поднялся.
Мер потерла саднящие костяшки кулака:
– Жить буду. Бывало и хуже.
– Знаю, просто… – Он тяжело вздохнул. – Мне жаль.
– Чего тебе жаль? – растерялась Мер. – Ты бы не остановил нападение. Разве что это ты предал нас.
– Разумеется, не я. – Раскаяние камнем давило на плечи Фейна. – Но я и со стражником за тебя драться не стал. И кухарку не спас.
– Тебе и не надо за меня драться. Что до кухарки… так и я не спасла бы ее. – Мер сглотнула, прогоняя воспоминание о том, как растекалась по полу в темном коридоре кровь.
– Куда мы дальше? – спросил Фейн.
Мер задумалась. В городе было несколько убежищ, мест, куда она могла бы нырнуть, словно кролик в нору. Но, исчезнув, она никому не поможет. Нужно отыскать Ифанну, и Мер знала где.
– «Кривой козел». Таверна в торговом квартале. Всем известное прибежище для воров из гильдии. Там мы и должны были встретиться с Ифанной.
Фейн нахмурился:
– Как забегаловка держится на плаву, если все знают, что это прибежище воров?
– Там подают лучшие в трех кантрефах пироги, – ответила Мер. – Как-то раз отряд чересчур возомнивших о себе стражников решил устроить облаву, но посетителей оказалось так много, что солдаты даже внутрь попасть не смогли.
Фейн усмехнулся:
– Значит, крутятся как умеют. – Он тут же помрачнел. – Думаешь, это она предала нас?
Это был очень уместный вопрос. Мер поморщилась:
– Не знаю. Ифанне слишком хочется считать себя лучшей воровкой в истории, она вряд ли упустит возможность провернуть дело, которое раньше никому не удавалось. Но если она проболталась кому-то в гильдии… Ее мать никогда меня не любила. Собиралась сдать князю, но Ифанне приглянулась моя магия. Она заступилась за меня, взяла в отряд, а я пошла, потому что податься было больше некуда.
– Укрывать заклинательницу самого князя в его же городе, – проговорил Фейн, – это… рискованно. Даже для гильдии.
– Ифанна риск любит. Острые клинки, опасные люди, невозможные расклады – все это пьянит ее, как вино.
Из кабака донесся бурный смех. Распахнулась дверь, и наружу, поправляя плащ, вышел мужчина. Мер посторонилась, схватила Фейна за руку и положила ее себе на талию.
Мужчина, едва ли посмотрев на них, пошел вниз по улице. Мер проводила его взглядом, но от Фейна не отодвинулась: влюбленная парочка на прогулке привлекает меньше внимания.
– Идем, – сказала она. – Нельзя задерживаться тут.
Мер безошибочно вела их темными улицами. На ночь лавки закрылись, и только в одном доме еще не погасили свет – он просачивался сквозь щели в ставнях. Над дверью висела кривая деревянная вывеска в форме козла.
Зайдя за угол, Мер постучалась в боковую дверь. Изнутри послышались шаги, пожилая женщина приотворила дверь и недовольно начала:
– Закрыто…
– Она тут, так ведь? – перебила Мер.
Женщина пригрозила ей деревянной ложкой, как ножом:
– Нет, девка, не знаю, о ком ты…
– Ифанна, – сказала Мер, и кухарка испуганно умолкла.
Мер протиснулась мимо нее в освещенную, теплую кухню. Следом, виновато улыбнувшись, вошел Фейн. То ли помогли его решительность и выдержка, то ли внушительный рост, но женщина лишь молча вздохнула, возвела очи горе и вернулась к работе. Мелкая девчонка лет двенадцати-тринадцати вылила тесто на раскаленную сковороду. В воздухе стоял пар и сладкий запах жженого сахара; при виде горячих пирожков желудок у Мер задергался, как живой.
Вот уже несколько лет не заходила она в «Кривой козел», но путь через кухню, мимо пустой гостиной и вверх по лестнице помнила. Здесь они с Ифанной замышляли новые дела и прятались.
Мер даже не стала стучаться, просто распахнула первую дверь налево и вошла в небольшую комнатку с кроватью и столом; на подоконнике стояла незажженная свеча.
Ифанна спала, подложив под щеку кулачок, и, укрытая одеялом, казалась меньше обычного. Мер сняла с плеча котомку и нарочно бухнула ею об пол.
Резко пробудившись, Ифанна села:
– Что такое?
– Мы уходим, – сказала Мер. – Надеюсь, ключ у тебя.
Ифанна несколько раз моргнула:
– Я проспала? Или ты раньше времени?
– Раньше времени, – ответила Мер. – По случаю облавы, которую князь устроил в нашем доме.
Тут уж Ифанна растеряла последние остатки сна:
– Что случилось?
– Отряд стражников, – тихо произнес Фейн, стоявший в дверях.
Казалось, что выражение лица Ифанны не изменилось, но Мер знала ее как облупленную и заметила в глазах проблеск тревоги.
– Это не я, – проговорила Ифанна спустя некоторое время. – Я понимаю… Мер, у тебя нет причин доверять мне из-за того поступка, но я никому ничего не говорила. Я даже в гильдию не возвращалась, ведь они стали бы задавать вопросы.
Хорошо врать умеют не все. Чем-нибудь да выдают себя: стреляют глазами влево, сучат пальцами, запинаются. И слово «честно» слишком часто звучит во лжи.
Ифанна была кем угодно, но только не лгуньей. Спроси ее кто-нибудь о роде занятий, и она подмигнула бы: мол, занимаюсь незаконными авантюрами. Мер был известен лишь один случай, когда Ифанна соврала.
Подожди, пока я все улажу.
Возможно, это и мешало Мер судить правильно: она не знала, хочет ли верить Ифанне, но все равно, не бросать же ее – помощник она или предатель. Если первое – она пригодится; если второе – нельзя, чтобы продала князю еще больше сведений.
– Ключ у тебя? – спросила Мер.
Ифанна села на краю кровати. На ней была только длинная сорочка, а вдоль бедра тянулся свежий шрам.
– Я не просто так стала лучшей воровкой в городе. – Ифанна кивнула на стол. – Второй ящик, потайное отделение сзади.
Пока Ифанна натягивала одежду, Мер достала ключ: стоило нажать на шов в старом дереве, и фальшивая стенка открылась. В тайнике лежали сложенные бумаги, пригоршня золотых монет и тяжелый железный ключ. Простой, никак не украшенный; Мер, даже не обладая способностями железоноса, поняла, что он подойдет к замочной скважине в решетке стоков: металл точно такой же, темно-серый, с хлопьями ржавчины.
– Как ты его добыла? – спросила Мер.
– У меня свой человек в страже, – ответила Ифанна, застегивая блузу. – Я заплатила, и он принес ключ из замка.
Мер удивленно посмотрела на нее.
– Не каждая работа выполняется со вкусом и утонченно, – немного неохотно признала Ифанна. – Да и мне надо было отдохнуть.
Мер спрятала тяжелый ключ в карман у бедра.
Воровка достала свою котомку и накрыла волосы капюшоном. Затем все трое спустились по лестнице и прошли на кухню. Тихо переговорив о чем-то с одним из поваров, Ифанна отсыпала ему монет и прихватила исходящий паром матерчатый сверток. Затем они покинули «Кривой козел».
Мер неожиданно для себя загляделась на вывеску, скорее всего, она видела ее последний раз. Если дело выгорит, она сбежит из Гвелода и больше сюда не вернется. А если все пойдет прахом…
Не стоило об этом думать.
Ифанна развязала сверток и передала Мер с Фейном по маленькому пирожному.
– Вряд ли вы успели поесть перед тем, как бежали из дома, – сказала она.
Небольшой жест в знак примирения.
Пирожное было с медом и изюмом и сильно крошилось. Такое теплое и сладкое. Мер наслаждалась. Нужно получать удовольствие от всего, что
