Дженнифер:
— Тебе надо уйти. Для тебя это добром не кончится.
Я пыталась помочь.
Но Дженнифер посмотрела на меня и выплюнула:
— Ты трусиха, — после чего резко развернулась и устремилась — почти побежала — прочь по коридору.
Стоило ей оказаться вне пределов слышимости, Тесс ухмыльнулась:
— Ну конечно. Убегает она, а трусихи — мы?
Челюсть Рейган дёрнулась, словно она пыталась перемолоть свою ненависть зубами.
— Какая наглость. Вы видели её волосы?
— Просто оставь всё как есть, — мой голос звучал странно, словно доносился откуда-то издалека.
— Она скопировала меня, — сказала Рейган, — Сначала она украла Пита. Теперь она украла мои волосы? Вот это наглость. Кем она себя считает?
— Не думаю, что она украла Пита, — попыталась было возразить я, но Тесс тут же недобро прищурилась.
— На чьей ты стороне?
Я посмотрела на неё: Тесс была сантиметров на десять выше меня, о чем я обычно забывала, но сейчас рядом с ней я почувствовала себя очень маленькой.
— Я на стороне Рейган. Очевидно.
— Кажется, это не слишком-то очевидно?
Я прикусила губу.
— Типа, ты не кажешься очень-то преданной? Потому что Дженнифер только что наехала на Рейган, а ты даже не выглядишь раздражённой. Ты выглядишь просто грустной?
— Мне и правда грустно, — сказал я. — За всех.
— За нас, — поправила Тесс.
Рейган закатила глаза, словно вопрос моей верности наскучил ей, но я видела напряжение на её лице.
— Дженнифер такая утомительная. Она выдумывает всю эту ложь, чтобы её жизнь казалась более захватывающей, чем она есть на самом деле, потому что она просто не может принять реальность. Это просто… жалко.
Я подумала о маме Рейган и лжи, которую сплела Рейган, и мгновенно почувствовала себя предательницей. Когда наши глаза с Рейган встретились, она отвела взгляд.
— Это просто притворство, — согласилась Тесс, — Ну, все эти её фальшивые выкидоны в стиле «Я-такая-странная»? Будто она отличается от нас?
Я не могла отрицать растущее во мне беспокойство. Ситуация обострилась так быстро — я даже не поняла, как это произошло. Я был утомлена, измотана. Рейган и Тесс — это они сейчас были утомительными.
— Может, она действительно отличается, — сказал я, — А может у неё просто другое отношение ко всему. И это просто она, с капоэйрой и инопланетянами…
Я резко поджала губы, пытаясь проглотить уже слетевшие с них слова.
Но было слишком поздно. Глаза Тесс чуть на лоб не вылезли.
— Постой. Что?
— Что? — как можно более невинно переспросила я, словно могла стереть последние десять секунд.
— Инопланетяне, — медленно протянула Рейган, словно смакуя это слово.
Тесс рассмеялась. Нет, Тесс сияла, буквально бурлила от радости — она всегда так реагировала на новую сплетню.
— Боже мой, погоди. Ты сказала «инопланетяне». Она что, общается с инопланетянами или типа того?
— Тесс, не надо.
Я почувствовал на себе взгляд Рейган, и когда я подняла глаза, она прищурилась, пытаясь разобрать выражение моего лица.
— Почему ты её защищаешь?
— Я не защищаю, — отрезала я, — я просто… хочу сказать, что не знаю этого наверняка. И не хочу распускать слухи, которые не соответствуют действительности.
— Разумеется, не хочешь, — согласилась Тесс.
Голос Рейган был тихим, почти нежным, почти… отчаявшимся.
— Мэл, у лучших друзей не бывает секретов друг от друга.
Я вспомнила о наших ночёвках с Рейган, о чувстве безопасности, что окутывало меня в те ночи. Но в последнее время их становилось всё меньше и меньше. Дженнифер изменила всё.
Их глаза прожигали меня, и я пробормотала:
— Дженнифер верит в инопланетян, но это не так странно, как может показаться. У неё есть тетради с доказательствами. На самом деле это вроде как…
— Доказательства? — брови Тесс взлетели вверх.
Глаза Рейган сузились.
— Честно говоря, звучит как-то жутковато. Кому захочется верить в инопланетян? Каких-то скользких космических созданий, наблюдающих за каждым нашим движением? Нет, спасибо.
— Это как Бог, — выпалила я, и Рейган и Тесс одновременно уставились на меня.
Тесс откашлялась.
— Эм… нет, Мэллори. Это не похоже на Бога. На самом деле, это совсем не похоже на Бога.
— Правда, — не знаю, почему я вообще это сказала. — Я не это имела в виду.
— Бог приносит людям покой и утешение. Он позволяет нам почувствовать, что есть нечто большее, чем мы — некий вселенский план. Пришельцы заставляют людей чувствовать себя… — Тесс передёрнуло, — слизняками, Мэл. Из-за них мы чувствуем себя слизняками.
Рейган медленно кивнула.
— Слизняк. Вот кто она такая. Всё это противостояние было мерзким.
— Не думаю…
Рейган прервала меня.
— Мы не можем позволить ей победить. Надо преподать ей урок.
Внутри меня что-то оборвалось. Я почувствовала себя опустошённой.
И тогда Рейган спросила:
— Где она хранит эти записи?
Выдержка из «Путеводителя по Вселенной Дженнифер Чан: Том VII» Статья № 4:
Тёмная энергия
Вы когда-нибудь слышали о тёмной энергии? Я тоже нет, до сегодняшнего дня.
По сути, наши знания о вселенной составляют только десять процентов всей информации. Звёзды, планеты, молекулы и атомы — все это всего лишь маленький кусочек космоса.
Остальные девяносто процентов состоят из тёмной энергии: название не самое точное, потому что на самом деле она совсем не тёмная. Она невидимая. Непостижимая. Мы не понимаем, что это такое и как это работает.
Всё, что нам известно, — это то, что она заставляет Вселенную расширяться.
Если бы все зависело от гравитации — одной из немногих вещей, в которых мы уверены, — Вселенная вообще не расширялась бы. Она бы сжималась и сжималась до тех пор, пока не взорвалась, потому что гравитация хочет притянуть все объекты ближе друг к другу. Тёмная энергия, с другой стороны, заставляет всё отдаляться.
Учёные описывают Вселенную как своеобразное перетягивание каната, и прямо сейчас тёмная энергия побеждает.
Если вдуматься, это немного дико. Потому что, хотя инопланетян нам бояться незачем, стоит подумать о тёмной энергии, как дрожь пробирает меня до кончиков пальцев на ногах.
Что, если там во Вселенной есть что-то пугающее? Только представьте! Мы отправимся туда, рассчитывая на контакт с милыми инопланетянами, но вместо этого обнаружим таинственную, невидимую силу. Силу, более могущественную, чем гравитация. И мы никак не сможем понять её или взять под контроль.
Мы все окажемся в её полной власти.
Сейчас
24
Вскоре после того, как Кэт закрыла дверь, радио ожило и зашипело помехами. Ингрид подняла на меня глаза.
— Началось. Ты готова?
Я посмотрела на панель, словно инопланетянин мог выскочить прямо из неё. Для настройки частоты предназначался специальный бегунок, на частоте 180 мегагерц была
