- Мне надоело, - рявкнул его противник и упал на колено, опустив голову. В следующее мгновение пространство вокруг замерло и остыло, лишившись энергии. Демон подскочил к нему и взмахнул когтями. Пропоров щёку, они впились в шею. Вениамин успел вдохнуть, и больше ничего. Силён, невероятно силён. И, главное, умён. Что ж, это могло случиться в любой момент. В прошлый раз ему невероятно повезло и он напоролся на Кархагора. В этот раз повезло меньше.
- Не трогай его! - снова закричал мальчик. - Пусти! Не смей!
Он сверчком прыгнул к демону и воткнул жезл ему в спину. Слабый всплеск энергии - и демон, закричав, упал на пол. Мальчик, не дожидаясь, пока он придёт в себя, изо всех сил ударил жезлом по голове. Магия зачарованного предмета наложилась на силу и демон тяжело опустился в пыль.
Вениамин пошатнулся, схватился за стену, зажимая глубокие царапины.
- Дай сюда! - протянул он руку. Подросток вложил ему в ладонь жезл и попросил:
- Не убивайте его. Это я виноват.
- Я знаю.
Экзорцист принялся молиться. Порошок у него кончился, силы тоже, молитва оставалась единственным способом изгнать демона, пока тот скован магией и обессилен. Слова тоже давались тяжело, он старался не торопиться, говорил размеренно и плавно, пока противник не исчез и обряд не завершился.
- Теперь стирай портал, - велел он мальчику. Тот побрёл к алтарю.
- Вы меня арестуете?
- Сколько тебе лет? Десять, двенадцать?
- Десять. Арестуете?
Вениамин тщательно затёр линии, нарисованные на полу и обернулся к подростку.
- Мингол, кажется? - тот кивнул. - Ты следил за мной?
Тот снова кивнул.
- Так вот, когда вызываешь демона, нельзя забывать про знаки сковывания и подчинения. Это и отличает специалиста.
- Знаки?
- Исход. Для дилетантов в демонологии он чаще всего смертельный.
- А я?
- А ты не попался под горячую руку ни одному из полуразумных. Тебя бы убил этот разумный. Он куда сильнее меня.
Мингол опустил голову.
- И что теперь?
- Заберу тебя в Коллегию. Напишем твоим родителям. Надо поговорить с директором пансиона. Пошли.
- В пансион?
Они вышли на улицу. Солнце почти село, и мальчик испуганно схватил за руку Вениамина.
- Я стёр портал. Тут ведь больше не может быть демонов?
- Только те, которые уже набежали, - непринуждённо ответил тот.
- Пошли быстрее, а?
- Нет. Мне надо отдохнуть. Помнится, возле какого-то из храмов Аффиора была горная речушка.
- Да, она тут недалеко. Но вам не страшно ночью?
- Нет, не страшно. Но если ты боишься, можешь идти в пансион.
- Нет, я с вами! - мальчик ещё сильнее прижался к Вениамину. - А вы расскажете про меня?
Экзорцист резко остановился, посмотрел ему в глаза. В сумерках это было трудно сделать, и он снова пошёл в сторону реки.
- Мингол, имей смелость отвечать за свои поступки. Ты натворил по-взрослому, а отвечать хочешь, как ребёнок. За такой проступок взрослого человека посадили бы в тюрьму, или побили плетьми на главной площади Аван-а-Вера.
"Или казнили бы, что очень вероятно", - подумал Вениамин.
Мальчик съёжился.
- А как меня накажут?
- Это буду решать не я. Но теперь будешь обучаться в Коллегии. Глава, мастер Даленрин, решит, чему тебя учить.
Они подошли к реке. В темноте вода казалась тёмной бездной, шепчущей мрачную песню. Мелкие клочки пены подрагивали над воронками, силуэты камыша, вырезанные в воздухе, изредка шелестели от слабого ветра.
Вениамин скинул пальто.
- А вам зачем река? А? - спросил Мингол, осторожно глядя на воду.
Экзорцист уже принялся за рубашку.
- Надо взбодриться. Освежиться.
- Мастер Вениамин, вы что! - в ужасе закричал мальчик, впрочем, не переходя с шёпота. - Зима почти! Она же ледяная!
- Ты тоже залезай, - велел тот. - Ничего страшного, скупнёшься - и на берег.
- Нет уж! Я туда не полезу! - мальчишка отбежал к лесу и отвернулся.
- Только не отходи от меня! Будь рядом. - велел Вениамин. Мингол неуверенно подошёл к берегу и сел на корточки, уставившись в землю.
Маг с наслаждением окунулся в воду, морозящую кожу. Горло перехватило, руки сразу онемели, но он быстро стирал с себя кровь.
- Мастер Вениамин? - окликнул с берега мальчишка.
- Сейчас я выйду, подожди, - с трудом выговорил экзорцист. Он выбрался на берег и начал быстро одеваться.
- Вы скажете родителям?
- Думаю, им нужно сообщить, что ты применил магию и тебя переводят учиться в Коллегию. Пошли?
- А. Это обязательно?
- Конечно.
Мингол встал и поплёлся за магом.
- Что тебя сподвигло на преступление? - непринуждённо спросил Вениамин.
- Они меня дразнили. Колотили. Меня всегда так. Я хотел отомстить. Отыскал книгу из запрещённых.
- Знаешь, когда меня в детстве дразнили, за то, что я сирота, я старался учиться лучше, стать сильным, чтобы им показать. Но я не убивал.
- И я не убивал!
- По счастью. И ничего ещё не кончилось. В лесу всё ещё полно демонов.
- А вы им показали? - зло спросил мальчик.
- Не знаю. В один прекрасный момент такие мелочи перестали меня интересовать. Я не знаю даже, что сейчас с моими обидчиками.
"Кроме кузенов", добавил он мысленно. Но это ребёнку совсем необязательно знать.
- Знаешь, Мингол, не могу тебя пожалеть. Многие проходят через испытания. Только одни их выдерживают, другие - нет. Ну вот, я окончательно испортил пальто. В чём поеду домой?
Мальчик молчал, опустив голову. Вряд ли его сильно интересовало пальто.
10. Взаимоотношение полов, или Всё не то, чем кажется
- Заходи.
Вениамин открыл дверь, пропуская мальчика, но он так и остался на пороге.
- Что? Давай быстро, - недовольно поторопил маг.
- Это ваш дом? - осторожно спросил Мингол.
- Пока не тюрьма. Надо поесть и переодеться. Тебе тоже. И сейчас ночь, все нормальные маги спят. Не спят ненормальные, которым приходится возиться с детьми.
Мальчик насупился и зашёл внутрь. Постоял, подождал, пока Вениамин зажжёт светильник, и огляделся. Маг раздумывал, показывать ли мальчишке источник, который сделал Кархагор. Демон сказал, что не представляет, как Вениамин обходится без воды дома и сделал ему колодец с насосом. Насос представлял собой очень сложную магическую систему, которую нежелательно показывать людям. Ладно, надо принести воду, поплещется на кухне.
- Проходи. Сейчас вымоешься и поешь. Я помогу.
- Нет! - возмутился мальчишка. - Я сам!
- Как хочешь, - с облегчением вздохнул Вениамин. - Придётся тебе дать халат. Хотя ходить ты в нём не сможешь, - усмехнулся экзорцист, глядя на ребёнка. - Пошли.
- У меня есть смена одежды, - запротестовал тот.
- На такую же? Смысл переодеваться, если поешь и ляжешь спать? Хм, по правилам этикета, конечно, надо... Ладно, потом. Сейчас не до этого.
Маг провёл мальчика на второй этаж, в спальню. Отдельная гардеробная была уже давно переделана под лабораторию, сразу после покупки дома. Вся немногочисленная одежда вполне вмещалась в один шкаф.
Он зажёг светильник под потолком... И увидел Кархагора, который валялся на кровати и читал книгу в полной темноте. Глаза друга светились густо-оранжевым.
Мингол завизжал и спрятался за спину экзорциста.
- Это демон!
- Тихо! - прикрикнул маг. - Соседей разбудишь. Он выволок из-за спины мальчишку и зажал ему рот. - Что ты здесь делаешь?
- Тебя жду. Вен, какой ужас, что у тебя с лицом?
- Издержки работы. Был в отъезде, мог не вернуться несколько дней. Ты напугал ребёнка.
- Ой, это для меня? - восхитился демон. - Я ценю твою заботу, но оно слишком костлявое. И я сырое мясо не ем.
Ребёнок дёрнулся, сделав попытку убежать, но больше не орал.
- Ты его изгонишь? - с надеждой и страхом спросил он Вениамина.
- Конечно, - раздражённо ответил тот. - Прямо сейчас. Кыш отсюда!
- Ой, Вен, извини, я привык, что ты в спальню никого не водишь. Тебе, кстати, не кажется, что это существо слишком маленькое и не того пола? - демон сел на кровати и вгляделся. Его глаза сверкнули отблесками энергии, как получалось, если глядеть в астрал. - А, нет, того.
- Стой здесь, ясно? - велел Вениамин. - Он тебя не тронет.
И что теперь делать? Он открыл шкаф и достал халат. Потом убрал и нашёл сорочку. Придётся объяснять мальчишке. Но у детей очень длинный язык. Может, показать Мингола лично мастеру Даленрину?
- Это Мингол. Мальчишка - ученик пансиона, баловался вызовом демонов. Я должен передать Коллегии для наказания и обучения. Теперь что прикажешь делать?
- Это ваш демон? - поражённо спросил подросток. - Вы тоже вызываете демонов?
- Мальчишка? - проигнорировал его Кархагор. - Вен, ты чего? Это такой же мальчишка, как и Лиска. Хотя нет, - он пригляделся, - всё-таки более мальчишка.
- То есть?
- То, что оно вот так одевается, ещё не делает его астральное тело мужским.
- Кархагор, это мальчик, - вздохнул экзорцист.
- Девочка!
- Я не девчонка! - возмутился подросток.
- А ты загляни! - ехидно предложил демон. - У него женская энергия, женское биополе.
Вениамин молча вгляделся.
