почему, но я действительно очень остро реагировала на любые выпады в адрес мальчика. Во мне просто что-то переворачивалось, когда он давал мне почувствовать его эмоции или же просто в его глазах появлялось что-то такое, что не могли различить остальные, и даже его собственный отец.
