Рамачни.
Чувствуя себя совершенной идиоткой, Таша плюхнулась на кровать. И застыла.
На потолке бледно-голубым огнем горели слова. Они, вне всякого сомнения, были волшебными, и ее сердце затрепетало, потому что Рамачни очень редко
позволял ей увидеть его магию. Даже сейчас у нее было всего мгновение, чтобы
насладиться ею, потому что, как только она прочитывала слово, то начинало
мерцать и гасло. Это было все равно что задувать свечи силой мысли.
Добро пожаловать из тюрьмы, Таша Исик! Я не говорю «Добро пожаловать
домой», потому что, как мне кажется, твои представления о доме вот-вот
изменятся. Не беспокойся о том, что будешь скучать по мне: я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. Но Нама каждую минуту входит и выходит из этой
комнаты, чтобы убедиться, что она готова для тебя, и я устал прятаться под
трюмо.
Кстати, Герцил совершенно прав: кто-то рыщет по вашему саду. Ваши
собаки клянутся в этом. Джорл так встревожен, что едва соображает. Когда я
спросил его о незваном госте, он ответил: «Маленькие люди в земле! Маленькие
люди в земле!»
Ты можешь подумать, что под тюрьмой я имею в виду Лорг. Вовсе нет!
Тюрьма, из которой ты бежишь, прекрасна: прекрасна, ужасна и даже
смертельна, если ты останешься в ней подольше. Ты будешь скучать по ней.
Часто ты будешь страстно желать вернуться в нее, уютно устроиться в ее
тепле, как ты это делаешь сейчас в своей кровати, которую переросла. Храбрая
душа, ты не можешь. Это твое детство, эта тюрьма, и ее дверь заперта за
тобой.
За ужином отец Таши рассказал о своей должности посла. Честь, во всех
смыслах. Симджа была Бескоронным Государством огромной важности, лежащим, как и все они, между Арквалом и его великим соперником, Мзитрином. Две
империи поддерживали непрочное перемирие в течение сорока лет, с момента
окончания ужасной Второй морской войны.
Но сражения или нет, борьба за власть продолжалась. Бескоронные
Государства знали, какая опасность их окружает, ибо последняя война велась в их
65
-
66-
водах, на их берегах и улицах.
— Они смотрят на нас и видят ангелов смерти, как выразился Наган, — сказал
Исик. — Ты помнишь командора Нагана? Возможно, ты была слишком молода.
— Я помню его, — сказала Таша. — Один из личных охранников императора.
— Ты права, — одобрительно сказал Исик. — Но в этой поездке он будет
защищать нас. Прекрасный человек, профессионал.
— Он часто посещал нас, — сказала Сирарис. — Такой осмотрительный
человек! Я чувствую себя в большей безопасности, зная, что он будет на борту.
Исик нетерпеливо махнул рукой.
— Дело в том, что Бескоронные Государства боятся нас так же сильно, как и
Мзитрин. А теперь они перехитрили нас, заключив этот проклятый Пакт Симджи.
— Он яростно вгрызся в обеденный хлеб. — Прекрасное маневрирование, вот это
что. Не знаю, как им удалось это сделать всего за пять лет.
— Что такое пакт? — спросила Таша.
— Соглашение, дорогая, — ответила Сирарис. — Бескоронные Государства
поклялись держать Арквал и Мзитрин подальше от своих вод. И они пообещали, что если на одно Бескоронное Государство нападут, все остальные придут ему на
помощь.
— Но я считала, что у Арквала самый большой в мире флот.
— Да! — сказал Исик. — Этот флот однажды победил Мзитрин и может
сделать это снова. И все семь Бескоронных Государств не смогли бы бросить нам
вызов, если мы станем настолько жестоки и глупы, чтобы начать с ними войну. Но
что, если Бескоронные Государства и Сиззи объединятся, чтобы сражаться с нами?
— Он покачал головой. — Мы будем в очень тяжелом положении, очень тяжелом.
И короли Мзитрина испытывают тот же страх: эти семь государств однажды могут
напасть на них вместе с нами и опустошить их империю. Именно это и гарантирует
Пакт Симджи: полное уничтожение для любой империи, если они попытаются
захватить самый бесплодный островок Бескоронных Государств.
Его рука хлопнула по столу с такой силой, что посуда подпрыгнула.
— Очевидно! — крикнул он, полностью забыв о Таше и Сирарис. — Как же
мы этого не заметили? Конечно, они будут флиртовать с обеими сторонами! Кто бы
не предпочел тихого волка тому, который жаждет твоей крови?
— Прахба, — тихо сказала Таша, — если мы волки, значит ли это, что Симджа
— преследуемый лось?
Адмирал перестал жевать. Даже Сирарис на мгновение выглядела
ошарашенной. Эберзам Исик хотел мальчика, и Таша это знала: кого-то, с кем
