решив, что рассказ звучит уж больно неправдоподобно (хотя Питу Младшему в действительности неправдоподобно везло во всём). Пит Старший заметил ухмылку юноши и, не медля ни секунды, обрушил на него весь свой гнев, отлупив его своей тяжёлой тростью. Находящиеся рядом рабочие подбежали к еле стоящему на ногах бедняге, оттолкнули Пита Старшего, отчего он упал и, словно мячик, покатился по земле, беспомощно размахивая руками и ногами. Остальные подхватили побитого юношу под руки и, скинув с себя засаленные фартуки, демонстративно зашагали в сторону выхода. Многие рабочие ушли в тот день с фабрики и не вернулись.
С тех пор дела у Пита Старшего пошли туго: слухи о жестокости хозяина разнеслись по всей округе и никто не хотел идти к нему работать. Деньги в большом чугунном сейфе Пита Старшего постепенно таяли, и наконец было принято решение продать предприятие.
В день, когда Пит Старший покинул фабрику, все громко хлопали в ладоши, отовсюду были слышны радостные возгласы, а многие хозяйки вечером даже устроили праздничный ужин.
Из респектабельной школы Пита Младшего пришлось забрать – вместо этого его теперь обучали преподаватели дома. Пит совсем загрустил: друзей у него не осталось, своих учителей он возненавидел с самого начала и никому не было дела до того, что он самый ловкий, быстрый и сильный.
Как-то раз весной, когда сердитый Пит, бродя по лесу, отправлял пинком шишки в муравейник, он внезапно заметил вдалеке что-то белое. На секунду ему показалось, что это стена полуразрушенной мельницы, однако, подойдя поближе, он понял, что это постамент статуи. Это же сад той самой ведьмы, заколдовавшей его! Немедля он направился к белому постаменту. Оказавшись на месте, он боязливо оглянулся вокруг. В деревьях таинственно щебетали птицы, листва на высоких деревьях шептала: «Слышишь? Слышишь?» У постамента всё так же лежали остатки статуи девушки. Казалось, никто не был в этих краях с тех самых пор, как мальчишки повстречали здесь старуху. Изящная головка статуи лежала отдельно от остального тела. Пит поднял её и удивился: лицо девушки было печально, будто она обиделась за столь неджентльменское с ней обращение.
– Красивая была статуя, – раздался скрипучий голос за спиной Пита. От неожиданности он выронил головку и молниеносно обернулся.
Перед ним стояла ужасная старуха со старинной тростью в узловатых руках. Её беззубый рот исказился от подобия улыбки. От страха у Пита по спине пробежала дрожь, но он твёрдо решил попросить ведьму избавить его от порчи. Он нервно сглотнул и дрожащим голосом спросил старуху, избегая встречаться с ней глазами:
– Что ты со мной сделала?
– Ты чем-то недоволен в своей жизни, Везунчик Пит?
От слова «Везунчик» Пита неприятно передёрнуло, но он ответил:
– Да! Ты наслала на меня порчу, ведьма! Сними её с меня немедленно! Из-за тебя у меня теперь нет друзей, а мой папаша продал фабрику.
Старуха продолжала улыбаться. В её глазах приветливо светился огонёк. Наконец она произнесла:
– Порча? Ведьма? Не понимаю, о чём ты говоришь.
– Но как же это, – проронил Пит. – Ты сама мне сказала, что я буду невероятно везучим! Да только… – он грустно вздохнул. – Зря все говорили, что судьба ко мне добра. Ничем хорошим это не обернулось. Я хочу опять быть самым обычным, мне не надо этого везенья, ведьма!
Блики солнца, прорвавшиеся сквозь густые кроны деревьев, играли на лице старухи, таились в складках истрёпанного временем одеяния. Она мягко ответила:
– Везунчику Питу надоело быть везучим? – Голос её перестал быть скрипучим.
– Да, – горько произнёс Пит. – Я знаю, ты злишься на меня за то, что я разбил твою статую, но я могу починить её. Только не лишай меня везения, пока я всё не исправлю, а то я до этого ни разу не чинил статуи.
Старуха отмахнулась от его предложения.
– Этого не потребуется. Ты действительно хочешь быть обычным мальчишкой? Таким же, как все?
Пит кивнул. Узловатые пальцы старухи сомкнулись на трости. Она глубоко вдохнула и промолвила:
– Что ж, отныне ты – обычный мальчик. Ты потерял скорость и меткость, но зато ты обретёшь гораздо больше. – Её чёрные глаза сверкнули. – И никогда больше не искушай судьбу.
Пит ничего не почувствовал, но слова старухи успокоили его. И в этот самый момент он сказал то, чего, пожалуй, никогда прежде не говорил:
– Спасибо.
Огонёк в глазах старухи погас. Пит произнёс: «Прощай, ведьма!» – и уже собрался уйти, как вдруг она ответила:
– Прощай, Пит. Да только я не ведьма.
– Кто же ты? – удивился мальчик.
– А ты догадайся, – сказала на прощание старуха и скрылась в дверном проёме своей лачуги.
Пит простоял в полном недоумении ещё минуту и, повернувшись спиной к дому, хотел было уйти прочь, но ахнул: белая статуя девушки стояла на прежнем месте, целая и невредимая. Всё так же качалась на ветру паутина, свисающая с каменного одеяния, по-прежнему трепетали лепестки и листья, попавшие в её плен.
С тех самых пор Пит стал самым обычным мальчишкой и никто не называл его Везунчиком. Друзья вновь вернулись к нему, и они никогда больше не вспоминали ни старуху, ни странную опушку, ни статую. Все знали: слишком много везения – проклятье, не приносящее ничего путного.
Лишь только редкими вечерами перед закатом Пит выходил на крыльцо своего дома и задумчиво всматривался в даль леса, но каждый раз, так ничего и не обнаружив, возвращался.
Глава 3
Апрель 2018 год
У каждого человека есть хотя бы одна вещь, которую он ненавидит, но в силу обстоятельств ему приходится сталкиваться с ней каждый день. Итан, например, терпеть не мог рано вставать по утрам. Он крепко зажмуривался, когда мама открывала шторы в комнате, и недовольно отворачивался, когда она мягко его толкала.
Но всё равно приходилось вставать. Завернувшись в тёплое одеяло, он медленно плёлся сначала в ванную, а затем в таком же виде на кухню, напоминая взъерошенную сонную сову. Поначалу мама протестовала против одеяла и требовала, чтобы Итан «не таскал его за собой по всему дому». Но, очевидно поняв, что мальчика можно было поднять с кровати лишь таким образом, она смирилась и даже стала за столом миролюбиво над ним подшучивать. После лёгкого завтрака несчастный (и всё такой же сонный) Итан выходил из дома и ждал у находившейся неподалёку остановки школьный автобус. В шумном автобусе уже было не до сна: надо было срочно похвастать перед мальчишками из класса, какие уровни были пройдены в игре на телефоне, снисходительно усмехнуться над кем-нибудь из параллельного класса, преодолевшим меньше уровней,
