Между тем, Темар, прихватив оба пока еще незажженных факела и оставив сумку наверху, пополз вниз. Вздохнув, последовал за ним, правда, свою котомку захватив с собой. С канатами, кстати, также не слишком дружу, так что полз медленно, с тоской размышляя над вопросом: а как забираться то буду?
В общем, когда ноги коснулись горизонтальной поверхности, мой спутник уже стоял там с зажженным факелом. Который и передал мне. А затем бодренько так ухватился за канат и пополз обратно. Причем ошалевший от подобного поворота событий я не сразу заметил, что веревка загадочным образом поднимается вместе с ним. То есть они меня тут просто так оставили?! В жертву принесли что ли?!
“Недаром мне эти гады не понравились!”.
Что-то кричать, спрашивать и требовать я посчитал ниже своего достоинства. Поднял факел повыше и осмотрел место своего вынужденного обитания.
Первыми в глаза бросились человеческие скелеты и парочка полуобглоданных трупов. Голых отчего-то. “А я думал то чудовище кровью питается”, – подумал, пытаясь унять подступающую тошноту.
Вот сейчас очень хотелось и кричать, и звать на помощь, и умолять о спасении, но остатки гордости не позволили этого сделать, хотя и пришлось практически до крови прикусить губу.
“Хорошо, что хоть сумку с собой взял”, – попытался приободрить себя. Затем заметил на полу второй, незажженный, факел и, подняв, засунул за пояс. “А нож какой-нибудь так и не приобрел. Выживу первым делом куплю”.
Тут увидел ход, ведущий из этой небольшой, искусственной пещеры и, облизав пересохшие губы да судорожно сглотнув, двинулся вперед. Идти было страшно, но оставаться с трупами для меня оказалось страшнее.
Ход был низкий и узкий, местами приходилось идти практически на корточках. Двигаться пытался осторожно, дышать как можно тише. Я бы и факел потушил, но перспектива остаться без света ужасает больше, чем моя видимость на расстоянии.
Так прошло с полчаса – и это не ход такой длиннющий оказался, это я так медленно полз. Постепенно стал уставать бояться, напряжение спадало, хотя все равно старался не расслабляться. “И за что мне все это дерьмо?! А потому что сам дурак! Сразу надо было отказаться и не мучался бы теперь!”.
В какой-то момент, причем незаметно для меня, ход стал шире. Пока не превратился из лаза в полноценный коридор. А потом вообще вывел в настоящую, явно созданную природой, пещеру. А в пещере волк. На цепи. Цепь крепилась к скобе на стене.
Почему я был так уверен, что именно волк, а не собака? Не знаю, скорее интуитивное какое-то понимание. Волк смотрел на меня умными, бешенными глазами маньяка и совсем по-человечески щурился.
“Оба-на, – подумал, осторожно отступая обратно. – Что-то сомневаюсь, что это есть заявленный бармактототам. Больше похож на сторожа. И что мне с ним делать?”.
Неожиданно волк поднял голову и завыл. Я замер. Факел погас. Почему – не знаю, может некачественный, может “заряд” закончился, я в допотопной “технике” не разбираюсь.
Волк сразу же замолк и только глаза светились желтым. Милые такие огоньки.
“Надо драпать!”, – единственная мысль, оставшаяся в моей в миг отупевшей голове. И я рванул назад. Врезался во что-то мягкое, не удержавшись на ногах, упал, больно ударившись, взвыл мысленно – от страха горло пересохло и издать хоть какой-нибудь звук просто не удавалось – перекатился, слыша громкий звяк цепи, вскочил на ноги, чтобы увидеть надвигающиеся на меня желтые огоньки звериных глаз. Арбалет выпал из рук еще при падении, и все что оставалось, что мог придумать – вскинуть руку и выстрелить серебряной стрелой. Разряд в запястье, тихий свист, непонятный звук – и вой полный ярости и боли. Желтый цвет сменился красным, вой – рычанием, и теперь видел не только огоньки, но и сверканье белоснежных клыков прямо у моего лица. Проступали неясные очертания морды, лапы ударили по плечам, огромная туша навалилась, опрокидывая. Зловонное дыхание опалило лицо. Упав, больно ударился лопатками о каменный пол, и только и успел упереться одной рукой в морду, не давая вцепится в шею, и стрелять, стрелять, стрелять, слушая непрекращающийся рык-вой и скрежет от бьющих по одежде когтистых лап. Так продолжалось вечность, пока зверь, наконец, не затих, а до меня вдруг дошло, что большая часть атаки была агонией умирающего животного.
Меня трясло.
Двинуться не могу, лежу на полу, придавленный многокилограммовой тушей, задыхаюсь от невыносимо-странного запаха. Хотелось взывать подобно раненому волку, но лишь вздохнул, собираясь с силами.
И настороженно замер, услышав неподалеку тихий шорох. Огляделся – темно, никого не видно, ничего не слышно, но с какой-то самого пугающей ясностью понял, что не один. В голове всплыло воспоминание о причине первого падения, и сердце испуганно замерло.
Затаил дыхание, до боли вглядываясь в темноту. Пустую, холодную, непроницаемую темноту.
Шорох. Совсем рядом. Очень близко.
Где?!
Съежился, стараясь телом врага закрыться от неведомой опасности.
Где?!!
Тихий шорох у дальней стены пещеры, скрежет и... желтоватые длинные когти у самого лица.
– Ааааа!!!
Вылетел из-под казавшейся ранее неподъемной туши, рванулся, развернулся навстречу опасности, выстрелил – синий мертвый огонь охватил человеческую фигуру, высветил очертания, длинные желтые клыки на бледном полусгнившем лице, провалы выдавленных глаз. Яркая вспышка – и лишь пепел падает в затухающем синем свете. Угас. Тонкий звон упавшего снаряда.
А я все стрелял. Стрелял, стрелял и стрелял не в силах остановиться, хотя кроме той первой иголки патронов в моем оружии не осталось.
Мне никогда не было так страшно. Ни разу за всю мою недолгую жизнь.
Заполошно дыша, наконец, сделал над собой усилие – и зажал в кулак вытянутую ладонь. Усилием воли постарался унять бившую меня дрожь.
Не фига не получилось, но соображать начал. Первым делом поперся в сторону хода, помня, что там должен был остаться упавший факел. Хорошо хоть огниво в городе купить не забыл.
Наверное, это можно считать чудом, но факел нашел и даже смог зажечь его уже с десятой попытки. Поморгал, привыкая к свету, поднял повыше, осмотрелся. Тут же увидел упавший арбалет. Который и поднял. Перезарядил. И сразу почувствовал себя чуть более уверенно.
Итак, сначала необходимо собрать иглы, сколько смогу найти. Затем изменить костюм. Если во время боя с волком мне не привиделось со страху, то он кажется еще и в роли брони неплохо выступает. Так что надо бы сделать его максимально закрытым – прикрыть по возможности руки и шею. Капюшон бы еще, облегающий такой, но почему-то на этот изыск костюм не способен. Я уже пробовал, когда спасался от солнца – не получилось. Ну и последнее – воды выпить, а то в горле пересохло, да рюкзак подобрать. И дальше, на подвиги идти. Не охота словами не передать как, но другого пути то все равно нет.
План действий продуман, и я стал методично, по пунктам приводить его в жизнь. Где-то, по моему субъективному мнению, через пару часов, наконец, и все сделал, и отдохнул в достаточной мере, и настроился морально на предстоящие испытания.
Окинув напоследок труп так и оставшегося прикованным к стене длиннющей цепью волка, невидимый пепел неизвестной твари, тяжело вздохнул и неохотно поперся к заранее разведанному пути, который эти двое и охраняли. Ну, я так думаю.
II
Продолжение истории ГлавГероя.
Дальше опять был ход, то широкий, то сужающийся, но теперь кишащий разными тварями, хорошо хоть не слишком большими, однако довольно неприятными, надо признать: огромные, похожие на тараканов, жуки, жучки, огромные слизни, маленькие, но надоедливые червячки. Самое поганое, единственный вид противодействия который у меня был – это пробегать их как можно быстрее. А что еще остается, если ни меча, ни ножа, ни захудалой палки? Один непробиваемый костюм в моем распоряжении, да арбалет, снаряд которого старался беречь – как-то неожиданно для меня он оказался предпоследним. “Нет, все же воинская деятельность не для меня!”.
Так и бежал вперед. Передергиваясь от омерзения, когда под ногами слышался очередной хлюпающий звук от раздавленного жучка. Или на голову падал новый червяк. Последних старался оперативно сбрасывать вниз.
А потом пришел полный... трындец.
На моем пути оказался большой, и даже не просто большой, а огромный, перекрывающий весь ход червяк. Идти дальше стало невозможно, прорубиться было нечем, и я осторожно пятился назад, судорожно соображая как быть дальше.
Соображалось с трудом. Понимал только, что даже если выстрелю и каким-то чудом убью эту радость, будет только хуже. И? Тупик?
Меж тем червяк неторопливо, мне даже казалось вальяжно как-то наползал на меня. Я, пятясь, отползал, время от времени отпинывая лезущих под ноги остальных обитателей, да встряхивая головой, чтоб избавиться от падающих с потолка подарков. И тут увидел небольшое ответвление, этакую нишу сбоку. Подумал, посмотрел на червяка и решил рискнуть – пятиться мне надоело. Залез, скрючившись, стал ждать. Недолго в общем, но когда эта тварь поползла мимо меня, о своем решении пожалел. Когда прямо перед твоим лицом, чуть ли не задевая, медленно проходит блестящее и скользкое от склизких выделений, грязно-белое, изредка разряжаемое конвульсиями тело, даже закрытые глаза не помогают: отвратные, невыносимый едкий запах убивал, а шорох заставлял воображение рисовать картины проползающего мимо бока.
