– Это правда, – выступил вперед я.
Конечно, я злился на девушку за то, что она не рассказала нам правды, но это вовсе не значило, что я позволю бандитам ее убить.
– Убирайтесь отсюда, если хотите жить! – надменно буркнул полуорк, впервые обращая на нас внимание.
– А не слишком ли ты много на себя берешь? – сумрачно протянул Хикс, поигрывая акинаками.
– Я не буду предупреждать дважды, – угрожающе объявил Гекко и выхватил из-за спины огромный батарный клинок.
Полуорочья сила позволяла изгою без труда удерживать его одной рукой. По примеру вожака остальные бандиты тоже обнажили свое оружие.
Я усмехнулся, недобро сощурив глаза. Несмотря на игравшую на моих губах улыбку, в моей душе поднималась волна глухого раздражения. Да кто эти изгои такие, чтобы сметь вот так нам приказывать?
Бандитов было семеро, нас тоже, и на нашей стороне было два мага. Но успеют ли Светлика и Кора сплести заклинания до того, как ящерицы начнут плеваться огнем? В конце концов, Гекко не слишком опасался Коры…
Зато я знал, что один удар моим новоприобретенным трезубцем, и проблема с вожаком будет решена, а лишившиеся главаря бандиты растеряются и станут легкой добычей.
Поэтому я с неменьшим высокомерием, чем Гекко, объявил:
– Это вы убирайтесь, пока целы!
– Эрик, ты что делаешь?! – зашипела за моей спиной Светлика. – Пусть забирают ее, здоровье дороже!
Но я не обратил на слова магини никакого внимания.
Головорезы с искренним весельем расхохотались.
– Гекко не разговаривает с человечишками! – давясь смехом, объявил один из полугоблинов.
Кажется, я понял, в чем дело. Чистокровные ненавидели изгоев, но и последние платили первым не меньшей неприязнью.
– А я и не человек, – спокойно проговорил я и снял с рук перчатки, демонстрируя банде орочьи «кастеты» на пальцах.
Это возымело нужный эффект.
– Чего ты хочешь? – спросил Гекко, словно бы только что меня заметив.
– Кора пойдет с нами, – поиграв желваками, уверенно заявил я.
– Она должна нам, – нахмурился главарь банды.
– Сколько?
– Дело не в деньгах, – грозно усмехнулся Гекко. – Она сдала моих людей у северной границы Наски патрулю из Дахарона. Многие погибли… – Злобный взгляд полуорка переместился на сжавшуюся от страха наемницу. – Я разыскиваю тебя уже две луны, но ты умеешь прятаться, крыса! К счастью, тебя увидели в Грунке. Ты заплатишь за то, что сделала.
Я оглянулся на Кору. В обращенном на меня взгляде девушки горела такая мольба, словно я был ее единственной надеждой на спасение. Впрочем, судя по решительному виду обступивших нас изгоев, так и было.
– Давай сразимся! – неожиданно для самого себя предложил главарю банды я. – Если я одержу победу, ты отпустишь нас; если ты, то мы отдадим тебе Кору и все деньги, что у нас есть.
– А не слишком ли ты хлипок? – спесиво рассмеялся Гекко.
– Я такой же полуорк, как и ты, – напомнил я.
– Да, но человеческой крови в тебе явно будет побольше.
– Зато я не такой урод. – Слова сорвались с моего языка прежде, чем я успел подумать.
Воцарилась тишина, так что было слышно, как ветер сдувает песок с барханов.
– Что ты сказал? – угрожающе протянул Гекко и спрыгнул с ящерицы, передав вожжи молодому полуорку.
Лишь огромным усилием воли я заставил себя не отступить.
– Что ж, давай сразимся! Но если я выиграю, мы убьем вас всех! – злорадно бросил бандит.
– Эрик! – предупреждающе пискнула Светлика, но я начисто ее проигнорировал.
Здоровенный изгой взмахнул своим впечатляющим клинком, выписывая в воздухе замысловатые фигуры. На его губах расплылась надменная улыбка победителя.
Я выхватил из-за пояса трезубец. Гекко кинулся ко мне, занеся над головою меч, чтобы разрубить меня пополам. Я инстинктивно подставил под удар свой костяной кинжал. Казалось бы, сила, с которой атаковал меня вождь банды, должна была вбить в меня огромный батарный клинок вместе с вставшим на его пути трезубцем. Все же Гекко был намного мощнее меня…
Но к всеобщему удивлению, сталь, встретившись с костью темной твари, развалилась на две части. А я не ощутил почти никакого сопротивления – всю силу удара принял на себя трезубец, воспользовавшись ею для того, чтобы перерубить меч изгоя пополам.
Гекко механически отступил назад, с изумлением глядя на обломок меча в своей руке. Бандит провел пальцем по ровному срубу, словно никак не мог поверить своим глазам.
– Если эта штука делает такое с металлом, представь, что она сделает с твоим горлом, – усмехнулся я, помахав вождю банды трезубцем.
– Что за… – пораженно пробормотал Гекко, глядя на костяной кинжал. Взяв себя в руки, он неожиданно предложил: – Я прощу Кору и отпущу вас восвояси взамен на твое оружие.
– Лучше соглашайся, или мы можем взять его силой! – противненько захихикал полугоблин.
– Попробуй, – сузив глаза, с угрозой предложил я.
Зеленокожий изгой тут же заткнулся, подавившись собственным языком.
– Ну так что ты скажешь? – нетерпеливо спросил Гекко.
Я посмотрел на зажатый в руке трезубец, потом перевел взгляд на затаившую дыхание Кору.
Глава 28
Изгой против изгоя
Сила человека складывается из суммарной мощи его друзей.
И снова передо мной встал тот же выбор: или спасти друга и пожертвовать уникальным оружием, или оставить трезубец и отдать бандитам Кору.
Я нахмурился. Ни один из вариантов мне не нравился, но нужно было выбирать.
– Держи. – Я со вздохом протянул Гекко трезубец.
– Что ты делаешь, Эрик?! – возмутился Хикс.
– Закрой рот, орк! – немедленно выкрикнул говорливый полугоблин и угрожающе нацелил зажатый в руках арбалет на Хикса.
Лучше бы он этого не делал.
В мгновение ока в руках Иэлая оказался лук. Тренькнула тетива, и длинная толстая стрела пронзила грудь полугоблина. Бандит рухнул на песок.
Это словно послужило сигналом к атаке. Потерявшие контроль бандиты набросились на нас.
Пара полуэльфов и недогном направили своих ужасных скакунов к моим друзьям. Твари раззявили свои жуткие пасти и выдохнули в них струи огня.
– Стихия земли! Земляной вал! – поспешно выкрикнула Кора.
Перед ней, Хиксом, Светликой, Иэлаем, Радгой и Элем выросла стена из песка.
Пламя врезалось в песчаную стену и погасло.
Но мне некогда было на это любоваться. Оставшийся безоружным Гекко отскочил назад, и на меня набросился молодой изгой-орк, собираясь не то растоптать меня, не то поджарить. Но проверять я не стал. Ловко отпрыгнув в сторону, я сделал перекат и встал на одно колено. Неповоротливая ящерица затормозила, подняв тучу песка. Полуорк потянул на себя поводья, пытаясь развернуть ее, но опоздал.
Я прицелился и метнул в него трезубец. Чудесное оружие словно отгадало мои намерения. Миг, и оно пронзило голову моего врага. Думаете, это все? Отнюдь. Снеся изгою полчерепа, трезубец продолжил лететь дальше, словно не встретил на пути никакой преграды, и вонзился в песок в нескольких милиузлах от ящерицы. Огнедышащая тварь, потеряв контроль седока, помчалась в пустыню следом за гекко убитого Иэлаем недогоблина. Я в два скачка добрался до трезубца и вытащил его из песка.
Тем временем полуэльфы и гном-полукровка начали огибать воздвигнутую Корой стену из песка. Иэлай выстрелил и попал в полугнома. Стрела навылет пробила плечо изгоя, но унаследовавший живучесть от своего гномьего предка бандит не обратил на это никакого внимания.
Не дожидаясь, пока гекко снова атакуют, Хикс и Радга бросились им наперерез.
– Подсоби-ка! – азартно воскликнул гном.
Орк сразу же понял, что от него требуется. Резко остановившись, он переплел пальцы и нагнулся. Низкорослый Радга вспрыгнул ему на ладони, как на ступеньку лестницы. Хикс распрямился, как тугая пружина, и со всей своей недюжинной орочьей силой подбросил гнома вверх.
Радга стрелой просвистел в воздухе и врезался в одного из эльфов-изгоев, выбив его из седла. Противники рухнули на песок. Но если на крепком гноме падение никак не сказалось и через мгновение он уже вновь был на ногах, то эльф-полукровка так и остался лежать на песке.
Гном с хаканьем взмахнул молотом и опустил его на голову поверженного противника.
– Радга, осторожнее! – закричал я, увидев, что оставшийся в живых полугоблин целится в гнома из арбалета.
Но спустить скобу он не успел – его остановила угодившая в глаз стрела. Я показал Иэлаю большой палец и, не теряя времени, схватил свой трезубец.
– Стихия воздуха! Воздушные лезвия! – закричала Светлика, и в раненого полугнома ударил тугой поток ветра, покрывая тело изгоя множеством глубоких, кровоточащих ран.
Тем временем главарь банды подхватил с земли выпавший из рук мертвого полуорка меч и пошел на меня.
– На этот раз ты меня врасплох не застанешь! – предупредил Гекко.
Я лишь усмехнулся. Здоровенный изгой бросился на меня, сделав вид, что собирается сверху вниз атаковать меня мечом. Я инстинктивно выставил перед собой трезубец, чтобы заблокировать удар, а заодно и оставить противника без оружия.
