твёрдые и гладкие. Словом, зрелище было жутким, но захватывающим.
Второй причиной, по которой Итан так обожал лето, была ежегодная поездка в школьный лагерь. Её организовывали сразу после окончания учёбы. Территория лагеря занимала небольшую часть национального парка с озером, по периметру которого располагались уютные деревянные домики. Школьники веселились на славу: каждый день их ждала развлекательная программа. Единственным минусом, пожалуй, было отсутствие в лесу Интернета. Телефонами разрешалось пользоваться только для связи с родителями, так что детям ничего другого не оставалось, как наслаждаться природой. Больше всего ребятам нравились вечерние посиделки возле костра, а также ночные перебежки из одного домика в другой с целью измазать кого-нибудь спящего зубной пастой или подкинуть ежа в кровать. Учителя строго следили за порядком и запрещали выходить ночью из домика или далеко заходить в лес днём, грозясь исключить нарушителей из лагеря. Однако, несмотря на запреты и наказания, школьникам всё равно удавалось проказничать. В прошлом году ребята полюбили собираться вечерами возле одного из домиков, где они рассаживались вокруг коряги и рассказывали страшилки. В итоге они так сильно друг друга запугивали, что потом было боязно ложиться в кровать и все спали с включённым светом. Учителя ругались и устраивали настоящие рейды по домикам, но история повторялась почти каждую ночь.
«Интересно, поедет ли Астрид этим летом в лагерь?» – мелькнуло в мыслях у Итана, но он тут же, смутившись от собственного вопроса, тряхнул головой, словно пытаясь прогнать его прочь.
Однако противники сами себя не уничтожат, а игра сама себя не пройдёт, так что мальчик взялся за телефон и не выпускал его из рук до тех пор, пока не доехал до дому. К сожалению, последний уровень всё никак не удавалось пройти: то предательски дрогнет рука, и пуля пролетает мимо противника, то мама задаст вопрос в самый неподходящий момент, и в защите каждый раз пробивали брешь. Единственное, что могло бы спасти Итана, – щит бессмертия, который ни одному из одноклассников не получалось достать. Едва переступив порог дома, он тут же принялся играть дальше. Уже болели кончики пальцев и слезились глаза, но Итан упорно нажимал на экран телефона, то и дело безуспешно пытаясь уничтожить противника.
Вечером, когда пришёл с работы отец, мама позвала всех к столу ужинать. Пришлось отвлечься от игры, но, даже пережевывая макароны, мальчик мог думать только о злополучном щите бессмертия. Родители что-то бурно обсуждали, мама казалась несколько расстроенной, однако Итан не вслушивался в разговор. Внезапно она обратилась к нему:
– Итан, малыш, не торопись, ешь нормально!
– Извини, мам, – мрачно ответил он. Ему так хотелось побыстрее вернуться к игре, что приходилось заглатывать еду.
Он с театральной медлительностью прожевал пару макарон и в надежде, что на него больше не обратят внимания, вновь принялся за старое. Но он серьёзно ошибся, так как мама тут же это заметила и каким-то особенно раздражённым тоном сказала:
– Не паясничай! Я же попросила тебя есть спокойно! Почему ты не понимаешь с первого раза?
Итан терпеть не мог, когда его ругают. Обычно он обижался и думал про себя: «Больше никогда не буду с ним (с ней) разговаривать». Но, как правило, плохое быстро забывалось, и уже через несколько минут он вёл себя с обидчиком как обычно. Но, стоило матери хоть немного повысить на Итана голос, у него на глазах тут же наворачивались слёзы. Он крепился как мог, опускал взгляд в пол, впивался ногтями в ладонь, лишь бы отвлечься и не расплакаться, но слёзы всё равно предательски выступали на глазах и грозились покатиться по щекам. Так и в этот раз, мальчик нервно закусил губу, едва мама начала его ругать.
– Вечно ты устраиваешь цирк за столом! – она недовольно сдвинула брови, явно намекая на предыдущую неудачную аферу Итана с брокколи.
– Клара… – начал было отец, который явно хотел заступиться за сына, но она прервала его:
– Этот ребёнок совсем распустился! Он весь день сидит в телефоне! У него даже взгляд стеклянный стал, посмотри на него!
Отец с удивлением взглянул на Итана, а потом на жену.
– Клара, я считаю, ты не права.
Но она только отмахнулась и, развернувшись к Итану, задала мальчику совершенно неожиданный вопрос:
– Ты сделал уроки?
Естественно, он ничего не сделал. Он даже ни разу не открыл рюкзак с учебниками. Над обеденным столом повисла неловкая пауза: мальчик судорожно придумывал, что бы такое сказать, чтобы его не ругали, а родители пристально смотрели на Итана в ожидании ответа. Так ничего и не придумав, мальчику пришлось сознаться.
– Нет ещё… – тихо произнёс он, опустив глаза.
Мама ответила не сразу, и пока она молчала, Итан всё больше и больше вжимался в стул. Казалось, будто зловещая тишина давила на него со всех сторон и от неё совершенно некуда было деться. Стены, картины, даже цветок на буфете – всё стало чужим и враждебным. Наконец мама прервала молчание:
– Больше никакого телефона. До конца недели.
Эти две короткие фразы обрушились на мальчика как приговор. Сегодня же вторник, то есть… До конца недели оставалась целая вечность! Итан неуверенно попытался что-то возразить, но мама тут же его перебила:
– Значит так. Доедай ужин и отправляйся к себе в комнату делать уроки. Как только закончишь – ложись спать. Никаких развлечений. И ещё… Оставь телефон здесь на обеденном столе: игры закончились.
Из-за слёз, уже второй раз за день застилавших всё вокруг, Итан не видел, куда тыкал вилкой, и порой вместо макарон попадал в дно тарелки. Раздавался противный скрежет, но мальчик не замечал этого. «Больше никогда не заговорю с ней», – подумал он и, размазывая слёзы по щекам, направился в свою комнату.
На следующее утро Итан проснулся в замечательном настроении и даже не сразу вспомнил, что произошло вчера. Однако, как только события прошедшего вечера вновь пронеслись перед глазами, он тут же помрачнел. Все мальчишки засмеют его, узнай они, что мама отобрала у него телефон! Наверняка он теперь единственный, кто не прошёл последний уровень! Ещё вчера Итан представлял в мечтах, как о нём все вокруг говорили бы: «Вот это парень! Ничего себе! Настоящий герой, прошёл такую сложную игру». А сейчас все точно скажут: «Вот это парень! Ничего себе! Настоящий изгой, у него теперь даже телефона нет».
Завернувшись в одеяло (вполне привычное состояние мальчика по утрам), Итан чистил зубы в ванной комнате, угрюмо изучая собственное отражение в отполированном зеркале. На него смотрел краснощёкий мальчик с золотистой кудрявой шевелюрой. За ночь кудряшки сбились, и сейчас причёска больше походила
