разбить лед. И я не ошибся — спустя секунд десять он спросил:
— А если я поменяю свой источник на тот, что у вас — демонической природы, — сегодняшнее полученное усиление пропадет? — наконец задал он тот вопрос, который его по-настоящему волновал.
Ну еще бы — сегодня он шел на охоту, гордясь тем, что у него зеленый источник, достаточно редкий. А он оказался хуже, чем у всех членов команды. Если по емкости он был как у Скалы и Эрли, то по скорости возобновления маны полностью им уступал. Цифры мы ему раньше называли, но они, видимо, показались ему слишком фантастичными. А теперь он понял, что мы абсолютно ничего не приукрасили.
— Да, — кивнул я, — но это небольшая проблема. Жаль, конечно, будет потерять пять процентов, но у меня в планах в ближайшие годы охота в десятках локаций, где тоже можно расширить источник или улучшить его качество. По мере роста возможностей членов клана будем ходить во все более сложные локации. Все, что связано с источником, у меня будет в строгом приоритете.
Хастер благодарно кивнул за информацию. Я знал и что он сейчас прикидывает — сам бы думал об этом на его месте. Что если бы он сразу согласился, когда ему предложили, установить демонический источник, то сейчас бы получил пять процентов к емкости более мощного источника, чем его природный. И да — я специально повел команду сегодня на кецала, чтобы дать ему возможность сожалеть сейчас об утраченной возможности. Пусть привыкает доверять членам своего нового клана, пусть понимает, что тут его никто не будет задвигать или обманывать, чтобы лишить перспектив. И пусть жалеет об упущенных из-за своего недоверия возможностях.
Все выбрались из пещеры. Мы стояли на скале, осматриваясь. Вниз пока не спешили. Да, каждая лишняя минута, проведенная в этой локации, увеличивает шанс нарваться на мощного монстра, но если уж нарвешься, то лучше иметь полный запас маны.
Через десять минут я спросил:
— Готовы, у всех мана восстановилась? Выступаем?
Все согласно закивали, кроме Хастера. Тот сказал:
— У меня только четверть восстановилась примерно. Даже чуть меньше.
— Ничего, мы тебя, если что, прикроем! — сказал я. — Спускаем веревку, и по ней вниз за мной. Никаких воздушных щитов, экономим магию! Хастер, идешь последним — и пока не полезешь вниз, высматриваешь в окрестностях монстров.
Вот и еще одно напоминание для Хастера о том, насколько плох его естественный источник — наши уже полны маны, а у него только меньше четверти. Обидно! Так, глядишь, дозреет до мысли поменять источник — мне нужны максимально сильные члены клана. Потенциал у него прекрасный, но с зеленым источником он его до старости полностью не раскроет. А учитывая, над чем сейчас энергично работают демоны, у большинства ныне живущих магов не будет шанса дожить до старости.
Хастер соскользнул с веревки последним, отчитавшись:
— Все тихо! Никого не заметил!
Это, впрочем, ничего не означало. Могучие хищники часто блестяще владеют мастерством маскировки. А самые могучие таким, что тот же кецал был по сравнению с ними жалким подражателем. Впрочем, таких монстров мы встретить в локации этого уровня никак не ожидали. Но если все же встретим, то умрем очень быстро.
Двинулись на выход из локации тем же порядком, которым в нее вошли. Но шли в сотне метров от своего прежнего маршрута. Многие монстры являются любителями засад, и у них хватает сообразительности подкараулить тех, кто вошел в портал, на обратном пути, если они опрометчиво решили вернуться по собственным следам.
Что было хорошо, так это то, что мы могли сейчас передвигаться быстрее, чем когда шли на охоту. Мы перебили стаю кетаков, убили кецала, который ими правил, но у них был свой ареал, на который конкуренты не лезли, и мы сейчас шли к порталу как раз по нему. Так что оснований двигаться медленно у нас не было.
Но уйти спокойно не успели. Все же мы слишком задержались в локации, и намного более опасный монстр, чем кецал, появился перед нами.
Глава 17
Грозный монстр появился, когда нам осталось до выхода из портала две сотни метров, — просто вышел из-за портала и встал перед ним. Такое чувство, что он ждал нас здесь совершенно осознанно, зная, что мы все равно сюда придем. Так зачем бегать за нами по локации?
Вид его не вызывал особого беспокойства у того, кто не был в курсе, что именно перед нами появилось. Одинокий монстр высотой в два с половиной метра с кожей серого оттенка, скорее худой, чем мускулистый. Даже пасть казалась небольшой на фоне некоторых других монстров.
Но я знал, что он совсем не прост, внешность обманчива. За нашими жизнями заявился пекрот — монстр, владевший тем, что вызывало черную зависть даже у архимагов. Он владел подвластным только некоторым грандмагам заклинанием телепорта. Нет, освоить его на уровне грандмага уже было легко, просто нужно было найти того, кто с тобой готов им поделиться.
— Будет сложно, — сказал я вполголоса, смотря на тварь, которая словно в насмешке склонила голову, уставившись на нас, — это пекрот, он умеет телепортироваться. Его предел вроде бы двадцать метров, имейте это в виду!
— И что будем делать? — спросил Скала.
— Разбивайтесь по двое и не стойте на месте, чтобы ему было сложнее вас атаковать. Джоан, прикрой Хастера, Скала с Эрли, Тивадар с Корнелом. Я седьмой, работаю отдельно. Используем любую огненную магию, он к ней уязвим. Если возникнет рядом и захочет откусить у вас что-нибудь, ставьте огненный щит между собой и его мордой. Остерегайтесь его хвоста, его сейчас совсем не видно, но он есть. Он им действует так же ловко, как погонщик коров своим арканом. Может ударить по глазам, может опутать ноги и подтащить к себе. Аккуратней используйте заклинания, чтобы не вышло так, что атаковали его, а он исчез, и попали в одного из своих.
— Какая интересная тварь! — с ноткой любопытства в голосе сказала Эрли. Она стояла, наклонив голову к плечу, словно пародируя монстра.
Я вздохнул. Моя сестра явно не осознала всей опасности пекрота.
— Всё, действуем! — приказал я. — Пока что движемся на него все вместе, едва начнет прыгать телепортами — разбиваемся, как договорились. Старайтесь сражаться на открытой местности, так удобнее следить за его перемещениями.
Пекрот стоял на месте, пока мы не приблизились на сорок метров. Пришлось послать в него воздушную стрелу, чтобы вынудить действовать. Один миг — и он уже на середине расстояния до нас. А мы — прыснули в стороны, как утки при приближении ястреба.
Я тоже испытывал острую зависть к умению монстра использовать телепорт. Фактически это был усовершенствованный по сравнению с моим эспандером способ перемещаться. Ничего не надо кидать, ничего не надо подбирать, просто раз — и ты там, где пожелал оказаться.
Но пока что пользовался тем, что у меня было. Зашвырнул эспандер поближе к порталу и, выскочив из него, оказался за спиной у монстра. Пока он стоял, выбирая, кого атаковать — наш маневр явно привел его в замешательство, — я со спины атаковал его водяной плетью. Не хватило буквально доли секунды, чтобы поразить пекрота, — он наконец принял решение, исчез с прежнего места и появился около Скалы и Эрли. Причем почти вплотную к моей сестре! Эрли присела, прикрывшись огненным щитом почти полностью, а Скала ударил своим копьем и воздушным копьем в монстра поверх нее. И тот сразу снова исчез, не дав себя ранить.
Очевидно, он заметил меня и заинтересовался тем, как я так быстро оказался у него за спиной, потому что спустя долю секунды он появился в десяти метрах от меня. Снова склонил голову, словно внимательно изучая меня, и исчез, едва я послал в его сторону воздушную стрелу. Я правильно понял, что он задумал, и отпрыгнул назад при помощи эспандера. Едва вылез из него, как обнаружил, что он стоит на том месте, где я только что был.
Все — с этого момента монстр утратил всякий интерес ко всем остальным членам команды и принялся преследовать только меня. Похоже, признал во мне родственную душу.
Едва я после броска эспандера вылезал из него, как он тут же «перепрыгивал» ко мне. Один раз оказался так близко, что я взмахом руки с арским кинжалом смог немножко порезать его разинутую морду, клацнувшую клыками около моей шеи. Пекрот немедленно исчез, «отпрыгнув» — мое угощение ему не понравилось.
— Все в портал, немедленно! — крикнул я.
Толка оставаться членам моей команды в локации не было. Они монстра не интересовали, помочь мне не могли, потому как любое их заклинание или удар могли в меня же и попасть, а вовсе не в монстра. И мои, направленные в монстра, — в них. У нас с ним наметилось что-то вроде смертельной дуэли, и команде следовало воспользоваться этим для безопасного отхода.
Воспротивился только Хастер — все остальные знали, что меня нужно слушаться в локациях беспрекословно. Но и его Джоан толкнула в спину, молча указав на портал, и он подчинился. Десять секунд — и все шестеро скрылись в портале, а мне сразу полегчало — теперь не надо принимать их во внимание.
Я искренне пытался убить пекрота. Использовал все способы, которые знал. Раза четыре
