– Вы знаете, где находится это место? – оживился Гор, подошел к старухе.
Та смотрела снизу вверх, искоса, словно бы с подозрением.
– А вы, часом, не Нюхач? – спросила она.
– С чего вы взяли? – удивился Гор. – Да и разве я похож на Нюхача?
– Ни разу еще не встречала Нюхача, который бы выглядел, как Нюхач, – усмехнулась старуха. – Ладно, пойдем со мной…
– А я не слишком утружу вас? – деликатно поинтересовался Гор. – Я могу заплатить вам…
– Не стоит, – бросила старуха. – Нам по пути. Только скажи мне, юноша, зачем тебе «Грезы»?
– У меня там один знакомый работает, – почти честно сказал Гор. – Надо встретиться.
– Вот как, – разочарованно сказала старуха. – Так я и знала. Само действо уже никого не интересует…
– Действо? – заинтригованно повторил Гор.
Но старуха лишь махнула рукой. Всю дорогу она ворчала себе под нос что-то невразумительное. Наверное, как и все старики, сетовала на несовершенство мира, который тысячелетие назад был уж куда лучше, чище и интереснее…
Кривая улочка была образована странными металлическими конструкциями, назвать которые домами язык не поворачивался. На родной планете Гора, Плацене, массовые застройки назывались сотами, да и были, в общем, похожи на обиталища насекомых. В Вольных мирах жилье больше напоминало земные дома, и это, разумеется, не в их пользу. В этом же месте люди, похоже, обитали в приспособленных под жилье нагромождениях орбитальных контейнеров, в которых для удобства были прорезаны окна и двери. Все-таки, нет существа более неприхотливого и умеющего приспосабливаться, чем человек. Приспособился же он жить на Земле – пусть даже ничтожно короткую жизнь…
Переулок оказался не самым тихим в этом гигантском городе. Народ здесь встречался самый разнообразный, и вряд ли местная публика отличалась особой утонченностью. Гора даже попытались обокрасть – нагло, прямо на ходу. Но Мим ловко скользнул в Мир образов, и двое малолетних воров остались в недоумении торчать посреди улицы, с руками, погруженными в чужие, но уже не существующие карманы…
От переулка в сторону уходила совсем уж узкая тропа, зажатая между уходящими ввысь вертикальными железными стенами. Здесь пришлось идти вслед за старухой, так как двигаться рядом бы тесновато.
И вдруг перед ними открылась широкая площадь… Нет, это, все же, только показалось, что широкая – после тесноты и духоты переулков скромное пространство казалось огромным и светлым.
Но все здесь предстало в другом, совершенно необычном свете. Куда-то исчез ржавый железный хлам, в котором, словно в огромном больном муравейнике, копошились люди. Перед глазами предстало небольшое здание, неказистое, но из самого настоящего кирпича – красного, изрядно побитого, но отчего-то напомнившего Гору Землю. Да и само здание выглядело крайне неуместно здесь: какие-то кривоватые колонны с намеком на былую роскошь, остатки лепнины и золотистой краски… Что же это напоминает?
Гор почувствовал давно забытое волнение. Ну, конечно же: это напоминает театр! И не шатровый, бродячий театр Мимов, а тот, что он видел как-то на далекой Земле…
Впрочем, наваждение быстро прошло. Ничего, так уж похожего на земные дома здесь не было. Всего лишь иллюзия, вызванная контрастом с огромной кучей металлического хлама…
– Что, уже началось? – усмехнулась старуха.
– Что началось? – пробормотал Гор.
– Грезы, грезы… – туманно ответила старуха и махнула рукой в сторону здания. – Вот они, твои «Грезы».
– А вы – тоже туда? – осторожно спросил Гор.
– Теперь уже нет, – странным голосом проговорила старуха и поковыляла прочь.
Гор посмотрел ей вслед и решительно направился к зданию.
Шестигранная мембрана входа окончательно развеяла наваждение: ничего земного в здании не было. Со крипом разошлись старые лепестки, Гор вошел в прохладное фойе. Внутри здание казалось больше, чем снаружи. Наверное, из-за темноты, а, может, оттого, что большая его часть утопала в бесконечном железном лесу.
– Чего надо? – пророкотал хрипловатый бас. – Еще закрыто. Приходите вечером…
– Мне нужен Тоз, – сказал Гор. Обернулся.
У двери стоял громила, вполне соответствующий голосу. С лысой, круглой, крепко посаженной головой. Только одет он был неподобающе ярко – в некое подобие красного фрака.
– А, Тоз… – проговорил громила. – А по какому делу?
– По важному, – сказал Гор, вложив в голос изрядную порцию хорошо отработанного Убеждения.
– Ну, если по важному… – смягчился громила. – Тогда пройди в зал, не мешайся здесь…
Гор поспешил последовать совету охранника.
Если это и был театр, то довольно странный. Залов оказалось несколько. И каждый – на одного-единственного зрителя. Гор что-то слышал о подобных постановках…
Зашел в темный зал, сел в большое бесформенное кресло. То нежно обволокло тело. Тут же со всех сторон заструился мерцающий гипнотический свет, кресло словно провалилось куда-то, окруженное для него одного созданной сценой…
Да, да… Старый Мим Йоко рассказывал… Не всем суждено родиться Мимами, но здесь, в Вольных мирах многих тянет к себе древнее искусство. Конечно, врожденный талант не приобретешь ни за какие деньги. Здесь приходит на помощь психотехника. И в отличие от традиционных мимических постановок, здесь грезы устраиваются для одного-единственного зрителя. Забавно было бы посмотреть – из исключительно профессионального интереса. А может, не только посмотреть – но и почувствовать. Ведь здесь представление, наверняка, не ограничено никакими этическими рамками…
– Ну, надо же… – раздался женский голос. – Как ты нашел меня? Неужели по номеру линера?
Гор изумленно смотрел на незнакомку – потрясающе красивую, что встала теперь передним на одно колено, склонившись с механического помоста. Она рассматривала Гора, пожалуй, с не меньшим удивлением.
Гора бросило в жар: это же она – та самая девушка из рекламы! Как… Как она нашла его?! Выследила?
– Что с тобой, красавчик? – поинтересовалась девушка. – Нервничаешь?
– Ты… Следила за мной? – прохрипел Гор, готовый в любую секунду нырнуть в спасительный Мир образов.
– Ну… Не то чтобы следила… – таинственно улыбнулась девушка. – Не каждый день к нам прилетают такие дорогие яхты – а у нас свои люди в гавани. Их пассажиры обычно не упускают случая развлечься. А я не так богата, чтобы пропускать такого перспективного клиента… Так ты, все-таки, решил придти ко мне?
Гор с трудом заставил себя успокоиться. В конце-концов, все это может быть просто совпадением. И где еще работать этой красотке с атмосферной рекламы, как не в подобном заведении?
– Да… – соврал Гор. – Решил.
– Вот и молодец, – сладким голосом сказала девушка. – Правда, труппы еще нет, придут чуть позже… Но если хочешь, я придумаю что-нибудь сама… Как ты нашел нас? Без звонка это не просто.
– Старуха привела, – сказал Гор. – Давно, говорит, не была здесь…
– Ах, вот как… – проговорила девушка. – Старая Некка… Даже не верится, что когда-то и она работала здесь…
– Надо же, – искренне удивился Гор. – Давно, наверное, это было…
– Очень давно. Известная была устроительница грез. Неудивительно – она ведь из Мимов…
– Даже так…
Слова складывались неохотно, навалилась какая-то сладкая лень. А вокруг уже что-то происходило. И уже не было мерцающего света, не было стен и подмостков.
Была далекая Плацена. Высокие заснеженные горы, холодное озеро с огромным, похожими на замки льдинами.
И он рядом с Нейлой. Только он и она. Бесконечно долгое, бесконечно счастливое время…
Гор вышел из оцепенения, стряхнул наваждение… У него на коленях, уютно сжавшись, примостилась незнакомая женщина. Само по себе, может, и приятное обстоятельство…
Но причем здесь Нейла?!
Осторожно потряс девушку за плечи.
– Да, Гор? – заспанно сказала она.
Видимо, еще не вышла из созданной самой же иллюзии. Но мозг Гора уж сверлила крайне неприятная догадка.
Он ждал, пока девушка придет в себя. Наконец, она вскрикнула от боли: Гор слишком сильно сжал ей плечо.
– Извини, – пробормотал он. – Как тебя зовут?
– Инла, – морщась, поглаживая плечо сказала девушка. – Но у нас знакомиться не обязательно. Впрочем, если я тебе понравилась…
– Да-да, понравилась, – нетерпеливо сказал Гор. – Скажи – только честно – ты уже видела раньше мою яхту?
Девушка легко вспорхнула с его колен, ответила, пожав плечиком:
– Откуда мне знать – твою, не твою? Бывают, прилетают такие, а бывает – и получше!
Последнюю фразу она явно произнесла с вызовом. Гор улыбнулся: уж больно искренне его поддели. Эта Инла ему нравилась все больше. И это было опасно.
– Ладно, – кивнул Гор. – А в последний раз – когда прилетала такая?
– У нас не принято болтать о клиентах, даже потенциальных, – с достоинством сказала Инла. И тут же добавила:
