Хуже было другое – опасник своими глазами видел как в некоторых инопланетянах живая ткань на теле уживалась с устройствами явно механического происхождения. То вдруг шерсть прорастала сквозь явно металлическую пластину, которая была вживлена в спину. То конечность-манипулятор крепилась к живому телу с помощью жгутов розово-красных обнаженных мышц, и этот противоестественный симбиоз вызывал не самые приятные ассоциации.
И они все-таки были разумны, причем не так как, например, муравьи, колония которых стороннему наблюдателю может показаться вершиной логики и одухотворенного порядка. Они были разумны, если так можно было выразиться, «по-человечески». То тут, то там встречались немногочисленные группы инопланетян, которые явно не занимались никаким делом, но при этом не были и надсмотрщиками. Они просто беседовали друг с другом. Вокруг стоял непрекращающийся шум множества голосов – скрипящие и свистящие звуки самых разных тональностей, отрывистые хрипы и какие-то непонятные щелчки, как будто кто-то цокал языком.
– Мама дорогая, мне страшно! – хрипло произнесла Оксана. Девушка с одной стороны держалась за Искателя, а с другой так вцепилась в Егора, что ему стало больно.
Он оторвал ее пальцы от своего плеча и попытался успокоить.
– Не думай о страхе! Мы защищены полем твоего Иса, плюс посмотри, как Даша старается!
Инопланетянка действительно трудилась, не покладая головы. Егор не представлял, как это получилось, но она умудрилась создать для невидимой команды целый коридор безопасности – встречаемые на пути инопланетяне, сами того не замечая, отходили в сторону с их пути, делая это совершенно непреднамеренно.
Правда, это требовало колоссальных усилий – опасник видел как лицо золотокожей красавицы сереет буквально на глазах. В какой момент ноги у нее подкосились, и она рухнула на землю.
Тут же все изменилось в худшую сторону. Моментально пропал «коридор безопасности» – сразу несколько инопланетян переговариваясь, оказались на пути команды. Сверху раздался голос Искателя. Обычно лишенный эмоций, сейчас чувствовалось, что он не напуган, но озадачен и готовится к бою.
– Напряженность поля скачет. Поиск параметров взлома. Конкретное направление усилий отсутствует. Убрать помехи не могу. До подбора кодировки осталось…
С этими словами он вырастил на плечах костюма два знакомых горба, которые прятали, в зависимости от ситуации, тот или иной вид вооружения.
Егор тоже приготовился к бою. Он снял с предохранителя энергик и расчехлил нож-мономолик. То же самое сделала и Оксана, а Горлуох удобнее перехватил в огромных лапах свой посох. Надолго их вряд ли хватит, если окружающие инопланетяне агрессивны, но подороже продать свои жизни можно будет попробовать.
– Обидно умирать, так и не узнав предназначения и Главного Наказа Первого Ырррла, – прорычал Горлуох, перебирая в лапах посох. – Знаете, мы ведь настолько привыкли философски воспринимать картину открывающегося мира, что…
– Горлуох, подожди! Тебя никто не собирается сдавать противнику! Может быть, все обойдется, не кисни! – осудил его Егор, которому в данной ситуации совсем не улыбалось появление в их маленьком отряде пацифиста.
Не обошлось. Окружающее группу сияние защитного поля вдруг заискрилось, пару раз замерцало, то исчезая, то возникая вновь, и пропало окончательно.
Опаснику показалось, что в долине моментально возникла абсолютная тишина. Затем ближайшие к группе инопланетяне медленно развернулись и обратили внимание на команду.
– Стрелять только при первых признаках агрессии! – свистящим шепотом предупредил он всех. – Ис, ты успеешь накрыть нас полем еще раз, хотя бы на секунду?
Разведчик ограничился коротким кивком.
– Тогда ждем! – успокоился опасник.
Окружающие инопланетяне стали стягиваться вокруг во все более плотное кольцо. Никаких агрессивных действий они пока не предпринимали, просто стояли и молча смотрели. Но это никого не смущало – как только группа во главе с Егором пыталась прорвать окружение, окружающие разумники теснее смыкали свои ряды, исключая даже малейшую попытку бегства.
– Такое впечатление, что они кого-то ждут, – сделал вывод опасник. – Или чего-то, например, команды!
На расстоянии вытянутой руки окружающие их особи смотрелись еще более гротескно. Егор еще раз убедился, что все эти сочетания живой плоти и механических устройств не являются муляжами – все выглядело абсолютно реально и, главное, внедренные в живое тело железки функционировали вместе с организмом носителя.
Конечно, Искатель, товарищ по команде, тоже представлял из себя нечто подобное, но все же в более мягкой форме. Даже если он был и выращен с помощью генной инженерии, основное его отличие от «обыкновенных людей» крылось в тех же генах, а не в механических глазах, руках или ушах. Все это было как бы добавкой, спрятанной в шлем, перчатки или экзоскелетный костюм. У окружавших же компанию инопланетян технические приспособления были, что называется, плоть от плоти.
Тем не менее, даже таким отталкивающим субъектам нельзя было отказывать в разумности. Егор вышел чуть вперед, пока до ближайшего инопланетянина не осталось несколько метров и, преодолевая дрожь, раскинул в стороны руки. Ладонями вперед, вверх и широко в стороны, так, как учили на курсах контактологии.
– Мир вашему дому! Мы пришли с других звезд и хотим стать друзьями!
Инопланетянин смешно чирикнул и в ряду его собратьев возникло оживление.
– Поняли, что ли? – поинтересовалась Оксана.
Егор не ответил. Внезапно окружавшие команду ряды заволновались, раздались в стороны и вперед выползло нечто.
Это создание заставило бы радоваться любого приверженца теории об унификации. Обладая змеевидным телом, по размеру похожим на классических червей с Нью-Техаса, обладатель был весь словно еж утыкан антеннами. Самых разных форм и размеров, они в таком количестве росли на его теле, что опасник даже удивился – как это четырехметровая колбаса толщиной с бедро взрослого человека умудряется еще и ползать?
Оказалось – неплохо. Извиваясь как самая настоящая змея, особь подползла к группе путешественников по измерениям и наставило на них весь свой арсенал.
– Егор, по-моему, они просят повторить! – раздался в голове мыслеголос Даши. – Наверное, все, кто вокруг, не имеют ушей.
– А этот сейчас все запишет и донесет, кому надо. Что-то мне тревожно, – заволновался Егор.
– Нам тоже! Но повторить стоит!
Опасник во второй раз раскинул руки в приветственном жесте. В этот раз его, похоже, поняли – змея с радарам полежала немного, затем убрала часть антенн в полости внутри тела и уползла восвояси.
– Уважаемые друзья, – подал голос Горлуох. – Мы так и будем стоять здесь и ждать своей участи? Я бы желал побеседовать с этими созданиями о смысле бытия в более комфортных и приличествующих разумнику условиях.
– Надо ценить что имеешь! – буркнул опасник.
– Рост опасности! Меры к предотвращению? – вдруг произнес Искатель.
Егор вздрогнул от неожиданности. Ну вот, сейчас все и решится!
– Держи ситуацию под контролем, – обратился он к Разведчику. – Как только зафиксируешь любой импульс, угрожающий нашей жизни, включай защиту. Все отходим назад и прорываемся к тому месту, откуда спустились! По возможности, конечно…
С этими словами Егор снял с предохранителя энергик. И тут же в воздухе задрожало марево защитного поля, в которое со всех сторон ударили молнии энергетических разрядов. Они били не напрямую, а навесом, откуда-то из-за спин впереди стоящих инопланетян, поэтому Егор не решился открывать огонь, боясь уничтожить невиновных.
Однако за всеми он уследить не успел. Только опасник решил попросить Искателя посчитать траектории и погасить огневые точки, как Оксана чисто рефлекторно нажала на спуск, и ее энергик буквально разорвал на части ближайшего инопланетянина. Девушка ойкнула, зажав рот ладонью, ее глаза расширились от ужаса, и она медленно села на землю. И в этот момент команду накрыло.
Егору показалась, что на него высыпали несколько тонн песка. Все тело за несколько секунд придавило огромной тяжестью, он почувствовал как сердце из последних сил качает по венам кровь, которая тоже стала тяжелой словно ртуть. Язык прилип к зубам, а глаза никак не могли открыться – настолько тяжелы были веки.
– Гравитационная волна! – мелькнула последняя мысль, и опасник окончательно потерял сознание.
* * *
Вошедший в бар «Под дюзами» человек был немолод. Его грузная фигура могла принадлежать и клерку одного из многочисленных портовых учреждений и случайному туристу, решившему посетить бар, знаменитый на все Человечество.
