не моя епархия.
— То есть, составлять несколько планов?
— Поначалу. Но не всегда есть время подумать и подобрать новый. Лучше полагаться на интуицию. На инстинкты. Но, чтобы они не подводили, необходим опыт. Большой опыт и мастерство. Это приходит с годами. Продолжим? Предлагаю потренироваться с мечами.
— Я не против, — пожал плечами Макс. Ему нравилось фехтование. — Катаны?
— Если угодно.
* * *
Через час отец Эбнер и Макс встретились в ангаре, где их ждал паром, который должен был доставить их к месту встречи с провожатым. На священнике был серый классический костюм, кремовая рубашка и галстук на тон темнее, заколотый булавкой с маленьким бриллиантом. Макс надел синий костюм, мягкие белые туфли и белую рубашку с серебряными запонками.
— Что это? — спросил отец Эбнер, указав на немного топорщившийся под мышкой у Макса пиджак.
— Минибластер.
— Зачем?
— На всякий случай.
— Бросьте. Вы хотя бы представляете, какая охранная система у Вейгора?
— Думаете, нас будут обыскивать?
— Без сомнения. Не забывайте, что мы летим с мирным, деловым предложением.
— Ладно, ваша взяла, — Макс нехотя снял пиджак и отстегнул кобуру с бластером.
Жрец подозвал крутившегося поблизости динсбота.
— Отнеси это в комнату Джона Сеймора, — сказал Макс, передавая оружие роботу.
— Так-то лучше, — кивнул отец Эбнер.
Они поднялись по трапу в паром. Пилотом оказался незнакомый Максу человек по имени Питер. Кроме них троих, в корабле не было ни души.
— Координаты у вас есть? — спросил жрец пилота.
— Так точно, — отозвался тот. — Прикажете отправляться?
— Да, летим. Если прибудем раньше, подождём.
— Слушаюсь.
Пилот открыл ворота ангара, и воздух со свистом рванулся наружу. Взревели двигатели, работая в тестовом режиме. Однако вскоре грохот превратился в низкое гудение, а затем и вовсе наступила тишина — вместе с образовавшимся в ангаре вакуумом.
Из дюз вырывалось ровное бело-голубое пламя. Паром отстыковался от пола и, поднявшись на три метра, поплыл к открытым воротам. Как только он оказался за бортом «Пожирателя», створки начали смыкаться подобно пасти гигантского робота.
Справа был виден диск Меркурия, а за ним — непривычно большое солнце. Паром облетал планету, используя термоядерные двигатели, так что можно было разглядеть пятна терраформированных площадей, защищённых от жары защитными полями, удерживавшими прохладу и водяные пары.
Минуты через четыре пилот сообщил, что хабитат «Гагарин-3» прямо по курсу. Макс включил личный монитор и увидел конструкцию из цилиндров, тянущуюся так далеко, что большая её часть терялась в солнечных лучах.
— Впечатляет, да?! — проговорил отец Эбнер, взглянув на экран.
В его голосе слышалось искреннее восхищение циклопическим сооружением.
— Садимся, сэр? — спросил пилот, не понятно, к кому обращаясь.
— Да, конечно, — ответил Макс, взглянув на священника.
— Придётся подождать, — заметил жрец.
Он сидел, перебирая свои неизменные чётки. На лбу у него появилась вертикальная морщина, которой Макс раньше не замечал.
Паром сбросил скорость и, приблизившись к станции, начал лавировать между цилиндрами, пробираясь к месту встречи с провожатым Вейгора. Макс рассматривал проплывавшие мимо конструкции, думая о том, сколько усилий пришлось потратить ради того, чтобы создать всё это великолепие. В огромных иллюминаторах-витринах были видны города и леса, луга и реки. Вокруг цилиндров роились динсботы различных размеров и назначений. Парковались корабли и паромы, шли монтажные, ремонтные и профилактические работы. Там и тут вспыхивали белые огни электросварки, по поверхности хабитата передвигались рельсовые транспортники, похожие на скоростные планетарные поезда.
Питер провёл паром к месту встречи, назначенному секретарём Вейгора, и запросил разрешение на стыковку. Через полминуты он её получил, и ворота шлюза раскрылись подобно лепесткам гигантского цветка, пропуская корабль внутрь хабитата.
— Теперь воспользуемся местным транспортом, — сказал пилот, посадив корабль и выключив двигатели. — Сейчас я сброшу координаты на репликатор.
Дождавшись, пока очистные системы откачают газы, Макс и отец Эбнер вышли из парома и огляделись.
Они находились в шлюзе, рассчитанном примерно на четыре корабля. Метрах в ста справа виднелась дверь. Когда по трапу спустился Питер, отец Эбнер сказал, указывая на неё:
— Думаю, нам туда.
Втроём они подошли к двери, и пилот нажал на переговорной панели кнопку с надписью «связь».
— Слушаю вас, — раздался женский голос.
— Мы припарковались, — сказал Питер. — Выпустите нас.
— Секундочку, — последовала непродолжительная пауза. — Проходите. Вам понадобится внутренний транспорт?
— Да, пожалуйста.
— На троих?
— Да.
— Подождите несколько минут, я пришлю автомобиль.
Макс, священник и пилот вышли в отворившуюся дверь и очутились в коридоре-тоннеле, ярко освещённом софитами. По его краям имелся тротуар с заграждениями, а по центру шла разметка, как на шоссе.
— Здесь пользуются автомобилями? — спросил Макс.
— Похоже на то, — отозвался отец Эбнер. — На многих хабитатах так делают. Для антигравитантов трудно создавать искусственное притяжение. Так удобнее и экономичнее.
В этот момент вдалеке показалась быстро приближающаяся сверкающая точка.
— За нами, что ли? — проговорил пилот, прищурившись.
— Быстро, — заметил священник.
Полностью хромированный автомобиль с низкой посадкой и обтекающими формами плавно затормозил перед ними и открыл дверь. Водитель был андроидом.
— Прошу садиться, — проговорил он бесцветным голосом.
Переглянувшись, Макс и отец Эбнер залезли в машину. Пилот сел рядом с водителем.
— Куда вы хотите ехать? — спросил робот.
— Вот координаты, — сказал Питер, протягивая ему СНК-репликатор.
— Благодарю вас, сэр, — отозвался робот.
Он вставил репликатор в разъём на приборном щитке, дождался, пока информация перекачается в бортовой компьютер, и вернул пилоту.
— Координаты приняты. Прошу пристегнуться.
Через полминуты робот включил старт, и автомобиль рванул по тоннелю.
Глава 34
Машина привезла их на площадь с памятником в центре, изображавшим дерево, ветви которого были увешаны шестерёнками.
— Спасибо за поездку, — сказал на прощанье робот-водитель. — удачи на «Гагарине-3».
— Куда теперь? — спросил Макс Питера.
— Нас должны встретить здесь, — ответил пилот, оглядевшись. — Мы на месте.
— Тогда подождём, — сказал отец Эбнер.
— Вот этот парень, кажется, направляется к нам, — заметил пилот, кивнув в сторону отделившегося от стены одного из домов человека в длинном серебристом плаще и армейских ботинках.
На голове у него был надет обруч с нейронным моноклем, позволявшим видеть в различных спектрах.
— Вы к мистеру Вейгору? — осведомился человек, подойдя ближе.
Он был высок и широк в
