по воздуху и полосовать все вокруг выпущенными из четырех точек на теле когтями. Ну и была потолще, чем есть, раза так в три.
Спустившись пониже, я стал зажигать и разбрасывать впереди больше факелов — мне нужно было много света. Пусть кецал и не реагировал на жар факелов, но в их свете можно было попытаться отличить его маскировку от реального каменного пола. Этому способствовала старательность хищника — он изображал на своей шкуре идеальный камень, такого качества, что его можно на выставку возить. А реальный гранит, конечно, так красиво не выглядит. Выбоины, сколы, щербинки. На то и вся надежда, что получится выявить хищника до того, как наступишь на него.
Вслед за мной вниз аккуратно спустились остальные члены команды. Выстроились в схему, на наконечнике которой был я сам, и двинулись вниз по пещере. Факелы я раскидывал щедро, не жалея, и при малейших сомнениях атаковал пол ледяной стрелой. Пока что заклинания просто рикошетили от гранита, и мы потихоньку продвигались внутрь.
Путешествие затянулось. Не ждал я, что монстр заберется так далеко от места обитания своей стаи. Уже стал думать, что, может быть, мы проглядели правильную пещеру, в которой он обитает, и залезли в пустую, в которой если и были когда-то монстры, судя по следам когтей на стенах, то давно ушли. Но где-то на семисотом метре, когда я уже хотел делать небольшой привал, кинув очередной факел вперед, я замер — вот она, совершенная структура камня на гранитном основании впереди! Гранит выглядел идеально, словно отполированный. Любой богач захотел бы стены из камня с такой отделкой себе на стены.
Сразу прикинул размер монстра — солидная тварь, не какая-то мелочь. Именно такой и был нам нужен — окажись он мелким, мы бы развернулись и ушли. Необходимый нам результат по прокачке источника можно было получить только с серьезного размера монстра.
— Мы его нашли! — тихонько сообщил остальным. — Дальше действуем по плану!
Все приободрились — не так страшно сражаться с опасным монстром, как без толку брести по пустой пещере в опасной локации. Чем больше времени в ней пробудешь, тем выше шансы натолкнуться при выходе на по-настоящему опасного монстра высшей категории, с которым не факт, что справишься.
Раз мы нашли монстра, то дальше можно было не стесняться. Атаковали сразу ледяными копьями, все семеро. Хоть и знал, что последует за атакой, но к этому зрелищу невозможно привыкнуть — словно сама пещера накинулась на нас! С низким рычанием, почти нам не слышным из-за диапазона голоса твари, колыхаясь, кецал взмыл вверх, выпустил когти и понесся на нас, высекая кончиками когтей искры из стен пещеры. Доберется до нас — порвет, поэтому мы после первой же атаки стали кастовать щиты на его пути. Лучше всего кецала тормозили каменные щиты, их и выставили — два лопнуло из-за неистового напора хищника, еще один он тут же располосовал когтями в яростной атаке. Остальные его сдержали, и мы его тут же атаковали ледяными копьями поверх щитов.
Важно было четко прикидывать, куда ставить каменные щиты, чтобы не препятствовать собственным атакам. Впрочем, будь тварь поумнее, она в любом случае могла бы, умело маневрируя, укрыться за этими щитами от части атак. Но это не касалось данного монстра — сил у него было в избытке, как и здоровья, и он стремился поскорее покарать тех, кто его потревожил!
Кецал ярился, рассекал когтями и продавливал своим напором все новые и новые выставляемые нами щиты — мы осторожно отступали и атаковали вновь и вновь. Монстр уже и думать забыл о маскировке — теперь его раскраска была багровой, и периодически по ней пробегали алые полосы. Никакой слабины из-за полученных ранений он не давал — напротив, ярился все сильнее, и все напористее атаковал. Уже и Эрли со Скалой и Хастером остались без магии, а он все пер и пер вперед!
Хастер с удивлением смотрел на меня, Корнела, Тивадара и Джоан — с магией у нас все еще было хорошо. И очень удивился, когда и Эрли со Скалой, быстро накопив новую порцию маны, притормозили монстра каменными щитами в нужный момент.
Вскоре при магии остались только я с Джоан — ей это позволял огромный размер источника, у меня индивидуальная раскачка источника в тех порталах, куда я не был готов пускать своих членов команды из-за их неготовности к тяжелым испытаниям. Кажущаяся неуязвимость кецала тревожила меня все больше и больше — он выдержал уже столько атак, а все еще выглядел достаточно бодро! Увы, по виду этого монстра невозможно было понять, насколько тяжело он ранен, — он либо побеждал, либо неожиданно падал замертво!
Я уже прикидывал на всякий случай варианты эвакуации, но перед этим решил использовать последний шанс — взрывчатку. Стены и своды пещеры выглядели достаточно прочными, чтобы выдержать взрывы, другое дело, что большого негатива для здоровья монстра я от взрывов не ожидал. Как сообщали все источники, чтобы убить взрывчаткой такого монстра, нужны такие мощные заряды, что они скорее перебьют охотников и обрушат своды! Но куда деваться, надо использовать все способы борьбы с ним, прежде чем отступать!
Глаза Хастера округлились, когда я начал швыряться активированными наконечниками от копий в монстра, и первые взрывы сотрясли пещеру. Он с тревогой смотрел на своды. Ничего страшного, они устояли, с них на нас просыпалось только немного пыли. А вот на кецала четыре взрыва под ним оказали эффект, который мне понравился — создалось впечатление, что они его оглушили! Монстр завис посередине пещеры, впившись в стены когтями, — он определенно был жив, судя по тому, что колыхался, но атаковать нас перестал.
— Стоп, никаких больше атак, восстанавливаем магию! — прошипел я.
Кецал очнулся только через пять минут — за это время наша ситуация с маной стала уже не такой грустной. Практически пуст был только Хастер, мы же восстановили треть своего резерва. Монстр снова уверенно попер на нас — мы встретили его щитами и ледяными стрелами.
Победу одержали только когда мана снова осталась лишь у меня и Джоан. Я уже опять планировал попытаться оглушить монстра взрывчаткой, мало ли повезет и во второй раз, как он внезапно замер, а потом безжизненной массой рухнул на пол, заставив пещеру вздрогнуть так, как она не вздрагивала ни от одного из взрывов. Туша все-таки очень тяжелая!
— Какой гадский живучий монстр! — проворчала вымотанная этим сражением Эрли.
Я тут же перепрыгнул через наши щиты и принялся кромсать арским кинжалом спину монстра, рассекая его по диагонали. И вот теперь кровь полилась, причем обильно — и как монстр при жизни умудрялся никак не показывать серьезные раны!
— Разуваемся, подворачиваем штанины и прыгаем сюда! — скомандовал я.
Я специально не говорил никому, за каким именно трофеем мы сюда пришли, так что, пока парни послушно начали разуваться, а Джоан колебалась, Эрли брезгливо поджала губки и спросила:
— Пачкать ноги? В крови? Зачем?
— Источник увеличится до пяти процентов у тех, кто успеет это сделать в ближайшую минуту! — крикнул я. Сам уже успел разуться за это время и залезть голыми ногами в разрез первым.
Едва смысл сказанного мной дошел до всех, как сапоги девушек полетели в сторону — увеличить источник при удаче аж на пять процентов! Некоторые готовы убить и за один процент! Больше никаких колебаний!
Естественно, все успели запрыгнуть в разрез и запачкаться в крови по колено.
— А теперь вылезаем, пока туша не закаменела! — скомандовал я, когда заметил, что кровь монстра перестала пузыриться. Это означало, что магические свойства крови исчерпаны, и туша в любой момент может стремительно превратиться в аналог гранита.
Все успели слезть с туши, а я успел еще и найти и вырезать магический источник, когда туша стала стремительно окаменевать. Впрочем, больше с нее нам ничего и не нужно было — все и так были очень обрадованы неожиданным бонусом. На такой эффект я и рассчитывал, поэтому заранее ничего и не говорил.
Пошли обратно на выход. Какое облегчение просто шагать по пещере, не вглядываясь в каждый кусок пола перед собой! Кецалы конкурентов не терпят, так что второго монстра тут не будет. А вот на поверхности, учитывая, сколько мы тут уже находимся, нужна будет снова предельная бдительность. Битва с кецалом ожидаемо заняла много времени…
Я выбрался первым на скалу, тут же осмотрелся. С высоты ничего подозрительного не заметил. Ну, нам проблем и не нужно, буду счастлив, если уйдем, ни на кого не наткнувшись.
— А почему только ты кидаешь артефактные наконечники копий, а остальные пользуются копьями? — спросил меня ставший рядом Хастер.
— Опыта больше, точно не сделаю ошибку, — пожал плечами я.
Видно было, что ему очень хочется спросить меня, где же я набрался столько опыта в обращении со взрывчаткой, но не решился — и это улучшило мое к нему отношение. Нечего новичку в клане слишком много любопытствовать — что ему нужно знать, ему скажут.
Да к тому же я понял, что сейчас Хастера больше волнует не этот вопрос, а совсем другой. Этот он задал, чтобы
