class="p1">— В августе будет пять, — ответила Вангелия. — Поселились временно, и вот, как видишь, все еще здесь.
— Кто жил в этой квартире до вас?
— Комнаты пустовали. Кажется, съехала какая-то портниха с кучей братьев и сестер.
— А еще раньше кто жил?
— Не знаю. Не слышала… Садись. Ты уже столько дней здесь, а мы ни разу даже словом не перекинулись… Долго пробудешь в Афинах?
— Я приехала по одному делу, пока не закончу…
Вангелия с гордостью показала свое рукоделие.
— Вот, вышила две скатерти и салфетки.
Едва скользнув по ним взглядом, Лукия медленно обвела глазами комнату. Но она все же похвалила Вангелию за вкус и тонкую работу. Спросила, каким стежком она вышивает, какими нитками.
— А я тебя помню, — немного погодя сказала Лукия. — Ты ведь жила в красном кирпичном доме у железной дороги, около переезда? Я бывала там по соседству у моей подружки Лизы. Ты помнишь ее?
Вангелия помнила, и они заговорили об общих подругах, о парне-заике, который читал им стишки своего сочинения, о толстухе, каждую неделю красившей волосы в другой цвет, о тетушке Марии, которая связалась с американцем, что носил золотую цепочку, и о ее дочке, сбежавшей с велосипедистом…
— Как мы не познакомились тогда? Да и теперь каждый день встречаемся и только киваем головой друг другу… А я так одинока, — вздохнула Вангелия.
— Пойдем как-нибудь в кино…
— С удовольствием, свободного времени у меня хоть отбавляй…
Женщины сговорились сходить на днях к железной дороге и повидаться со старыми подругами. Лукия повеселела, а Вангелия была просто счастлива — нашелся наконец приветливый человек, с которым можно хоть словом перемолвиться.
— Я очень одинока…
— А я устала от жизни в провинции…
Потом Вангелия открыла ящик.
— Я покажу тебе, какие шторы я вышиваю… Мы с Андонисом все собирались поменять квартиру. Но теперь спешить не к чему… В ближайшее время они нам не понадобятся…
— Вы передумали? Ты привыкла к этой квартире?
— Должна привыкнуть, — твердо ответила Вангелия. — Дела у моего мужа идут не совсем гладко. Нам не до новой квартиры. Андонис из кожи вон лезет, но пока что у него ничего не клеится… От меня он скрывает правду, старается представить все в розовом свете. Но я знаю, что ему угрожает опасность… Я притворяюсь, будто верю ему, чтобы он не огорчался еще больше. И вышиваю шторы для новой квартиры… А он думает, что ловко обманывает меня.
— Как ты можешь?
— Иногда он пытается скрыть от меня что-нибудь, а я готова рассмеяться ему в лицо. Он распространяется о важных делах, о своих планах…
— А ты?
— Я слушаю и поддакиваю. Да, да, все, мол, будет хорошо… — Вангелия помолчала. Она сложила шторы и улыбнулась. — Я сердцем чувствую, что все образуется, — продолжала она. — Андонис способный человек, он справится с трудностями. Как же мне не поддержать его? Разве я этим не помогаю ему?
— Мне бы очень хотелось поговорить как-нибудь с Андонисом, — сказала Лукия.
— О каком-нибудь коммерческом деле?
— Нет, о моем брате. Я слышала, что он был его другом.
— Да, Андонис говорил мне об этом.
— Только не рассказывай ничего Измини. Даже отец не знает, что твой муж и мой брат часто встречались во время оккупации… Выясни, пожалуйста, видится ли теперь Андонис с Ангелосом. Окажи мне такую услугу… Я должна разыскать брата, он мне очень нужен, ради этого я и приехала в Афины. И я разыщу его непременно…
Вангелия пообещала осторожно разузнать все, и Лукия опять заговорила о студенте-медике, который жил раньше в этой квартире.
— Он был нашим другом… Мы все его очень любили.
— Где же он теперь?
— Никто не знает, будто сквозь землю провалился…
Лукия встала, медленно прошлась из угла в угол, внимательно рассматривая комнату. Затем, прислонившись к двери, спросила:
— А как ты познакомилась с Андонисом?
— Его ранили перед нашим подъездом… Мы услышали стон и втащили его в дом. Он пробыл у нас несколько дней; пока у него не зажила рана на ноге… Так мы познакомились, — охотно сообщила Вангелия. — Мы не сразу поженились, он хотел сначала упрочить свое положение на службе.
— А теперь у него не болит нога?
— Он бегает целыми днями и никогда не жалуется. Будто совсем забыл о ране.
Дверь вдруг отворилась, и вошел Андонис. В первую минуту он растерялся, но, поставив по обыкновению портфель на пол, любезно поздоровался с Лукией.
— Я очень рад… Я вас знаю, вы дочь судьи…
— И сестра Ангелоса, — сказала Лукия.
— Рад вдвойне!.. Ангелос был моим самым близким другом… Я его люблю и не перестаю им восхищаться… — Лукия молчала, и Андонис обратился к Вангелии: — У меня сегодня важные новости! Помнишь я говорил тебе о богачах… на днях у меня состоится первая встреча с ними.
— Ты доволен? — с надеждой спросила Вангелия.
— Блестящие перспективы… Надо досконально все изучить, обдумать…
— Я показывала Лукии шторы, те, что готовлю…
— Да, скоро, очень скоро… Я верю, мы на пороге удачи.
Он походил из угла в угол, пробормотал что-то об открывающихся перед ним возможностях и, взглянув тревожно сначала на Вангелию, потом на Лукию, остановился посреди комнаты.
— Раз, Вангелия, ты не одна, я схожу тут неподалеку. Представился удобный случай… Спокойной ночи. Я очень рад, — попрощался он с Лукией и, схватив набитый портфель, исчез. Вскоре ушла и Лукия.
Андонис добрался до квартала Метаксургио. Рядом с молочной жил Яннис, его старый приятель. Он связан с какими-то стройками. Андонис поднялся по мраморной лестнице. «Откуда знать, вдруг повезет». Он постучал в дверь. Прежде он часто бывал в этом доме… Еще постучал. Наконец в квартире раздались шаги. На площадке зажегся свет, потом открылось смотровое окошечко, а потом и дверь, из которой выглянул его приятель Яннис.
— Не пугайся, это я, Андонис… Я пришел по делу. Помнишь, мы как-то говорили… Ты интересовался у подрядчиков железом и строительным лесом?
Яннис впустил его в коридор.
— Ничем я не интересовался, — сонным голосом сказал он.
— Давай завтра встретимся, сходим на стройку. Доходы пополам. Верная прибыль… Ты только отрекомендуешь меня, все прочее — моя забота… Железо скоро исчезнет с рынка. Аннулировали все лицензии, и оно подскочит в цене… Это надежные сведения, так что можно извлечь прибыль.
Женский голос из глубины комнаты спросил, что случилось.
— Ничего, ко мне пришел приятель, — ответил Яннис.
— Ты недурно заработаешь, — продолжал Андонис. — Мы продадим большую партию по хорошей цене…
В коридор выглянула жена Янниса в ночной сорочке. Она бросила на Андониса сердитый взгляд.
— Добрый вечер, госпожа, — сказал он с улыбкой. — Знаю,
