- Хорошо. Но он учился в пансионе. Неужели там бы никто не заметил? Думаешь, его подменили по дороге?
- Я понятия не имею, где кого подменили! - воскликнул демон. - Но неужели ты думаешь что я не отличу девочку от мальчика?! В общем так, либо ты признаёшься, либо я сниму с тебя штаны и сам посмотрю!
- Кархагор! - возмутился экзорцист.
- Не трогайте меня, - мрачно сказал подросток, вцепившись, на всякий случай, в штаны. - Девочка я.
- И зовут тебя? - спросил Вениамин после минуты мрачного молчания.
- Иллира.
- И что теперь делать с тобой, Иллира? - вздохнул маг. - В пансионе кто-нибудь знает?
- Нет. Там считают, что я - Мингол.
- А Мингол?
- Он хотел работать в цирке. Дал мне свои документы и одежду и сбежал с бродячей труппой.
- А тебя дома что не устраивало? - слегка раздражённо спросил Вениамин. Он очень устал, и происшедшее выбило его из равновесия.
- Мамка умерла, папка запил. Я работала на постоялом дворе, хозяйка меня колотила да народ начал посматривать, намекать, а я ещё маленькая! Что? - возмутилась девочка, увидев недоверие на Вениамина. - А что такого? Они пьяные, им всё равно.
- Мастер Вениамин, - ухмыльнулся Кархагор, - мысли не допускает о том, что кто-то может тобой заинтересоваться. Да тебя от мальчишки можно отличить только по ауре!
- Да-а?! - возмутилась девочка. - Да вы все так говорите! А потом начинается...
- Что начинается?
- Кархагор! - поморщился маг. - Прекрати. Ты старше в десять раз. И предполагается что умнее.
- Ха! Умнее! Он демон!
- Замолчи! - велел Вениамин. - Вышний Властитель, лучше демоны, чем дети! Иллира, ты совсем ребёнок, а говоришь такие вещи! - сердито укорил он девочку.
- Да, ребёнок? Вот все так сначала - ребёнок, ребёнок, а потом посмотрим, что вы сами скажете! - в запале припечатала та. - Вы все одинаковы, я что, не знаю, что ли!
Вениамин сжал губы. Некоторое время он молчал. Зато Кархагор возмутился:
- Ты думай, что говоришь, чудовище! Вен, ты обиделся?
Тот пожал плечами с деланным равнодушием.
- Мне обижаться каждый раз, когда малолетние хамы открывают рот? Иллира, пошли. Вымоешься и спать.
- А есть? - буркнула девочка. Вениамин сделал вид, что не услышал, и она не решилась повторять вслух.
- Вен, иди, воду пока наведи. Я только пару слов скажу ей. Ничего такого, только пару слов. Она сразу тебя догонит.
Экзорцист кинул пальто на стул и вышел. Девочка рванулась за ним, но Кархагор быстро развернул крыло и оттолкнул её от двери.
- Слушай, ты! Я не знаю, за что тебе делать поблажки. Если разговариваешь, значит думаешь. Будь добра думать, что говоришь. Ты ни за что обидела хорошего человека. Будь добра извиниться, ясно? Будешь хамить - долго не проживёшь. Поняла?
Он за плечи вытолкнул Иллиру из комнаты.
- "Хороший человек"! Надо же! Оксюморон какой-то... - проворчал демон вслед. Потом взял пальто со стула и внимательно осмотрел. Вздохнул, вышел, оставив дверь открытой.
Вениамин на кухне резал хлеб. Кархагор постоял у него за спиной, кашлянул, но друг не обернулся.
- Вен, ты на меня обижаешься? - жалобно спросил демон.
- Нет, - не оборачиваясь ответил тот.
- Я правда не подумал. Я виноват. Я идиот.
- Сказал, не обижаюсь, - чуть раздражённо повторил маг.
- Это из-за детёныша? Вен, брось, оно не подумало. Это совсем маленькое существо и не совсем разумное.
- Так, Кархагор, подумай, раз она сказала так, значит, привыкла не доверять и бояться.
- Ты её жалеешь? - поразился демон.
- И разумеется, неприятно, что она сказала.
- Неприятно? - уточнил Кархагор.
- Мерзко.
- Она поймёт и извинится. Ты столько съешь, или?
- Не извинится. Это для неё.
Вениамин зарылся в кладовку и раскопал кусок копчёного мяса.
- Ты ещё будешь её кормить? - возмутился Кархагор. По его мнению, поголодать бы наглому ребёнку не помешало.
Маг равнодушно достал из шкафа лепёшку, помял, пожал плечами и выложил на стол. Достал бутыль с водой. Достал стакан. И только потом ответил:
- Когда-то надо будет кормить.
Демон демонстративно отвернулся и вздохнул. Потом вдруг вспомнил:
- Ладно, давай укладывай своего нового домашнего любимца и пошли ко мне. С этим ужасом у тебя на лице надо что-то делать. Загниёт, или чего там с ранами бывает, если их антисептиком не обработать.
- Чем обработать?
- Неважно. "Обработаю, тогда узнаешь, чем".
- Спасибо, справлюсь своими средствами.
- Ну нет! У меня лучше! - твёрдо сказал демон. - Так что обработаю я. Если надо, поймаю, свяжу и обработаю.
Вениамин усмехнулся.
- Ладно. Подожди.
Он вышел. Кархагор услышал, как он постучал и что-то сказал. Через минуту маг вернулся, волоча за собой мрачную Иллиру, укутанную в мужскую сорочку, доходившую ей до колен.
- Всё поняла? Можешь лечь на мою кровать.
- Вен!
Демон возмущённо схватил его за руку.
- Ты ещё и собираешься уступить ей свою кровать? А это не попахивает мазохизмом?
- Кархагор, послушай, - терпеливо вздохнул тот. - Это ребёнок. Понимаешь? Кроме того, уже ночь. Могу вернуться от тебя под утро, ты знаешь. Днём посплю, успокойся. Пойдём.
Демон мог возмущаться, сколько угодно, но знал, что переубедить друга у него вряд ли получится. Ну ребёнок, ну что такого? Почему люди с таким трепетом относятся к этим маленьким монстрам? В таком возрасте... Ну когда он физически был в таком возрасте, его держали в клетке, куда не входил никто, кроме родителей. Он, конечно, тогда не разговаривал, да и соображать только начинал... С демонятами так не возятся. И уж никому не придёт в голову оставлять на ночь двадцатилетнего малыша одного. Сколько, интересно, этому? Вен не говорил? Наверное, не двадцать, люди раньше взрослеют.
- Ну пошли уже! Я тебя хочу кое с кем познакомить.
- Какого пола? - осторожно уточнил тот.
- Мужского! - воскликнул демон. - Ты чего, меня Лиска в снегу утопит! - Он посмотрел внимательно на друга и уточнил: - Это для демона очень опасно, если что. Пойдём?
Он посадил Вениамина на диван в замке и побежал вверх по лестнице:
- Пап! Хочешь, я тебе своего человека покажу?
Экзорцист насмешливо фыркнул у него за спиной.
Отец равнодушно отнёсся к этой идее. Он считал Вениамина кем-то вроде домашнего любимца. Как его переубедить, Кархагор не знал, но надеялся, что для этого достаточно просто их познакомить.
Фетессериус спускался по лестнице с наклеенной на лицо уважительной улыбкой. Кархагор так и слышал его мысли: "Ну вот, сын, если ты так хочешь, я приму участие в твоей игре".
Выражение его лица менялось медленно, но сын так и не успел ничего понять.
Вежливая улыбка сменилась недоумением, ужасом, яростью. Вениамин пружиной взлетел с дивана, руки его попытались вытащить из-за пояса отсутствующий жезл, потом стали складываться в знак. Демон повёл рукой, мощная звуковая волна впечатала мага в стену, выдавив стёкла в окнах. Кархагор очнулся от оцепенения и возмущённо воскликнул:
- Папа!
- Прости, сынок. Не рассчитал, - с мерзкой улыбкой ответил демон. - Я только избавлюсь от этой дряни...
- Ну нет! Ты чего, с ума сошёл?! Это мой друг! - закричал Кархагор и схватил его за руки. От ужаса он даже не мог ничего придумать. Мысли хаотично бились, но ни одной полезной не было.
- Извини, это должно когда-нибудь случиться, - напряжённо сказал Вениамин. Он поднялся, держась за стену. Его руки снова стали чертить знаки.
- Вен, прекрати, это мир демонов, куда ты собираешься его изгонять? - торопливо крикнул Кархагор. Нет, что ему делать? Одного остановишь - так второй чего-нибудь учудит! - Пап, перестань! Ну хватит, оба! Вы мне замок разнесёте! Да и убьёте друг друга. - Он подбежал к Вениамину. У мага из ушей текла кровь. Ну всё, тут просто уговоры не помогут. - Пап, ты уверен, что справишься с нами обоими? - и, глядя на удивлённого отца, пояснил:
- Тебя-то ещё попробуй, убей, а вот Вена - запросто. Так что я с ним. Вен, перестань, - он схватил мага за руки и крепко сжал. Судя по всему, друг его сейчас не слышит.
- А ничего, что он не просто человеческий маг? - рявкнул отец. - Он экзорцист. Знаешь таких? Если бы мы с мамой в своё время не убили несколько, ты бы не пережил детский возраст. Они изгоняют демонов и сжигают их, знаешь?!
- Знаю, - спокойно ответил Кархагор. - Но Вен не сжигает. - Он положил обе ладони на уши магу и пытался зарастить повреждения, пока ещё тело не осознало, что произошло. Вениамин стоял спокойно, и только натужное дыхание и неестественная бледность показывала, насколько ему больно. - Пап, мы познакомились в таких обстоятельствах.
- И кто кого пощадил? - издевательски спросил отец.
- Первый раз - я его. Второй - наоборот. Успокойся, пожалуйста. Он не убивает разумных демонов. Вен, кстати, помог Тору, когда его призвали.
- Малыш, те гематомы на мне, которые ты сегодня лечил, это - его работа. А это, - он провёл пальцами по щеке, - между прочим, моя.
- Ох ты, а я как раз думал, где это Вен умудрился. Ну вот, попробуем. Вен, ты меня слышишь? Вен?!
- Слышу. Тише, если можно, - сморщился тот. - Извини, не знал, что он твой отец.
