Я знала, что он делал это и с другими людьми. Но были вещи, которые я не знала. Например, действительно ли у некоторых людей эта популярность просто
есть? Или, может, она дана, или взята, или и то и другое разом? Ведь чтобы был ведущий, должны быть те, кто следует за ним.
И тогда я задалась вопросом: а сколько последователей нужно, чтобы стать лидером? И что будет, если кто-то откажется следовать за ним? Будет ли это иметь хоть какое-то значение — или просто найдётся кто-то другой, ждущий возможности занять вакантное местечко?
Я тяжело сглотнула. В этом и была проблема с любознательностью. Она всё делала сложнее и запутаннее.
— Если ты не хочешь работать с ним, мы можем придумать другой способ, — наконец сказала я. — Мы пойдём на радиостанцию, и я отвлеку внимание криками об инопланетянах, а вы двое проберётесь внутрь, и мы сами найдём Дженнифер.
Кэт едва заметно кивнула мне, и я почувствовала, как мои плечи расслабляются.
Ингрид посмотрела на небо, затем вздохнула.
— Хорошо.
Не дожидаясь нашего ответа, она распахнула дверь, за которой стоял смущённый и явно нервничающий Пит. Набрав полную грудь воздуха, она сказала:
— Хорошо. Проведи нас на эту радиостанцию.
22
Пит нажал на звонок возле двери, ведущей на радиостанцию, и впустил нас внутрь.
— Идите за мной, — бросил он с раздражающей уверенностью и с важным видом подошёл к стойке регистрации.
Я попросила маму после школы отвезти нас с Кэт и Ингрид в торговый центр, и она согласилась без особых вопросов, все ещё невероятно радуясь тому, что у меня, кажется, появились новые друзья. Пит встретил нас на месте, так как жил всего в паре минут оттуда, и теперь мы были полностью в его власти, полагаясь на то, что он проведёт нас внутрь.
Пит ослепительно улыбнулся, и женщина за стойкой мгновенно растаяла.
— Привет, Джун. Помнишь тот проект по английскому, который я делал на прошлой неделе, — о наблюдении за рабочим пространством?
Она озабоченно нахмурилась.
— Ты был с Дженнифер Чан, не так ли? Как ты держишься?
— Не очень, честно говоря. Беспокоюсь о ней, — к моему удивлению, его слова прозвучали весьма искренне, и я начала думать, что он, возможно, действительно заботится о Дженнифер.
Джун кивнула.
— Как и мы все, милый. Мы передаём сообщение по радио, и я постоянно переписываюсь со своими кузенами по всей Флориде. У меня большая семья, и мы все ищем её и молимся. Она обязательно вернётся домой в целости и сохранности. Мы никому не позволим пострадать здесь, в Нибурге.
Я прикусила щеку.
— Конечно, — Пит с потрясённым видом прочистил горло, — но, эм, насчёт проекта: мне хотелось узнать, могут ли другие мои одноклассники тоже поучаствовать?
— Конечно, золотце. Буду рада помочь, — Джун встала, жестом приглашая нас следовать за ней. — Не хотели бы вы, девочки, поговорить с кем-нибудь из наших радиоведущих?
— Нет-нет, — Кэт ответила слишком быстро.
Когда улыбка Джун поблекла, Пит снова негромко откашлялся.
— Проект скорее про молчаливое наблюдение, а не интервью. Будет здорово, если вы вообще забудете, что мы здесь.
Каким-то чудом обаяние Пита сработало, и подозрения Джун рассеялись. Она усадила нас за маленький столик рядом с кофеваркой.
— Тогда пока просто понаблюдайте отсюда. До тех пор, пока вы ничего не трогаете, всё отлично, — и добавила, обращаясь к Питу: — Передавай от меня привет своему папочке.
Я буквально почувствовала, как Кэт подавляет желание закатить глаза, но всё прошло как надо. Джун ушла, остальные были заняты, и никто не обращал на нас никакого внимания. Мне казалось, что радиостанция будет более эффектной, но она выглядела как обычный офис. Почти пустой офис.
Оглядываясь по сторонам, я заметила студию звукозаписи в углу. Она едва могла вместить нас четверых, но там находилась панель управления радио и было пусто — а больше ничего и не требовалось.
— Там, — я кивнула в нужном направлении.
— Идеально подходит, — согласилась Ингрид.
Пит негромко откашлялся.
— Джун только что велела тебе ни к чему не прикасаться.
Кэт только вздохнула.
— Не время рассуждать о морали, Пит.
Тот фыркнул.
— Ладно. Остынь.
На самом деле мы не хотели, чтобы Пит в этом участвовал, но и не знали, как от него избавиться, так что просто промолчали, когда он проследовал за нами.
Кэт и Ингрид устроились на двух сиденьях за пультом, а мы с Питом неловко топтались у них за спинами. Девочки сразу же приступили к работе. Кэт нажимала какие-то кнопки и крутила рычаги, делая всё, что Джун говорила нам не делать, а Ингрид достала телефон в поисках наилучшего способ отправить сообщение в космос.
— Можно минутку тишины, пожалуйста, — пробормотала Ингрид, хмуро глядя на экран телефона. Пальцы левой руки беспокойно барабанили по столу, и я понимала, что сейчас она жалеет, что не прихватила с собой затычки для ушей. Мне всегда казалось, что это какая-то странная фишка Ингрид, но теперь я её понимала. Иногда мнения других людей звучали так громко, что за ними невозможно было расслышать собственные мысли.
— Что они делают? — шёпотом спросил Пит.
— Тихо, — шикнула я на него.
Его хватило секунд на десять.
— То есть никто не собирается объяснить мне, что происходит?
— Тихо, — повторила Кэт.
Он покачал головой.
— Это всё так странно.
Я была взволнована. Напугана. Внутри меня пылала целая звезда.
— Тебе когда-нибудь бывает плохо?
Он посмотрел на меня с такой драмой, словно я была самым сбивающим с толку человеком на планете.
— Из-за чего?
— Из-за твоих выходок. Из-за того, что ты — хулиган, — обычно я о таком не спрашиваю, но, видимо, я больше не была обычной или нормальной.
И, что ж, Ингрид наконец-то получила свою минуту тишины, потому что после этого все даже дышать перестали.
Я бросила короткий взгляд на Ингрид, и, хотя она сидела к нам спиной, она явно напряглась.
Пит смотрел на Кэт так, словно и правда верил, что она может быть на его стороне.
Та приподняла бровь.
— Ты и правда хулиган.
Он негромко рассмеялся.
— Да вы, ребята, с ума сошли.
— А как же тот случай с капоэйрой? — настаивала я.
Пит небрежно дёрнул плечом.
— Мы просто веселились.
— За счёт Дженнифер, — не знаю, что я ожидала от него услышать или чего вообще от него хотела.
— Слушайте, у каждого сейчас сложилось о Дженнифер такое мнение, словно она вся такая хрупкая или вроде того. Папа говорит, что она, должно быть, находилась под большим давлением со стороны матери, или что она была трудным ребёнком. Ну
