– Но… если здесь оставите Ришара и герцогов?.. Или эти два орла: рейнграф Чарльз Мандершайд и стальграф Филипп Мансфельд?
Я покачал головой.
– Нет и нет. Надо выдвигать молодежь. Молодые управленцы войсками, яркие и честолюбивые, будут из кожи вон лезть, чтобы оправдать мое высокое и местами высоковатое доверие. К тому же там никаких битв и сражений не предвижу.
Барон усмехнулся.
– Потому и такие огромные армии?
– Именно, – отрезал я. – Именно, барон! Всякий, кто восхочет возразить, при виде таких армий, расположившихся у него в доме на постой, втянет язык в задницу.
Растер, отдышавшись, сделал огромный глоток, перевел дыхание, лицо его медленно принимало нормальный цвет мощно созревшего буряка.
– Я думал, – пробасил он, – пойдем только в Турнедо.
Я покачал головой.
– Турнедо – само собой, но важнее обеспечить мир и покой в королевствах Варт Генц и Скарляндах. Сэр Жерар, записывайте, записывайте!
– Так в Скарлянды поведете войска, – переспросил он, – или в Скарляндию?
– Спро́сите еще раз, – сказал я ласково, – удавлю собственными дланями сюзерена по праву первой брачной ночи.
Растер потер ладони.
– Ну, наконец-то война!
Я сказал строго:
– Там наши друзья! И вообще… Против размещения наших гарнизонов в ключевых местах могут быть только отдельные редкие несознательные элементы.
Растер проворчал:
– Сознательные, несознательные… как их различить?
– Что тут сложного, – сказал я чуточку нетерпеливо. – Кто нам рад – те сознательные, кто не рад – дураки несознательные и ничего не понимающие. Таким и земли с замками оставлять рискованно, еще пожар устроят!.. Но с этим разберемся на месте. А пока прибудете с песнями и добрыми улыбками!.. Конфет наберите в сумки, будете детишкам раздавать по дороге.
– Зачем?
– Хороший имидж, – объяснил я, – лучшая защита. И нападение тоже. Против раздавателей конфет как-то даже неприлично, вы так не думаете?.. Правильно, и не думайте! Вы же человек военный, если среди вас разведутся думатели, всякой армии конец, кто ж воевать будет за высокие идеалы самого гуманного и демократического королевства с незначительными элементами автократии?.. Сэр Растер, как вам нравится песня: тебе, любимая родная армия, шлет наша Родина песню-привет!.. Тебе шлет Родина песню-привет…
Он сказал восторженно:
– У меня прям вся душа воспела!
– Наши музыканты уже разучили, – сказал я с гордостью. – Я заказал несколько сотен барабанов… Ну, вы их еще не видели, но это такой замечательный музыкальный инструмент, очень возвышенный и одухотворенный, как раз для армии. Из ослиной шкуры. Чертежи я раздал, инструкции написал.
Все трое смотрели на меня и чуточку прибалдевали, за мной раньше еще не замечались подобные совсем не лордовские способности придумывать новые вещи.
– Сейчас их спешно изготовляют в лучших мастерских, – сообщил я, – это государственный заказ стратегической важности! Вы зря недооцениваете великое значение боевой патриотической песни. Хорошая песня даже труса заставит с радостным ревом бросить в штыковую… гм… пиковую атаку!
Растер возразил с достоинством:
– У нас нет трусов. В победоносной армии все и всегда полны отваги и надежд на богатую добычу!
Я сказал тепло:
– Отлично, сэр Растер! Как же я горжусь, что в нашей армии есть такие ветераны, что всегда знают, как воспитывать молодых воинов, как делать из них орлов и даже грифов!.. Не стану вас задерживать, отправляйтесь и разработайте план, как подготовить в самые краткие сроки надежных ратников в тяжелом вооружении! Никто не сможет, кроме вас…
Он довольно крякнул, поднялся, расправил плечи.
– Это верно, сэр Ричард, это верно!..
И удалился, очень довольный собой, я и выждал, когда затихнут его громыхающие шаги, повернулся к барону.
Он отвесил короткий поклон, нечто среднее между дружеским, но без намека на ту неоценимую помощь, которую он мне оказал в Армландии, и официальным, все-таки я фактически король, как бы и кем бы ни называл себя из присущей мне скромности и гуманизма с человеческим лицом.
– Барон, – сказал я.
– Ваше высочество?
Я кивнул на кресло.
– Барон, обойдемся без формальностей, мы не на приеме. Скажу честно, наступает очень важный момент… от которого меня заранее трясет, как медведь грушу. Хотя, конечно, я улыбаюсь как дурак, это повышает работоспособность населения на два процента и обороноспособность на целых шесть.
Он ничего не понял, смотрел весьма встревоженно.
– Что за момент? Еще опаснее того, когда пираты вдруг хлынули на берег такой массой?
– Намного, – сказал я нервно. – Там деваться было некуда, пришлось драться, а здесь можно сидеть и не соваться. Но… надо. Я вас вызвал для того, чтобы вы подготовили и возглавили целую армию.
Он насторожился.
– Армию?
– Да, – сказал я твердо. – Армию нового типа. Из тех людей, которых мы готовили здесь последние месяцы. Королевскую армию!
Он переспросил:
– Но, раз уж мы здесь одни, то… лично вашу?
Я поморщился.
– Понимаете верно, хотя слово «королевская» говорит о том, что принадлежит королевству, а не составлена из отрядов отдельных лордов, которые те в любой момент могут отозвать, и я воспрепятствовать не смогу.
Он подобрался, кожа на лице натянулась, быстро что-то просчитал, покачал головой.
– Не получится.
– Почему.
– Я барон, а возглавлять армию может разве что герцог.
– Ришар в Гандерсгейме был графом!
Он напомнил:
– Ему отказались подчиняться герцог Ульрих и герцог Готфрид со своими немалыми войсками, что позволило варварам сопротивляться намного дольше. А я даже не граф.
– У вас не будет в подчинении герцогов, – сообщил я. – У них свои задачи. Вы поведете армию совсем иного типа. Да что вам объяснять, вы сами создавали учебные лагеря и знаете новые принципы комплектования… Это будет абсолютно послушная и управляемая армия.
Он подумал, покачал головой.
– У вас есть еще два абсолютно преданных вам полководца. У них, в отличие от меня, большой опыт руководства большими массами войск.
– Стальграф Филипп Мансфельд и рейнграф Чарльз Мандершайд? – спросил я.
– Да.
– Хороши, – согласился я, – но, к сожалению, их армии нельзя посылать ни в Варт Генц, ни в Скарлянды. Могут воспринять как нападение врага. Зато в Сен-Мари они как раз на месте: северные рыцари воспитаны в пуританском духе и верности суровому образу жизни. Они будут постоянным сдерживающим моментом, что не позволит сен-маринцам снова удариться в разгул, похоть и увлечение черными мессами.
Он кивнул.
– Да, теперь и усилившаяся церковь будет их поддерживать…
– Не усилившаяся, – напомнил я, – а возрожденная! Здесь ее вообще не было до нашего вторжения.
Он посмотрел на меня с уважением, коротко усмехнулся.
– И как вы всех нас сумели подбить на такую авантюру, как вторгнуться в Сен-Мари? Ваше высочество, с вашего позволения соберу армию в течение недели!
– Не торопитесь, – сказал я. – Армия, еще раз напоминаю, должна быть цельной и монолитной. Только конное войско, пикейщики, лучники, арбалетчики, ратники… Никаких крупных вкраплений в виде армландцев, турнедцев или любых других землячеств! Всех должно быть примерно поровну, и все должны быть перемешаны особенно тщательно.
Он снова кивнул.
– Их перемешивают по вашему приказу еще в учебных лагерях. Уже там из турнедцев или вартгенцев становятся просто лучниками, пикейщиками, ратниками. Но я прослежу дополнительно. Когда выступать?
– Через две недели, – сказал я. – Если дороги еще не подсохли, то через месяц. К сожалению, железная дорога пока не протянута даже через Армландию, а то бы отсюда и до Турнедо за несколько часов…
Он замолчал, не зная, пошутил ли я насчет такой дикой скорости, потом сказал осторожно:
– Конечный пункт?
– Древоград, – сказал я. – Главный город Скарляндов, сделаем его столицей. Но, конечно, крупные отряды разместим в ключевых местах по стране.
– Вы назовете их на месте?
– Даже раньше, – пообещал я. – Ваша армия будет называться… сейчас придумаем… ага, Великая и Победоносная, Овеянная Славой Побед… Если спросят, что за победы, напомните о боях в Гандерсгейме.
Он возразил:
– Так мы же ее только что формируем!
– Неважно, – сказал я, – отдельные отряды или люди участвовали? Вот и достаточно. А, еще важно – Скарляндская!.. Великая Скарляндская армия.
– Может, – предложил он, – Армия Скарляндии?
– Тогда, – ответил я, – Великой Скарляндии. Изготовить побольше роскошных знамен, на них изобразить гербы и девизы короля Улагорна Скачущего.
– А какие они?
Я отмахнулся.
– Если не отыщутся в древних книгах, то реконструируем и покосплеим. Если же вдруг в самой Скарляндии знатоки укажут на несоответствия, сразу же поправим. Поблагодарим и поправим. Еще хорошо бы какой-нибудь особый военный гимн, например «Прощание скарляндки» или марш Преображенского полка, все-таки мы попреображенили, в смысле – преобразили армию… Главное, чтобы при виде вашей армии сердца скарляндцев таяли от восторга, чтоб кричали женщины «ура» и в воздух лифчики бросали.
