пытался оглушить его при помощи взрывчатки — но он каждый раз успевал исчезнуть с места до взрыва. Единственный успех, который мне достался — я смог отсечь часть его гибкого хвоста при помощи арского кинжала, когда он попытался обвить им мою шею, что привело тварь в неистовство. Она стала пользоваться своим телепортом еще быстрее и искуснее, чем раньше, и я понял, что начинаю выдыхаться. Пекрот был свеж и его телепорты никак на нем негативно не сказывались, а у меня неизбежно начала кружиться голова от частых перемещений при помощи эспандера. Нужен был отдых — иначе мне не выжить.
Взметнув эспандер высоко в воздух, устроился на скастованном воздушном щите в тридцати метрах над землей. Монстр уже догадался, что я появляюсь там, куда летит эспандер, поэтому немедленно меня засек. Так и замер там, где стоял, задрав голову в воздух и не сводя с меня взгляда.
— Ну что, так ты не можешь, да? — поддразнил я его. — Обидно, небось?
Пекрот никак не отреагировал на мои слова, замерев, как монумент, на месте. Но я уже знал, что атаковать его бесполезно, — он немедленно перескочит на новое место. Как-то ранить его можно только в близком бою.
Подняв отсеченный кончик хвоста, который я прихватил с собой, я потряс им в воздухе. И вот это привело монстра в ярость! Он замелькал по всей долине подо мной, исчезая и появляясь каждую секунду. Значительно быстрее, чем когда мы с ним сражались.
— Силен, бродяга! — уважительно пробормотал я. — Если бы ты сразу так начал, то я бы сейчас здесь живой не сидел!
Похоже, мне повезло, и пекроту, чтобы начать перемещаться так стремительно, нужно было как следует разозлиться. Этим он напомнил мне некоторых людей. Есть такой типаж — ужасно медлительные, пока их как следует не разозлить. А вот после они очень даже живчики!
Пришло в голову и другое объяснение его поведению — монстр был в момент своего появления сыт и просто играл с нами. Играть с едой любят многие хищники. Но игра закончилась, когда он понес серьезный ущерб в виде конца своего хвоста. Теперь он готов немедленно убивать. И показывает мне все, на что он способен. Может, рассчитывает, что я захнычу и сдамся, чтобы он мог без промедления меня наказать за понесенный ущерб?
Мелькнув раз тридцать, монстр, похоже, выдохся и снова остановился поблизости от портала. Словно намекая мне, что знает, куда мне нужно.
Я смелый, но не тупой. Та скорость, что сейчас продемонстрировал монстр, не оставляла мне и шанса его победить. Только если очень повезет, а рассчитывать лишь на везение дело последнее. Значит, никаких больше схваток, нужно просто уйти из локации. И пусть с него можно разжиться трофеями минимум на три тысячи золотых, алчность мне разум затмить никогда не могла. При этом просто сбежать нельзя, мне нужно потратить несколько секунд около портала, чтобы выкопать путеводный артефакт, бросать его здесь я не намерен.
Быстро придумал план, как это сделать. Главное, что я знаю, как разозлить этого бродягу. Удачно вышло, что я прихватил его отсеченный хвост!
За несколько секунд до истечения действия воздушного щита я метнул эспандер при помощи пращи в самый конец долины, откуда был виден портал, около которого замер монстр. Вылез из эспандера, подобрал его. Пекрот так и стоял неподвижно около портала, игнорируя то, что я оказался от него в ста пятидесяти метрах. Мол, тебе надо в портал, никуда не денешься и подойдешь. Тут и сразимся! Прямо как будто он действительно вообразил себя дуэлянтом и настаивает на сражении до смерти.
— Ну-ну! — пробормотал я, после чего достал его хвост и рассек им воздух.
Вся хваленая выдержка пекрота тут же куда-то испарилась. Прыжок за прыжком он стал приближаться ко мне. После того как он исчез в седьмой раз, я взмахнул пращей, и мой эспандер полетел прямо к порталу. Я сделал прекрасный бросок. Когда вылез из эспандера, то оказался всего в пяти метрах от портала!
Монстр, сообразив, что его обвели вокруг пальца, уже несся прыжками обратно. Тем не менее несколько секунд у меня теперь было. Подобрать эспандер, отрыть и забрать путеводный артефакт — как раз хватило. Шагнул я в портал еще когда пекрот был в сорока метрах от него. Ну так — на то и существует человеческий интеллект, чтобы использовать его против монстров!
Выйдя из портала, застал ожесточенный спор. Хастер на повышенных тонах разговаривал с Корнелом. Впрочем, дискуссия немедленно прекратилась, едва спорщики заметили, что я вышел.
Эрли и Джоан тут же бросились обнимать меня.
— Фу, что это у тебя? — брезгливо спросила Эрли, наткнувшись на кусок хвоста, который я все еще крепко держал в левой руке.
— Сувенир на память о встрече! — рассмеялся я. — Хочешь взять себе?
— Не, лучше выкинь эту гадость!
— А я возьму, прекрасный экземпляр! — сказала Джоан с загоревшимися глазами. — Засунуть в спиртовой раствор, бирочку с именем монстра наклеить, и получится прекрасный экспонат в коллекцию.
— Так ты же минералы только коллекционируешь вроде? — удивился я.
— Места в нашем поместье полно, можно собирать разные коллекции, — наставительно сказала она, — надо же чем-то перед гостями хвастаться!
— Так что, удалось его убить? — спросил Корнел.
— Какое там! — покачал головой я. — Надо радоваться, что живыми ушли.
И я рассказал, как и что происходило внутри.
— Так что в этот портал больше ни ногой, пока двенадцатый разряд не получим, — сделал вывод я. — В учебниках говорится, что пекрот встречается здесь очень редко, но нам попался он сразу! И по моему личному впечатлению, он очень жаждет продолжить общение.
Отправились обратно в город. Специально отстал немного ото всех с Джоан.
— Что там за спор был, когда я вышел?
— Да Хастер настаивал, что мы должны вернуться и выручать тебя. Что один не должен жертвовать собой ради всех, пока они могут сражаться. Втирал нам в уши, что от этого монстра невозможно сбежать в одиночку, он про него читал. А Корнел говорил ему, что если бы мы не мешали тебе сражаться, ты бы нас не выгнал. И что ты знаешь, что делаешь, так что не нужно мешаться у тебя под ногами.
— Ну, очень рад, что Корнел это понял! — пробормотал я одобрительно. — А Хастер мне нравится. Командный дух у него, несомненно, присутствует. И в монстрах он очень хорошо разбирается, оценка пекрота дана им верная. Не будь у меня эспандера…
Глава 18
Настал день, когда я решил, что стоит начать использовать компромат, оставшийся мне в наследство от убитых мной бандитов. В этом возникла реальная нужда — Ван без изъяна работал великолепно, но медленно. На один заказ у него уходило по несколько недель. А мне хотелось ускорить темпы устранения тех, кто станет в будущем опорой демонов в уничтожении человечества. Кроме того, загадочные исчезновения и несчастные случаи, которые устраивал по моей просьбе Ван, могли и насторожить серьезных людей, если я буду частить. Будущие предатели должны были начать умирать и по каким-то другим причинам, более понятным.
Поэтому я порылся как следует в компромате, над которым предварительно хорошо поработал по моей просьбе Аркош, и нашел несколько человек, про которых бандиты раскопали столько дерьма, что допустить их обнародования они никак не могли. К примеру, маг двенадцатого разряда Шенк. Мерзавец из мерзавцев! Заказал бандитам свою племянницу, единственным наследником которой был. Затем заказал двоюродного дядю с его беременной женой и трехлетним ребенком, и их капиталы после «неожиданной смерти» в пожаре он тоже подобрал. Не сказать, что трус, — трижды убивал на дуэлях, но и не очень умен, раз позволил бандитам собрать на себя такой шикарный компромат.
Ни в один клан он не входил: то ли не хотел, то ли кланы, в которые он пытался вступить, оказались разборчивы и навели справки о его прошлом. Был бы он разрядом пониже, хотя бы десятого, я бы с ним личную встречу организовал, пусть и в маске, но двенадцатый… Может вспылить и убить меня, не дав договорить, а защититься от мага такого разряда мне будет крайне трудно. Нет, не будем превращать шантаж в неравный поединок!
Поэтому я попросту совершил визит в его трехэтажный особняк в пригороде в тот самый момент, когда он был в борделе в столице. Пагубная привычка посещать бордели по четкому расписанию! В них он ходил четыре дня в неделю, и раньше часа ночи дома не появлялся. Обслуга его тоже знала, что в эти часы хозяина с гарантией дома не будет, и занималась чем угодно вне дома, возвращаясь обратно только ближе к двенадцати ночи. На посту между девятью вечера и двенадцатью был обычно только сторож, но у него был отдельный флигель, так что я его не побеспокоил, когда навестил особняк хозяина.
Естественно, что таких мер защиты, как в особняках серьезных кланов, я от одиночки увидеть не ожидал, тем более в то время, когда дом, по расчетам хозяина, должен быть полон слуг. Но все равно не расслаблялся. Разбил стекло камнем с привязанным к нему эспандером в небольшом окне на втором этаже — явно какая-то кладовка, в жилом помещении такое маленькое окно делать не будут. Так оно
