я не стала. Вдобавок, если честно, на душе заметно полегчало, когда после стольких недель молчания он наконец дал о себе знать. Пообещав приехать, я обменяла билеты, чтобы вылететь в Испанию не из Роли, а из Бостона.
И вот я собираюсь на встречу, не имея ни малейшего представления о том, что меня ждет.
Глубоко вдохнув, я разжимаю пальцы и отпускаю раковину.
– Ты права.
– Знаю. Я всегда права, – говорит Ларк. Я встречаюсь с ней взглядом, и она подмигивает. – А теперь делай прическу, крась губы и иди веселиться. Ты заслужила.
Я посылаю ей воздушный поцелуй, Ларк делает вид, будто ловит его и прижимает к щеке, потом целует меня в ответ и, улыбнувшись напоследок, отключается.
После разговора я включаю музыку, выбрав плейлист с любимыми песнями подруги. Слушая мелодии, которые прочно ассоциируются у меня с Ларк, я размышляю над ее словами и о том, насколько ярче стала моя жизнь с тех пор, как мы с нею познакомились.
Собравшись, я сажусь на край кровати и с трясущимися коленями жду, когда Роуэн пришлет сообщение, что он прибыл.
Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я выхожу из номера, крепко сжимая в руке клатч. Сажусь в лифт, который едет целую вечность. Когда двери наконец открываются, я вижу перед собой Роуэна; он стоит ко мне спиной, наклонив голову.
В сумке пищит телефон. Я достаю и читаю сообщение.
Ищи красавчика в черном костюме.
Вижу такого. Крайне самодовольный тип, надо что-то придумать и сбить с него спесь.
Роуэн вскидывает голову и поворачивается. Такой красивый, что перехватывает дыхание. Волосы зачесаны, костюм сидит идеально, туфли начищены, а на лице расплывается шикарная улыбка. Он убирает телефон и шагает ко мне через вестибюль.
Подойдя почти вплотную, Роуэн останавливается и бесцеремонно осматривает меня с головы до ног, сантиметр за сантиметром. Я чувствую на себе его взгляд. Сперва на пунцово-красных губах. Потом на волосах, которые с одной стороны забраны блестящей заколкой-звездочкой. На шее, сбрызнутой духами от Сержа Лютенса и украшенной тонкой золотой цепочкой. На груди, что неудивительно; хотя взгляд задерживается там лишь на мгновение, затем спускается к туфлям и снова ползет вверх.
– Выглядишь великолепно… – Роуэн качает головой, сглатывает и переступает с ноги на ногу. – Я ужасно рад, что ты приехала.
Он делает еще один шаг и заключает меня в объятия. Я обнимаю его в ответ, закрываю глаза и глубоко вдыхаю запах: шалфей, лимон и незнакомые специи. Впервые за последние несколько часов сердце замедляет ход, хоть и ощутимо бьет меня под ребра. То, что я испытываю, – непривычно, но очень правильно.
На миг Роуэн прижимается губами к шее в том самом месте, где колотится пульс. У меня перехватывает дыхание. Поцелуй длится меньше секунды, и все же этого времени хватает, чтобы он навеки запечатлелся в памяти.
Между нами возникает электрический разряд. Роуэн отстраняется и смотрит на меня с кривой улыбкой. Как ему удается выглядеть одновременно наглым и смущенным? Даже не представляю… Голова заметно кружится.
– Я поцеловал бы тебя в щеку, – говорит он, проводя пальцами по коже, где только что побывали его губы, – но не хотел испортить макияж.
Я прячу улыбку, которая так и просится наружу, а вот удивление и насмешку в глазах скрыть не получается. Роуэн замечает их, и ему нравится моя реакция.
– Что ты вытворяешь, красавчик?
– Заставляю тебя краснеть. – Он подмигивает и берет меня за руку, не замечая моей мгновенной растерянности. – Идем. Машина подана. Вечер обещает быть веселым. Уж поверь.
У дверей гостиницы припаркован тонированный «Эскалейд». Стоящий наготове водитель при нашем приближении открывает заднюю пассажирскую дверь. Роуэн, держа меня за руку, помогает забраться в салон, обходит автомобиль с другой стороны и тоже садится.
– К чему такая роскошь, Палач? – спрашиваю я, погладив пальцами кожаную обивку. – Можно было взять обычное такси.
Роуэн ловит мою ладонь и кладет ее на сиденье между нами. Я стараюсь не выдавать удивления.
– Я не повезу самую красивую девушку Бостона на главное светское мероприятие города в дешевой «Хонде».
– Чем тебе не угодила «Хонда»? – спрашиваю я, а в груди танцует стая бабочек. – У меня, например, «Аккорд», вполне приличная машина.
Роуэн фыркает и закатывает глаза.
– У тебя не «Аккорд». Ты ездишь на серебристом «БМВ» третьей серии.
– Следил, значит?
– Кстати, тебе пора менять масло.
– Ничего подобного!
– Надо-надо. Машина третью неделю буквально кричит: «Варварша, смени мне масло».
Я заливисто смеюсь и бью Роуэна по плечу.
– Откуда ты знаешь?
Хмыкнув, он пожимает плечами.
– Секрет. – У него в кармане звенит телефон, и Роуэн отпускает мою руку, чтобы прочитать сообщение. Потом чуть заметно хмурится. – В любом случае я решил, что для разнообразия стоит немного раскошелиться, а то совсем погряз в работе. Нужно отвлечься и провести приятный вечер с моей лучшей подругой.
Сердце в груди начинает биться с удвоенной силой. К чему эти мимолетные ласки и поцелуи?.. Может, намеки ничего не значат и я придаю им слишком много значения?
И вообще все, что я чувствую, мне только кажется?
Я выпрямляю спину и складываю руки на блестящем клатче.
– Как дела с новым рестораном?
Роуэн кивает, сосредоточенно глядя на экран телефона, где печатает ответ.
– Работы много. В октябре планируем открыться, но сперва надо переделать всю проводку, а это непросто.
– Как Дэвид? Справляется?
В ответ Роуэн смеется и, выключив телефон, убирает его в карман.
– На удивление хорошо. Я попросил Лахлана проверить, нет ли сообщений о пропаже людей, подходящих под описание; пока ничего. Помощник из него хороший. Он отлично моет посуду. Живет в новом пансионате; утром его привозят, а вечером забирают. В общем, дела у парня обстоят неплохо.
– Я за него рада, – говорю я с улыбкой, убирая волосы с плеча.
Роуэн с интересом следит за моим движением, затем переводит взгляд на городские улицы, проплывающие мимо окна.
– Я тоже. Хоть что-то в ресторане работает. Такое ощущение, что остальное разом решило сломаться. Я знаю, бизнес есть бизнес – приборы постоянно выходят из строя, и их надо чинить. Всякое случается. Но в последние дни поломок стало слишком много…
Я накрываю его руку ладонью, Роуэн, на миг опустив взгляд, смотрит на меня и хмурится.
– Сегодня тебе вручают награду как лучшему ресторатору. Третий год подряд, если мне не изменяет память? Значит, ты молодец.
Я впервые замечаю у него под глазами темные круги от усталости.
– Если дела пойдут совсем плохо, то у меня есть одно волшебное средство, которое тебе
