– Ого, – проговорил я настороженно, – чего это он так прытко…
– Может, – предположил он, – что-то личное?
– Послам это запрещается! На этом их контрразведка ловит.
– Тогда… заинтересован?
Я махнул рукой.
– Впусти. Разберемся.
Посол переступил порог быстро, несколько суетливый, мало похожий на своего коллегу из Вендовера, морда хитрая, такому не послом быть, а купцом, хотя и не простым, а – заправляющим крупным концерном международной торговли.
– Ваше высочество, – сообщил он доверительно, – хотя я грамоты вручил только вчера, но прибыл две недели тому и все это время вел активные дипломатические переговоры.
Я сказал саркастически:
– Так, так… по подрыву существующего строя? Наша счастливая жизнь не устраивает ваше правительство? Стараетесь нам всобачить свои фальшивые либеральные ценности?
Он охнул, выставил перед собой ладони.
– Ваше высочество, не шутите так жестоко!.. Хотя меня уже предупредили о вашем своеобразном юморе, и ваши придворные как-то уживаются, но у меня прямо мороз по коже!
– А что? – спросил я. – С кем вели переговоры? С оппозицией?.. И сколько им платите из своих фондов, которые якобы благотворительные?
Он покачал головой и сказал уже серьезно:
– С вашими наиболее высокопоставленными приближенными. И они подсказали мне замечательный план, как еще больше сблизить наши королевства, что пойдет на благо всему региону.
Я поморщился, в самом деле не люблю, когда переговоры ведут еще с кем-то, это действительно похоже на заговор и подкоп, но улыбнулся и сказал с подчеркнутым интересом:
– Какой же?
– Мы могли бы связать наши королевства, – сказал он, – узами брака… между вашим сыном или дочерью и, скажем, наследником престола Рудольфингом, если речь зайдет о вашей дочери…
Я вскинул руку, прерывая:
– Постойте, постойте!.. Не поверю в ваше незнание моего семейного статуса. Я даже не женат!
Он мягко улыбнулся.
– Ваше высочество, в наше бурное время с неустоявшимися и незакостеневшими традициями можно вести дела намного свободнее. У вас наверняка есть незаконнорожденные дети… уж простите, бастарды. Старые дворянские дворы с древними традициями могут морщить носы, однако с реальностью им приходится тоже считаться.
Я задумался на мгновение. Не секрет, что масса величайших людей, создавших мир, были бастардами: начиная от Геракла и Ромула и Рема до Вильгельма Завоевателя, князя Владимира, Леонардо да Винчи, Конфуция, Стива Джобса и массы других, но мне пока в голову не заползала вообще мысль о династических связях.
– Мысль интересная, – признал я, – но не лучше ли обратить внимание на сына герцога Годфрида Валленштейна Родриго Брабантского?
Он спросил с любопытством:
– Почему?
– У нас грядет смена династии, – сообщил я. – Как и полагается в просвещенном государстве, без убийств, крови и насилия. Его Величество король Кейдан готовится передать корону герцогу Годфриду, доказавшему всему королевству и рыцарству мудрость в управлении герцогством Брабантом и полководческие качества в разгроме варваров Гандерсгейма.
Он поинтересовался с осторожностью:
– До меня, естественно, доходили эти слухи… И с каждым днем они… все настойчивее, что ли…
Я улыбнулся.
– Мне тоже доводится их слышать.
– Вы уверены, – спросил он чуть ли не шепотом, – что королем станет герцог Готфрид?
– Народ за него, – заверил я. – Даже простолюдины, хоть их и не спрашивают.
– Я слышал, он отказывался…
Я ухмыльнулся.
– Это у нас фамильная черта. Я тоже отказался от короны Варт Генца. Можете не сомневаться, герцог станет королем, а его сын Родриго – принцем, единственным наследником трона.
Он мягко улыбнулся.
– Спасибо, ваше высочество, я буду счастлив доложить это своему государю. Думаю, он тоже будет рад этому предложению.
Я запротестовал:
– Погодите, погодите! Это не предложение, это совет. А договариваться вам нужно с герцогом. Я лишь, как его старший сын, лучше других понимаю, что приемлемо для герцога, что нет.
Он продолжал сладко улыбаться, заверил крайне учтиво:
– Ваше высочество, я так и понял. Вы заботитесь о своем младшем брате, это похвально. Я так и доложу… Однако как насчет ваших детей?
Я снова ощутил смятение, пробормотал:
– Знаете, я даже как-то и не думал о таких возможностях.
– Напрасно, – пожурил он с видом старого и повидавшего мир человека, – вас тоже… уж простите!.. наверняка не рассматривали как человека, который начнет оказывать такое заметное воздействие. Но теперь у вас, незаконнорожденного, власти и влияния больше, чем у вашего отца… Так что и ваши дети, как бы вы ни отнеслись пренебрежительно к иным связам с простолюдинками… могут оказаться великими людьми!
– Спасибо, – сказал я.
– Не за что, – ответил он мирно, – вы все знаете по себе.
Я подумал, пожал плечами.
– У меня как раз недавно родилась дочь. Ну, примерно с полгода, а то и меньше.
Он сказал обрадованно:
– Замечательно! Уже можно заключать предварительный брак!..
Я посмотрел на него с интересом.
– Она дочь очень знатной контессы…
– Замечательно!
– …из Эльфийского Леса.
Он вытаращил глаза.
– Ваше высочество?
– Наполовину эльфийка, – пояснил я. – Даже, наверное, не наполовину, полностью… Ведь я сам не Ричард, а эльф по имени Астральмэль. Ну, выполняю свой супружеский долг за одного эльфа. Точнее, выполняю его долг, так как он погиб, а долг выполнять все-таки надо, на этом мир и законность держатся. С другой стороны, она в таком случае вовсе не незаконнорожденная дочь, а вполне законная. Хотя тут надо разобраться с ее статусом… Все-таки она моя дочь, но в то же время юридически не моя, так как я не я, а эльфийский конт…
На него было жалко смотреть, как он старался выбраться из этой путаницы, из которой я сам не вижу выхода, наконец с жалкой улыбкой признал:
– Нужно будет посоветоваться с мудрецами и знатоками обычаев. Но для многих, нужно признать, огромным плюсом будет то, что девочка является законнорожденной.
Я буркнул:
– Только как доказать, что она моя?.. Или могу выдавать дочь моего погибшего друга на правах… на правах того, которому он завещал все имущество, в том числе и жену?
– Ваше высочество?
Я сказал досадливо:
– Вот и задайте вашим мудрецам эту головоломку. Ребенок, родившийся на правах аменгера и носящий имя погибшего отца, может ли в какой-то мере считаться и моим?
Он задумался, сказал виновато:
– Действительно, ничего не могу сказать, как правильно. Это должна решать целая комиссия.
– У нас тоже правовое государство, – заверил я. – Мое право никем не подвергается сомнению, а если кто и подвергнет, то я в полном праве отечески пожурить… как бы.
– Это залог стабильности, – сказал он. – Хорошо, что вам не приходится ломать голову над исполнением закона о сорорате. Там еще труднее разбираться с детьми…
Я насторожился.
– Точно?
Он кивнул.
– Да, прецеденты были. Но… ваше высочество, неужели?
Я поплевал в сторону и сказал ему сердито:
– Сплюньте!.. Я вообще хочу сперва довести до ума реформы. Вы же знаете, на возню с женщиной уходит усилий столько, как на войну с соседним королевством. А с двумя – так и вовсе война на два фронта, да еще и от саранчи отбиваться!
Он смотрел на меня с жадным интересом.
– Я знаю, – сказал он, как мне показалось, чуточку завистливо, – о законе в ряде народов, когда младший брат обязан брать жен погибшего старшего и рожденные дети наследуют имя, фамилию и титул старшего, но это вполне естественно, даже непонятно, почему в нашем королевстве это если и делается, то неофициально…
– У всех свои обычаи, – пояснил я. – Впрочем, я, будучи одухотворенным гуманистом и мультикультуристом с либеральными ценностями, не стал навязывать свои обычаи, а принял и этот их порядок, раз для них это нормально и естественно…
– Очень благородно, – сказал он и облизнулся, – весьма даже самоотверженно, я бы сказал. Однако, если смотреть шире, ваше высочество, на самом деле ваш случай не так уж… уникален.
Я заинтересовался.
– А что, есть еще?
Он улыбнулся.
– Мне кажется, вам это понравится меньше. Например, в королевстве Гослиния…
– Ну-ну?
Он сказал с той же улыбочкой:
– Там полиандрия. В этих случаях с детьми в самом деле разбираться сложнее.
– Полиандрия? – переспросил я. – Ах да, Арджуна, Бхимасена, Юдхиштхира и близнецы Накула и Сахадева…
– Ваше высочество?
– Бахвалюсь, – пояснил я, – умничаю, дескать, мне это знакомо. Нет-нет, не по себе, упаси Господи, у меня слишком уж мужское эго собственника, но в одном королевстве, как я читал, пятеро героев женились на девушке по имени Драупади, как говорится в «Махабхарате», но там подробно только о битвах этих братьев с другими такими же умниками, а вот прочие интересности, которые я выискивал в своей подростковости, так и не отыскал… или их было совсем мало. Хотя на каменных барельефах в их дворцах такие подробности, что там даже камни краснели.
