— И что ты предлагаешь? — поморщился наёмник, откидываясь обратно на подушки. — До ритуала осталось не так много времени.
— Нам его хватит, — на миг блеснул глазами блондин. — А подготовить девчонку к нему нам поможет сам лорд сейт Хаэл…
— Который не держит возле себя слабых людей, — понимающе усмехнулся мужчина. — Что ж, похоже, всё это нам только на руку.
— Не то слово, мой дорогой, — тихо рассмеялся Сэт и, бросив многообещающий взгляд в сторону улицы, едва слышно произнёс, не пряча слегка безумной улыбки: — Самина, Самина… пожалуй, мне стоило сказать тебе спасибо. Ты сама привела свою драгоценность мне в руки. Спрятать свою дочь в Мельхиоре было не самой удачной идеей.
А по оживлённой улице тем временем двигалась странная троица, привлекающая к себе особое внимание: эрхан, не скрывающий своих крыльев, эльфийский полукровка и хрупкий человеческий подросток…
Глава 6
АРИАТАР
— Рик, ты идёшь в лабораторию, — приказал я, как только мы оказались в общежитии Академии некромантии по окончании того… завтрака, если это, конечно, можно было так назвать. — Саминэ, иди сюда.
Девчонка, которая только что вошла вслед за полуэльфом, вздрогнула и, даже на меня не посмотрев, спряталась за его спину, заставив меня невольно заскрежетать зубами. Сколько уже можно меня настолько бояться? Ведь ещё недавно этот маленький нахальный ребёнок меня не только не боялся, но и весьма бурно выражал свои эмоции сильными пинками под столом. А сейчас что изменилось? Нет, похоже, мне никогда не понять логики этой девчонки…
— Саминэ, — устало вздохнул я, опускаясь в единственное кресло, стоящее в библиотеке, — я не собираюсь тебе мстить. Я просто проверю, какие стихии тебе подвластны.
— Ты же не предполагал делать это прямо сегодня, — изумлённо покачал головой полуэльф, вытаскивая из-за своей спины смущённую девчонку, которая всю обратную дорогу упорно старалась избегать смотреть мне в глаза.
— Рик, — недовольно протянул я, складывая ножны с мечом возле кресла, — ты же видел — она не способна себя защитить даже от простого пьяницы из ближайшей таверны. Чем скорее мы начнём её обучение, тем будет лучше для неё же самой.
— Логика в твоих словах есть, — задумчиво произнёс полуэльф, машинально потерев переносицу. Я мысленно усмехнулся — слишком уж знакомым был этот жест. — Но она ещё слишком слаба, Ари.
— Я не собираюсь тренировать и учить её прямо сейчас, — поморщился я, хотя мою голову уже посещала подобная мысль. — Для начала достаточно будет проверить, что она знает и умеет.
— Это да, — согласился Рик и, потрепав девчонку по волосам, направился в сторону спальни, на ходу давая наставления: — Саминэ, слушайся этого нелюдя. Он хоть и гад порядочный, но по части магии стихий ему нет равных.
Пропустив мимо ушей слова полукровки, я выразительно взглянул на Саминэ, которая всё ещё стояла около камина, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Встретившись со мной взглядом, она тихо вздохнула, но всё-таки подошла. Усевшись передо мной на ковёр и поджав под себя ноги, девушка низко опустила голову, смотря в пол.
— Саминэ, — раздражённо обратился я, глядя на смирную молчаливую девушку. Она вела себя едва ли не лучше покорной рабыни, что выводило меня из себя, — прекрати себя так вести! Я не зверь и делать ничего, что тебе может навредить, не собираюсь. Ты это понимаешь?
Девушка неуверенно кивнула, но взгляда на меня так и не подняла.
Резко выдохнув, чтобы успокоиться, я встал и, наклонившись вперёд, спокойно предупредил:
— Нет, так дальше дело не пойдёт.
Быстро подняв девчонку, пока она не успела ничего сообразить и опять испугаться, я усадил её на подлокотник кресла и, легко удерживая за руку, чтобы она не сбежала и не свалилась на пол, аккуратно опустился обратно в кресло. Возиться с кем-либо я не любил, но, похоже, в этой ситуации иного выбора у меня не было. В конце концов, в том, что Саминэ до дрожи меня боялась, была только моя вина. И мне придётся это исправлять, хочу я того или нет.
— Саминэ, что у тебя с ногами? — невольно нахмурился я, заметив на босых ногах девчонки синяки.
Так как нужного размера готовой обуви у сапожника не оказалось, Саминэ пришлось ходить без обуви всё то время, что мы находились на рынке Мельхиора. Точнее, ходить как раз ей и не пришлось — её нёс Рик на своей спине, поэтому возникновение уродливых синих пятен на нежной коже было для меня загадкой.
Девчонка торопливо попыталась спрятать ноги, но сделать ей это не удалось. И выглядела она сейчас куда более смущённой, чем ранее… И только тут до меня дошло, что эти синяки девчонка заработала, пиная мою коленку под столом в таверне.
Нахмурившись, я взял правую ногу девушки и осторожно поставил себе на колени. Саминэ не сопротивлялась, и я тихо заговорил, одновременно вылечивая большие синяки:
— Саминэ, я не злюсь на тебя. Более того, наказывать провинившихся детей никогда не было моим первостепенным увлечением. Я прекрасно понял, что ты пыталась защитить Рагдэна. Соглашусь с тем, что мальчишка слишком любопытен… И слишком много болтает. Хотя в одном он прав, и я даже готов признать это: я действительно специально тебя запугиваю. Для меня внушать окружающим страх сродни инстинкту, который выработался с годами и который уже невозможно контролировать. Но я согласен попытаться держать себя в руках в твоём присутствии… если ты сделаешь кое-что взамен.
Девчонка, как я заметил, внимательно меня слушала, подсматривая за выражением моего лица из-под полуопущенных ресниц. Мне не стоило даже присматриваться, чтобы это понять… как, впрочем, и что-то делать со своей мимикой — я действительно не лгал. Я попытаюсь изменить привычное отношение к окружающим в её одном-единственном лице, но только лишь при одном условии: она прекратит настолько открыто выражать свой страх, а в будущем хотя бы постарается перестать меня бояться. Именно постарается — так быстро у неё это всё равно не получится, инстинктивный страх очень силён.
— Итак, что ты скажешь, Саминэ? — откровенно усмехнулся я, поставив и вторую ногу девчонки себе на колени и глядя ей прямо в глаза.
Девушка, внимательно на меня посмотрев, неуверенно кивнула.
— Что ж, — хмыкнул я, согревая тёплой волной магии заледеневшие ноги человечки, — тогда всё станет намного проще. Я прекращу тебя запугивать, Саминэ, но лишь при одном условии: ты сама перестанешь меня бояться. Не стоит так смотреть на меня, Саминэ, я прекрасно понимаю, о чём говорю. Или ты будешь перебарывать себя, или же я сделаю всё, чтобы ты боялась меня до конца своей жизни. Выбор за тобой. Я не собираюсь вечно тебя уговаривать.
Я замолчал, давая ей время подумать. Хоть сначала я и не собирался ставить условия в такой форме, всё получилось, наоборот, как нельзя лучше. Если уговаривать этого ребёнка обычными способами, как это, возможно, сделал Рик, на это уйдёт слишком много времени. К тому же я далеко не добрый и заботливый полуэльф…
Лёгкое подёргивание за край рубашки отвлекло меня от раздумий. Повернув голову, я вопросительно выгнул левую бровь, глядя на сосредоточенную девчонку, которая внимательно на меня смотрела, закусив нижнюю губу. Стоило только встретиться с ней насмешливым взглядом, как она уверенно кивнула, видимо отвечая на моё предложение, и заметно смутилась, но глаза уже не отвела. Надо же, прогресс налицо!
— Так-то лучше, — хмыкнул я, пряча удовлетворённую улыбку. Я знал, что этот наивный маленький ребёнок не откажется. Так или иначе, но я добился своего. — Не убирай ноги, иначе снова подхватишь простуду. Почему ты сразу не сказала, что они замёрзли?
Девушка только удивлённо похлопала длинными ресницами в ответ, заставив меня невольно поморщиться: иногда я забывал, что ответить мне она не в состоянии.
— Твои болячки будут только отвлекать внимание от твоего обучения и отнимать время, которого у нас и так мало, — спокойно, как совсем маленькому ребёнку, объяснил я своё поведение, окутывая ноги Саминэ согревающим заклинанием, чтобы потом на это не отвлекаться. — Это, надеюсь, понятно? Постарайся поменьше влипать в неприятности и натыкаться на всевозможные предметы…
Девушка только виновато вздохнула в ответ.
Ну что ж, я постараюсь принять это в качестве извинений за причинённые неудобства. Хотя принести их в мой адрес по этому поводу совершенно не помешало бы и Сеш'ъяру, по чьей вине я оказался втянут во всё это. Но вот только кажется, что самому дракону уже представилось его личное наказание за все его грехи, и имя этой ходячей неприятности — Рагдэн. Маленький нахальный полукровка, чьей матерью является представительница моего народа… Нужно будет не забыть расспросить Рика о том, что он знает о его матери. Да и самому дракону рано или поздно придётся дать ответы на интересующие меня вопросы…
