рукой над кроватью и повторяя: «Ещ-щима!»
– Ушлый, – сказал Лунг, укрывая мальчишку одеялом.
– А представляешь, какая мамаша?
Длит вызвали по деревяшке, она ответила, и, выслушав, сказала только:
– Мы здесь задержимся примерно до… до обеда, Айлин… – Она выразительно взглянула на Лунга. – Парень с собакой спас ребёнка. Убил в Ведьмином овраге похитителя. Это был Мартон.
– Наш Мартон? Леткин жених?
– Он. Но мы там не нужны. Я в камеру хранения, а ты предупреди врачей, что мальчишка скоро очнётся. Иди поспи, Лунг.
– Ты сама двое суток на ногах.
– Ничего. Поспишь и подменишь. Иди.
2
Дни стояли хмурые, дождливые. Простившийся с погибшими детьми город погрузился в глубокую скорбь. В Спящей крепости давно не было так тихо. Хозяйка целыми днями пропадала в городе, занимаясь делами, ловисса тоже частенько заявлялась только к ужину. Зато старик Барри, почувствовав свою нужность, с удвоенной энергией следил за порядком. Когда он жаловался на леность горничных, Гриватты, Софии и Флавии, Виктория за них заступалась:
– Лиси уволилась, они втроём остались, им тяжело. Я вот тоже без Летки…
– Так ты же, Викторьюшка, и без помощницы работаешь за семерых. Разве сравнить с тобой этих лентяек? Отдохнула бы, милая… Куда столько блюд наготовила, да ещё сложных? Умаялась…
– Плакать-то лучше, что ли?
– А ты не плачь.
– Буду, если сяду и руки сложу! Сразу злодея вспоминаю, чудовище это… Вот тут, за этим столом, обедал, как порядочный человек. А я его ещё Летке сватала.
– Кто ж знал, – вздыхал старик. – Может, и полотенца – он?
Как только старик добирался до полотенец, а речь о них он заводил чуть ли не каждый день, Виктория испытывала глубокий эмоциональный шок, с непонятным упорством и даже жестокостью путая рачительность старика с душевной чёрствостью. Сегодня всё повторилось.
– Полотенца потерял… Зато кое-что другое нашли… в овраге… А он про полотенца… – задыхаясь, сказала Виктория.
– Беда… – Тяжело шаркая ногами, Барри заковылял к двери.
– Полотенца! Иди отсюда со своими полотенцами!
– Беда, беда… – Старик не обижался.
Чтобы успокоиться, Виктория достала зачитанную газету и пробежала глазами короткую заметку:
…Минувшая ночь принесла не только горькие вести.
Антей Комар, молодой человек из Пёсьего дола, вместе со своим псом по кличке Кураж выследил и убил похитителя, вырвав из его рук украденного ребёнка, да ещё вышел победителем в поединке с птицей-злейкой.
Спасённый малыш оказался новорожденным братиком Летки, которого нелюдь наверняка похитил в отместку бывшей невесте. И быть беде, если бы не Антей Комар. К заметке не прилагалось фотографии, но когда Виктория пыталась представить себе этого героя, перед глазами вставало лицо Брава.
Выбрав свободную минутку, она позвонила Летке.
– Как ты, моя хорошая? Как малыш?
– Спасибо, вроде всё нормально, мада, – уставшим голосом ответила Летка.
– Имя дали?
– Антей.
Виктория от умиления забыла все слова.
– Мада? – позвала Летка. – А вы как?
– Без тебя мне так неудобно! Хорошо, что мада Лорна помогает накрывать, а то хоть разорвись. Грозится взять на кухню двух помощниц. Не пора ли тебе опять на работу?
– Нет, – решительно сказала Летка. – Я не вернусь в Спящую. К нам госпожа Айлин с мадой ловиссой приезжали, про этого скота спрашивали, мол, не замечала ли я чего-нибудь подозрительного. Я сказала, что он как-то резко изменился… внезапно… будто его кто-то с пути сбил. Хотя его это не извиняет.
– Его комнату осматривали, а потом всё, что в ней было, сожгли. Даже матрац. Чтобы ничто о нём не напоминало.
– Не знаю, мада, почему я не почувствовала, что он ведьме стал прислуживать? Вы же всегда говорили, что я вижу всех насквозь… Я спать из-за этого не могу…
– Ну, вот ещё! Успокойся, моя хорошая. Его ведьма покрывала. Куда тебе тягаться с её магией? Кстати, Тая передаёт тебе привет.
– Как она?
– Из бассейна не вытащишь. И с Шоткой подружилась.
– Ого!
– И не говори. Они старой кукле нарядов нашили. У самой-то целый шкаф, любит моя доча наряжаться. Я вот что хотела сказать… Жениха тебе сыскала.
– Да ну?
– Тут такой парень у нас появился…
– Вы про кого, мада? – неприязненно спросила Летка. – Не про того ли гада, который ведьме помогал?
– Давай без гадов? Ты тоже, извини, про злодея ничего не знала, вот и он не знал, а это меняет дело. Честно признался, деньги вернул. И искупил вину кровью.
– Как это?
– Когда могилки раскопали, то и корешки достали, а он предложил читать заклинания… ну… чтоб вызвать призраков… Это мне по секрету мада Лорна рассказала. Полиция всё засняла… Некоторые родители скрывали, что их ребёнка похитили, так что помощь от Мира оказалась совсем не лишней. Наверное, теперь опросы проводят – по детским садам и школам…
– А я слышала, Ведьмин овраг сегодня с землёй сровняли, и брошенную деревню туда же закатали… всё засыпали.
– Правда? Ой… не могу больше про это думать, Летка… трясёт…
– Так и не надо, мада. Вы про другое расскажите.
– Ну… Госпожа Айлин вся в заботах о погорельцах…
– Вы про парня говорили…
– А, да. Высокий. Работящий. На лицо, знаешь, ничего, и по возрасту тебе в самый раз, правда, моложе немного, но это даже лучше.
– Прямо идеал, – нерешительно сказала Летка.
– Я при нём тебя поминаю, хвалю изо всех сил. Смотри, его быстро сцапают, он теперь на виду, у Хозяйки служит, а у нас тут горничные незамужние, сама знаешь.
– Так его приняли в Спящей крепости?! И мурры?!
– Ещё как приняли! Он же Монца, дальний родственник, младшая хозяйка за него горой. Теперь он у нас вместо… мастер, короче… всё умеет, всё, что ни скажу, делает, руки – ну, просто золотые! И характер у парня хороший. Когда выйдешь?
Летка разволновалась.
– Может… Не знаю… Может, завтра… Поговорю с мамкой… Она сейчас на нервах… молоко пропало, и за детей боимся… Как вы думаете, мада, это уже закончилось… с ведьмой?
– Столько домов пожгли, но кто его знает? – горько сказала Виктория. – Ну, всё, пока, родная! Скоро обед. А ты думай!
3
Дверь в комнатку господина Даймона была открыта. Длит постояла на пороге, пока её не заметил отжимающийся от пола хозяин, и одарила его приветственной улыбкой.
– Вижу, залюбовались, – закончив упражнение, сказал Даймон и взял в руки полотенце, чтобы обтереться, – его обнажённый торс блестел от пота.
– Скромность – ваш конёк. Ну, вот, пришла на зов.
– Охрипнуть можно, с утра вас зову.
– Я только что приехала, и Хейго передал мне ваше приглашение.
– Вы верите в предсказания? – Даймон натянул спортивную фуфайку, выгодно обрисовывающую фигуру.
– Поверю, если смогу убедиться в
