— Рик, не нужно объяснять мне прописные истины! — поморщился я, положив ногу на ногу.
Конечно, я знал, что собой представляют драконы, а в особенности — один из потомков правящего рода золотых рептилий. И директор Академии и глава Гильдии некромантии, Сеш'ъяр Реес'хат — не тот, с кем стоит шутить на подобные темы. И всё же я не смог удержаться — слишком уж комично смотрелся дракон, который не мог справиться со своей маленькой, но точной копией. Да и этот мелкий нахал… Почему он меня не боялся? Будучи наполовину эрханом, он должен был чувствовать, кто я такой. Но этого просто не было!
Хотя, если честно, меня этот факт не особо расстраивал. Скорее вызывал некое любопытство, но не более того. Гораздо интереснее было то, что он сумел легко и не открываясь другим общаться с Саминэ, а значит, вполне мог что-нибудь услышать в её мыслях.
Вот только вряд ли малец об этом расскажет…
— Кто такая Мантикора? — повторил я вопрос, мельком взглянув на Саминэ и убедившись, что она спит, — вряд ли ей сейчас нужны подобные знания.
— Наёмная убийца. — Тоже быстро взглянув на девушку, полуэльф передёрнул плечами и вздохнул: — Опаснейшая из всех возможных…
Я иронично вскинул бровь, смотря на Рика. Тот только поморщился в ответ:
— Ари, я знаю, что в существование подобных ты не веришь уже давно. Но факт остаётся фактом: Мантикора среди наёмников является едва ли не легендой. Её именем пугают молодых наследников правящих семейств по всему миру, и поверь, переходить дорогу ей не стоит. Она по мелочам не разменивается, и ей всё равно, кто будет стоять перед ней. Её магия необычна — та печать Рагдэна лишь тень настоящих возможностей Мантикоры. Она опасна, Ари. По-настоящему опасна. Остаётся лишь гадать, как Сеш'ъяр умудрился познакомиться с ней.
— Скажи-ка мне, Рик, — чуть сощурившись, задумчиво обратился я, глядя на небывало сосредоточенного полуэльфа, — откуда столь интересные познания?
— Она попала в руки моего брата много лет назад. — Парень закинул в шкаф последнюю книгу и аккуратно прикрыл стеклянную дверцу. — Тебе тогда около двадцати лет было.
— Делегация эрханов в Эллидар по случаю дня рождения Леи Эллидарской? — невольно нахмурился я, пытаясь вспомнить то время. — Тогда, кажется, пропало около пяти людей Сайтоса…
— Именно, — согласился Рик. — Один из них вроде бы давно уже перешёл дорогу Мантикоре. Я не знаю подробностей, но она убила их всех. Хладнокровно и спокойно, будто это давно уже входило в её планы. Но помощник твоего отца хорошо натаскивал своих людей, и Мантикора была ранена отравленным оружием. Невольным свидетелем всего этого оказался Таш… Я не знаю, почему она не убила его, а он помог ей — всех причин он мне не рассказал. Но факт остаётся фактом, Ари: если мать Рагдэна действительно та самая Мантикора…
— …то можно начинать волноваться за благополучие Академии некромантии и душевное равновесие Сеш'ъяра, — понимающе усмехнулся я, поднимаясь с кресла.
Рик ответил мне коротким смешком, взявшись за разборку кучи склянок с зельями на одном из столов, но мы с ним друг друга поняли. Похоже, за нашим доблестным директором не один грешок… Как он связался с наёмной убийцей, осталось для меня загадкой, как и то, почему ей помог Таш, директор Эллидарской Академии магии и родной брат Рика. Но что-то мне подсказывало, что лучше оставить эти мысли при себе хотя бы на время. У нас сейчас есть дела поважнее, чем ворошить прошлое дракона-некроманта. В конце концов, сейчас и Рагдэн, и его мать — личная головная боль именно его. А нам хватит и Саминэ. Вот только если эта нахальная девчонка опять встретится с этой мелкой заразой… с нервными клетками придётся попрощаться не только Сеш'ъяру.
На некоторое время в лаборатории воцарилось молчание. Каждый думал о своём. Полуэльф с большой осторожностью продолжил разбирать пузырьки с зельями, а я всё же занялся сваленными в кучу артефактами, что лежали на столе по другую сторону открытого очага, иначе Рик будет возиться со всем этим до следующего вечера. Хорошо, хоть последствия недавнего взрыва он убрать догадался в первую очередь…
— Ну вот, — спустя три долгих часа, проведённые в полном молчании, воскликнул полуэльф, довольным взглядом окидывая приведённую в порядок лабораторию.
Но при этом он сам выглядел едва ли не лучше последнего трубочиста, — совсем другое дело! Можно теперь и делами заняться.
Я только головой покачал, скрывая усмешку и устраиваясь в свободном кресле. Только благодаря тому, что я отказался рассказывать Рику все подробности о некоторых любопытных особенностях магии нашей новой… воспитанницы, уборка в лаборатории прошла намного быстрее, чем предполагалось. Любопытный от природы полукровка развил прямо-таки бурную деятельность, чтобы как можно скорее выпытать у меня всё, что можно.
— Тебе ещё зелье готовить, — напомнил я, наблюдая, как полуэльф, положив на столик небольшой блокнот, обтянутый чёрной кожей, и серебряное перо, подошёл к креслу и опустился на корточки перед всё ещё спящей Саминэ.
Девушка проспала всё это время, не обращая внимания ни на сажу, витавшую в воздухе, когда полуэльф прочищал дымоход, ни на звук бьющегося стекла, когда Рик ронял один из пузырьков, ни на вспышки магии от артефактов и амулетов… Впрочем, это было неудивительно. Девчонка была пока слишком слаба.
— Я помню, — без тени недовольства отозвался полуэльф, с улыбкой поглаживая девушку по пушистым тёмным волосам. — Саминэ, просыпайся… скоро на обед идти.
— Точнее, на ужин, — хмыкнул я, вспомнив, что, пока мы закончили все дела, солнце уже начало клониться к горизонту.
Это, похоже, заметила и Саминэ, которая забавно щурилась, садясь в кресле и сонно потирая кулачками глаза. Посмотрев на полуэльфа, она, часто моргая, обвела ещё мутным взглядом обстановку в лаборатории и, наткнувшись на мои смеющиеся глаза, улыбнулась. Смотрелась она действительно презабавно.
— Выспалась? — продолжая улыбаться, спросил полукровка и, потеснив Саминэ, уселся в кресле.
Увидев, что она ещё не до конца проснулась и сидеть ей не совсем удобно, он ненавязчиво устроил её у себя на коленях и чуть приобнял за талию. И самое удивительное, девушка не то чтобы не сопротивлялась, но даже ни капли не смутилась.
Хрдыр! Да она действительно доверяет ему целиком и полностью!
Саминэ рассеянно кивнула, осматривая лабораторию уже более осмысленным взглядом. Решив ей не мешать, Рик с удовольствием вытянул ноги и обратился ко мне:
— Ну так что? Теперь, может, поделишься информацией?
— Я же сказал, — насмешливо отозвался я, решив поддразнить полукровку. — Пять стихий из шести.
— Ари! — недовольно пробурчал полуэльф. — Мне же интересно!
— Ладно, — хмыкнул я, откидываясь на спинку кресла, — ей неподвластна только магия земли. Меньше всего даётся стихия воздуха, но остальные примерно на одном уровне.
— Профиль? — лаконично поинтересовался полукровка, в глазах которого сквозил живой интерес. Я бы сказал, даже слишком живой…
— Вода, — склонив голову набок, подпёр я щёку кулаком, наблюдая за Риком, который, кажется, ни капли не удивился моему ответу. — Великий некромант из неё вряд ли выйдет, но все основы, и даже больше, должны даться ей достаточно легко.
— Но вода практически бесполезна в бою, — задумчиво откликнулся полуэльф, мельком взглянув на Саминэ, которая перестала озираться по сторонам и теперь тихо сидела у него на коленях, внимательно прислушиваясь к нашему разговору, — а значит…
— …нужно сделать акцент на лёд, — легко поймал я его мысль.
Стихия воды, преобразованная в ледяные заклинания, действительно может стать весьма неплохим оружием в умелых руках. Главное, правильно обучить Саминэ этой далеко не простой технике.
— А резерв? — Рик заинтересованно дёрнул кончиком уха, отчего девчонка широко раскрыла глаза и с недоумением уставилась на это зрелище.
Услышав мой тихий смешок, она мельком посмотрела на меня и виновато потупилась, но всё равно украдкой продолжила поглядывать на сосредоточенного полуэльфа.
— Ниже среднего, — поморщился я, понимая, насколько это мало, хотя и несколько больше, чем у обычных магов её возраста. Оставалось только надеяться, что со временем её резерв будет достаточно быстро расти, иначе ей самой придётся несладко. — Но есть и хорошие новости.
— И?.. — чуть подался вперёд парень, придерживая девушку за талию, чтобы она не упала с его колен. — У неё хороший дар?
— Примерно на уровне Танориона, когда он начинал своё обучение, — усмехнулся я, положив руки на подлокотники и наблюдая за реакцией полукровки.
И он меня не разочаровал, его челюсть совершенно неэстетично отвисла.
— Ты хочешь сказать, что у неё уровень Ри?
— Именно. — Я чуть заметно кивнул, продолжая насмешливо улыбаться.
