— Извините, если что не так, но нам бы хотелось выйти из леса и вернуться к людям. И это всё, что нужно.
Человек в шубе переводит взгляд на нашего охранника и говорит:
— Архип, накорми их и приведи на вечернюю молитву.
Махнув рукой, он поворачивает голову в сторону, давая понять, что разговор закончен. Мы идем в том направлении, куда нам показывает Архип. Снова несколько тоннелей и мы оказываемся в пещере, в центре которой ярко пылает костер. Над ним висит большой котел. Полная женщина в простом платье большим половником мешает какое-то варево. Обернувшись к нам, она спрашивает:
— Архип, ты кого это привел?
Наш поводырь показывает жестами, что нас надо накормить, и я вдруг понимаю, что Архип — немой. Он не может говорить, и мне интересно — он такой с рождения, или это следствие какой-либо травмы.
Женщина с половником пристально смотрит на нас и спрашивает:
— Кто такие?
— Люди, — пожимает плечами Виктор, — заблудились в лесу, а Архип нас нашел и привел сюда.
— В Бога веруете?
Я с трудом пытаюсь подавить улыбку. Вопрос, заданный поварихой, подтверждает мои предположения. И тот мужик в шубе в большой пещере, скорее всего, их Предводитель или Пророк. Если это так, то дальше будет интересно — или мы принимаем их веру и остаемся здесь, или им придется что-то предпринимать, чтобы мы не привели к ним людей из внешнего мира.
— Да, — отвечает Виктор на вопрос. И в этом ответе я слышу скрытое достоинство и веру в Высшие Силы. Он действительно верит в наличие Бога.
— Это хорошо, — говорит женщина, удовлетворившись ответом Виктора, — ибо вкушать пищу, предоставленную Богом, могут только те, кто верит.
Она накладывает в миску что-то похоже на кашу и, протянув её Виктору, говорит:
— Ешь и молись, ибо насыщение утробы — это не путь к Богу, а всего лишь поддержание сил для служения Ему. А молитва — это и есть тот путь, который приведет тебя к Истине. Только те, кто осознают и примут Откровение, спасутся, когда настанет Судный День.
2.
— Блаженны те, кто не знает дороги в церковь, ибо не испорчены их души сладкоречивыми церковниками.
— Блаженны те, чьи мысли не заняты глупыми просьбами к Богу, ибо отвлекают они от молитвы и познания истины.
— Блаженны те, в чьем сердце пустота, ибо есть возможность возвести в нем храм веры.
Человек не повышал голос, не пытался выделить отдельные слова, иногда говорил отдельными предложениями с небольшими перерывами, иногда без перерывов, — сильный голос разносился по пещере. Люди внимали каждому слову, как давно ожидаемому откровению, кто с выражением удивления и понимания на лице, кто с радостью и счастьем, а кто и со слезами на глазах.
— Есть ли Истина в этом мире, или всё сказанное и написанное — суть слова лживые? Услышав однажды, люди передают друг другу из поколения в поколение слова тех, кто был рядом с Христом.
— Есть ли рай, которой ждет праведника, и ад для грешника? И что есть грех и праведная жизнь?
— Все это только слова, которые сотрясают воздух.
— Слова, что извратили ученики последователи Иисуса, слова, из которых за многие годы исчезли даже зерна истины.
— Молитвы, что каждый придумал для себя, и, повторяя их бесконечно, думает, что близок к Господу.
— Правила и обряды, что церковники навязали людям и которые так далеки от того, чему учил Христос.
— Ритуалы, суть которых бесконечная суета перед лицом Господа нашего в тщете мирского безумия.
Мощный голос разносится по пещере, достигая самых укромных уголков. Слова, отскакивающие от стен эхом, повторяются. Звуки, заставляющие непроизвольно сжимать зубы, и слушать. Человек, который произносит эти слова, стоит на возвышении. На нем сейчас нет шубы, — белый прямой балахон скрывает его фигуру, а свет факелов подчеркивает притягательность белого пятна на темном фоне. В центре пещеры находятся те, кто с трепетом внимает Пророку. Я вижу на их лицах священный восторг, — их руки сжаты, глаза широко открыты, губы шевелятся, неслышно повторяя слова. Машинально пересчитав людей по головам, — около тридцати человек, — я продолжаю слушать речь Пророка.
— Блаженны те, кто не знают церковных ритуалов и выдуманных обрядов, кто как чистый лист перед Богом, — для них истина, как откровение, а вера — неподдельна. Ибо их есть Царствие Божье. Ибо только они спасутся, когда придет Судный День.
— Сказано: как в Адаме все умирают, так во Христе все оживут. Если нет воскресения мертвых, то и Христос не воскресал. А если Христос не воскрес, то вера наша тщетна.
— Сказано: познаете Истину, и Истина сделает вас свободными.
— Сказано: не останется здесь камня на камне, всё будет разрушено, ибо восстанет народ на народ, и царство на царство; будут болезни, и голод, и землетрясения. И туда, где трупы, слетятся стервятники. Солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с небес, и своды небесные поколеблются. И тогда появится знамение Сына Человеческого, и возрыдают народы, узрев Его.
— Сказано: кто имеет уши слышать, да услышит!
Чуть повернув голову, я смотрю на Виктора. Он сейчас почти ничем не отличается от остальных молящихся — губы сжаты, немигающий взгляд, застывшая фигура. Я не знаю, о чем он думает и как воспринимает слова Пророка, но внешне он полностью находится под гипнотической властью громкого голоса.
— Церковники извратили всё, что сказано Иисусом и Апостолами. Они никогда не позволят вам узнать Истину, данную в вечное пользование. Они боятся потерять свою власть над паствой, ибо каждый из вас, узнав, что Жизнь Бесконечна, перестанет бояться прихода Смерти, и не принесет в церковь свои сокровища, чтобы купить себе искупление надуманных грехов.
— Но мы с вами знаем о Бесконечности Жизни! — Пророк резко развел руки в стороны, превратившись в белый крест на темном фоне.
Многоголосый хор выдохнул:
— Да!
— Но мы знаем, что Царство Небесное ждет нас!
— Да!
Во внезапно наступившей тишине Пророк опустил руки и, помолчав мгновение, продолжил свою речь.
— Конец света близок, Второе Пришествие произойдет очень скоро, но нам не дано узнать дату и время того момента, когда вернется на Землю Сын Божий, дабы отделить зерна от плевел. Но — сказано: когда ветви смоковницы становятся мягкими и вырастают листья, мы знаем, что близко лето.
— Так же и мы. Когда придет Знамение, каждый из нас поймет, что этот день и час уже настолько близок, что нам останется только склонить голову в молитве, обращенной к Богу. Нам нужно только верить и ждать, ибо мы — избраны!
— И я спрашиваю вас — все ли помнят, какое Знамение мы ждем?
— Все, — тихо прошелестел ответ паствы. Каждый прошептал слово, и словно дуновение ветра оно вернулось к Пророку.
— Я говорю: когда кровавые реки потекут из ран Иисуса, — Пророк, схватив ближайший к нему факел, вскидывает руку вверх. Свет падает на стену за спиной Пророка. И внезапно из полумрака возникают очертания человеческой фигуры. Большое распятие, созданное природой — время и вода создали из камня грубые очертания человеческой фигуры. Склоненная голова, раскинутые в стороны руки, туловище и ноги. Думаю, что небольшие недоделки природы подправил человек, но разве это имеет значение для собравшихся здесь овец, которые с восторгом взирают на освещенное факелом распятие.
Тени, замерев, широко открытыми глазами смотрят на скалу за спиной Пророка. В полной тишине голос проникает прямо в сознание:
— Я говорю: когда пробитая гвоздями плоть Христа начнет сочиться кровью, когда из ран проступит кровь, когда из глаз Его хлынут кровавые слезы, узнаем мы, что пора собираться в путь. Чтобы быть там, где Он будет ждать Избранных.
— Чтобы встать справа от Него!
— Чтобы жить рядом с Ним вечно!
Две последние фразы Пророк выкрикивает, и этот эмоциональный взрыв заставляет паству вскинуть руки вверх, и, как эхо, повторить многоголосым хором:
— Вечно!
Мне кажется, что я единственный, кто никак не среагировал. Виктор стоит с поднятыми руками и с восторженным удивлением взирает на стену. И я этому не удивлен. Судя по тому, что вижу и слышу, Пророк знает свое дело. Умный человек, который умеет пользоваться внушением и человеческими слабостями. Я смотрю на него и размышляю о том, зачем ему это? Для чего жить далеко от цивилизации, в таежной глуши, в пещере без элементарных удобств в ожидании конца света?
Власть над людьми?
Возможно. Пусть даже овец у пастуха несколько десятков, власть над тупыми созданиями дает ощущение силы и вседозволенности.
Может, он преследует какие-то меркантильные цели, о которых я даже не догадываюсь?
Ну, или Пророк действительно, свято уверен в том, что говорит.
Почему бы и нет.
Если хочешь убедить кого-то в чем-то, то сначала сам уверуй в предмет убеждения. И к тебе потянутся тени, ибо чаще всего — не ведают они, что творят, ибо им нужен поводырь, который отведет их в бездну.
