ведут поисковую операцию, верно?
— А я не доверяю полиции, — Кэт пожала плечами.
Пит мгновенно ощетинился.
— Они подключили систему по поиску похищенных детей, они опросили её маму и учителей. И они разместили пост в социальных сетях или где-то там ещё. Они делают свою работу.
— Но они не опросили тебя — последнего человека, который разговаривал с Дженнифер?
— Ну, нет, потому что я не имею к её исчезновению никакого отношения, — он сказал это так, словно это было очевидно. — И это неважно.
Челюсть Кэт напряглась.
— Не тебе сейчас решать, что важно, а что нет. Ты понимаешь, насколько неправильно поступаешь, утаивая информацию?
Я моргнула. Пит был полностью сосредоточен на Кэт.
Кэт сосредоточена на Пите. Ингрид сосредоточена на своих руках. На меня никто не смотрел — и это было хорошо, потому что от слов Кэт у меня закружилась голова.
Что бы она сказала, если бы знала, что я скрываю?
— То, о чём мы говорили… это не имеет никакого отношения к её побегу, — повторил Пит. Затем неловко переступил с ноги на ногу и добавил: — Хотя было кое-что ещё.
Казалось, что ответ маячил прямо перед нами, оставаясь вне досягаемости. Мы все — Кэт, Ингрид и я — невольно подались вперёд.
Пит открыл и закрыл рот, после чего тихо произнёс:
— Но я не должен никому об этом говорить.
Я представила себе звезду, которая расширялась, становилась всё ярче и горячее, готовая взорваться. Изо всех сил я пыталась скрыть раздражённое разочарование.
— Пит, Дженнифер пропала. Можешь хотя бы попытаться помочь нам?
Пит посмотрел на меня так, словно у меня выросли клыки.
— Не надо так злиться.
Он понятия не имел, насколько я на самом деле сейчас сдерживалась. Он понятия не имел, как громко мне хотелось кричать.
— Расскажи нам, — потребовала я.
Пит оглядел нас, словно прикидывал свои шансы на побег, после чего вздохнул.
— Пару недель назад она спросила, не могу ли я помочь ей попасть на местную радиостанцию. Что я и сделал.
Я повернулась к своим друзьям. Глаза Кэт расширились, а Ингрид, пытавшаяся до этого слиться со стеной, едва заметно расправила плечи. Радиостанция Нигдебурга располагалась внутри торгового центра всего в пятнадцати минутах езды отсюда.
— Если Дженнифер попала на станцию, — медленно произнесла я, — вероятно, это означает, что ей удалось связаться с инопланетянами.
Я даже не утруждала себя тем, чтобы скрыть это от Пита. Прямо сейчас я была слишком взволнована, чтобы беспокоиться.
— Эм, ладно, — протянул Пит после минутной неловкой паузы. — В любом случае, я подумал, что она, возможно, решила туда вернуться, поэтому и пошёл в торговый центр на следующий день после побега. И мне показалось, что я даже видел её, но потом она исчезла. Я просмотрел записи с камер наблюдения, чтобы проверить.
— Ты просмотрели записи с камер наблюдения? — удивилась Кэт. — Как?
— Охрана торгового центра знает моего отца. Я им нравлюсь, — Пит небрежно пожал плечами. — Мы некоторое время просматривали записи, прежде чем увидели эту девушку на плёнке, и я сказал охраннику: «Остановите плёнку! Это она!»
— Боже мой, — прошептала я.
— Именно, — кивнул Пит, — Но, когда охранник остановил видео, это была не Дженнифер. Это была какая-то другая японка.
Ингрид поморщилась. Кэт простонала. Горящая звезда внутри меня раскалялась всё сильнее. Момент надежды, разбитой вдребезги, потому что Пит не мог отличить одну азиатку от другой.
— Она китаянка, — процедила я. — Мы все не на одно лицо.
Кэт приподняла бровь, глядя на меня, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать: кажется никогда раньше я не говорила о том, что я азиатка. Мои щёки залило краской, и я ждала, что за этим последует привычное смущение, но этого не произошло.
Пит поднял руки.
— Эй, я это знаю. Мне просто правда показалось, что я её увидел.
Я стиснула зубы, даже не особо понимая, с чего я так злюсь. Ингрид негромко откашлялась. Она впервые открыла рот с начала разговора, но сейчас она расправила плечи и произнесла:
— Хорошо. Ладно. Вы не нашли её на записи. Но вернёмся к радиостанции… что именно она делала, пока была там?
— Понятия не имею. Я ждал снаружи, а она зашла в пустую студию и возилась с пультом управления. Она сказала, что интересуется техникой, — он ненадолго замолчал. — Думаете, это имеет отношение к её побегу?
Я даже не стала утруждать себя тем, чтобы озвучить очевидное «да».
— Как ты попал внутрь?
Пит небрежно дёрнул плечом.
— Мой папа дружит с владельцем станции, так что я там многих знаю. Я им нравлюсь.
Кэт медленно втянула воздух.
— Ты хоть представляешь, насколько проста твоя жизнь?
Пит ухмыльнулся.
— Надо просто быть дружелюбнее. Отпустить пару шуток.
— Да, если твой отец — шериф, — Кэт выглядела так, словно была готова убить его, что стало бы проблемой, учитывая часть про шерифа, поэтому я её прервала.
— Извини нас на минутку, — сказав это, я схватила Кэт и Ингрид за запястья и вытащила их с лестницы.
Вокруг нас суетились другие школьники. Обычно все не обращали бы на нас внимания, но сейчас некоторые из них поглядывали в нашу сторону и по коридору побежали редкие шепотки. Похоже, Тесс уже начала распространять информацию.
— Я не доверяю Питу, — прошептала я, игнорируя чужие взгляды, — но если он сможет провести нас на станцию, это может быть единственным способом найти Дженнифер.
Кэт кивнула.
— Согласна.
Ингрид обхватила живот обеими руками.
— Просто это было… действительно ужасно, что он вытворял в прошлом году. Я бы не хотела, чтобы он принялся за старое.
Я понимала, о чём она говорит. Пит пугал.
Но потом я подумала о Дженнифер и её инопланетянах, и мир расширился до размеров Вселенной с её бесконечными звёздами, бесконечными галактиками, бесконечным космосом. Если подумать об этом, на их фоне Пит казался таким бесконечно маленьким.
— Мы не позволим ему снова так с тобой поступить, — пообещала я. — И в сравнении с большой картиной вещей, Пит такой крохотный! У него есть только те сила и власть, которыми мы сами его наделим, — от этого откровения у меня закружилась голова.
Но в глазах Ингрид вспыхнуло раздражение.
— Он не маленький по сравнению со мной. Я не давала ему никакой силы, никакой власти. У некоторых людей они просто есть. У Пита они есть, потому что его отец — важный человек, у него много друзей и он высокого роста? И если ты непопулярен, он воспользуется этой властью, чтобы превратить твою жизнь в кошмар.
Я колебалась. Я знала, что он использовал свою популярность, чтобы причинить ей боль.
