воскликнул:
– Это ты сделал? – Он указал на исписанные цифрами и буквами страницы, бросив на мальчика подозрительный взгляд. Вид господин Барди имел довольно грозный, так что Итан, растерявшись, испуганно замотал головой:
– Нет-нет, это не я… Оно уже было… Я как раз хотел вас спросить… Может быть, вы знаете, что это? Ш-шифр?
Слово «шифр» далось Итану особенно тяжело. Мальчик совсем не так представлял себе этот момент, рассчитывая, что его слова будут звучать таинственно, однако на деле всё вышло откровенно глупо, к тому же появилась реальная угроза получить от господина Барди выговор за испорченные (кем-то другим!) страницы. Итана охватило сильное желание забрать книгу у учителя и как можно скорее уйти, сказав, что, наверное, произошла какая-то ошибка. Сейчас господин Барди рассмеётся и покрутит пальцем у виска.
Однако учитель не засмеялся, и вместо этого с интересом склонился над исписанными страницами. Рыжие брови господина Барди то сдвигались в сомнении, то удивлённо поднимались, пока он разглядывал каракули. Прошло не больше минуты, но эта неудобная пауза показалась Итану вечностью. Наконец учитель откинулся на спинку стула и озадаченно посмотрел на мальчика.
– Очень интересная книга! Откуда она у тебя?
– Взял у бабушки, – молниеносно соврал Итан и покраснел. Опять приходилось лгать!
– А про что она? Ты её читал?
Этот вопрос застал Итана врасплох. Конечно же, он не читал! Но признаться в этом учителю литературы было бы очень неловко, так что он, пожав плечами, ответил:
– Читал немного. Рассказы какие-то…
Господин Барди закрыл книгу и провёл пальцами по чёрной шершавой обложке.
– Это достаточно дорогая книга. Кожаная обложка, золотое тиснение… Качественный переплёт, толстая бумага… – Он внезапно поднял глаза на Итана. – А разве твоя бабушка не знает, кто исписал книгу?
– Нет, – проронил мальчик.
Разумеется, он не мог сознаться, что книга попала к нему случайно из-за поисков тайной двери в музейной библиотеке: это сразу поставило бы крест на расследовании. Но мысль о том, что, возможно, он имеет дело с таинственным шифром, приводила мальчика в полный восторг. Об этом можно было только мечтать!
– Господин Барди, если в книге шифр… Не могли бы вы помочь мне разгадать его?
Учитель отодвинул книгу и с сожалением улыбнулся.
– Послушай, Итан, скажу прямо: мне кажется, это не шифр, а скорее… Какие-то координаты или что-то вроде того… Может, стоит расспросить твою бабушку? – Он задумчиво погладил бороду. – И потом, насколько я вижу, это книга с детскими сказками. Сам подумай, кому придёт в голову что-то шифровать в такой книге, да ещё и записывать это тут же на полях? Наверное, кто-то из детей просто баловался, вот и исписал её.
Итан стоял бледный, с трясущимися коленями. Но он же был уверен, что это шифр! Ему хотелось возразить учителю, доказать ему, что тот ошибается. Но пересохшие от волнения губы замерли и не двигались. Господин Барди тем временем, заметив расстроенное лицо Итана, добавил подбадривающим тоном:
– В любом случае такие книги сейчас редко встречаются, настоящий раритет! Сколько ей лет, сто – сто пятьдесят? Она сама по себе представляет огромный интерес, даже без всяких шифров! – Учитель весело подмигнул. – Лучше почитай её. Думаю, рассказы там очень любопытные.
Итан сухо поблагодарил господина Барди, спрятал книгу в рюкзак и поплёлся к выходу, пряча слёзы, катившиеся по его веснушчатым щекам. Ужаснейшее разочарование охватило мальчика, сковав по рукам и ногам, и он, то и дело спотыкаясь, медленно вышел во двор школы. Тёплый ветер весело играл кудряшками, весеннее солнце добродушно заглядывало в лицо, но мальчик ничего этого не замечал.
Мама, как и всегда, ждала его возле машины, громко разговаривая с кем-то по телефону. Завидев мальчика, спускающегося по ступенькам школьного крыльца, она помахала рукой и улыбнулась.
– Мама, привет! – произнёс Итан, быстро стерев слёзы рукавом.
– Привет, малыш, садись скорей, – мама помогла сыну открыть дверь машины, придерживая телефон плечом. – Так вот, Сандра, они же сказали, что готовы организовать для нас выставку…
Мальчик забрался на заднее сиденье и с грустной задумчивостью уставился в окно. Что же теперь делать? Неужели он ошибся и это действительно никакой не шифр? Да ещё и выставил себя посмешищем в глазах господина Барди… Впрочем, Итан знал прекрасный способ отвлечься от печальных мыслей. Он подумает о книге потом, а сейчас… Он жадно впился пальцами в экран телефона: нужно было срочно пройти последний уровень игры, пока остальные мальчишки не успели сделать то же самое. Итан настолько увлёкся, что даже не заметил, как мама села в машину, и очнулся только тогда, когда она громко произнесла:
– Итан, ты меня слышишь?
– Да, мам? – ответил он, не отрываясь от телефона.
– Итан, я у тебя спрашиваю, как дела в школе?
– Всё в порядке.
– Были сегодня тесты?
– Да, по математике.
– И как ты написал?
– Нормально, – пробубнил мальчик. Ему оставалось собрать всего десять очков до щита бессмертия, и тогда он точно победит! Но мама этого не знала и продолжала отвлекать вопросами:
– А по остальным предметам как?
Перед глазами Итана промелькнул последний урок литературы, но он лишь буркнул «хорошо». И как раз в тот же момент какой-то противник его уничтожил (в игре, конечно же). А победа была так близка! Мальчик едва не заскулил от досады и злобно посмотрел в окно.
Мимо пролетали другие автомобили, мелькали серые двухэтажные дома и такие же серые люди. Неуверенное солнце спряталось за облаками, и на угрюмые улицы хлынул дождь. Мама слегка приоткрыла окно, и в салон ворвался свежий весенний воздух, который напомнил Итану о том, что до лета осталось совсем немного. Мало просто сказать, что мальчик очень ждал лета. Он даже повесил над столом в своей комнате календарь и каждый вечер с удовольствием зачёркивал прошедший день, с волнением считая, сколько осталось до июня.
Итан ждал лета по нескольким причинам. Опустим очевидные, из-за которых каждый школьник так любит это время года. Во-первых, летом родители часто выезжают с Итаном на природу, выбирая самые колоритные места. К примеру, однажды они сняли домик с видом на большой водопад. Толща воды с шумом падала вниз, образовывая вокруг себя крохотное бурлящее озерцо, в котором можно было купаться. Итан пребывал в полном восторге: он был готов плескаться и дурачиться в пенящейся воде целыми часами. В другой раз они ездили в лес к затопленному карьеру, вода в котором была настолько голубой, что казалось, будто в ней размешали тонны синей краски. Сам лес тоже был необычным: большинство деревьев были абсолютно голые, без единого листочка. Стволы походили на камень – такие же
