Все, что у меня имелось — короткие шорты и футболка в розово-голубую полосочку — было сейчас на мне.
«И почему Холли не сказала мне, куда идти дальше? — недоумевала я. — Почему она оставила меня одну в пустой комнате?»
Долго задаваться вопросами мне не пришлось.
Я направилась было к окну, как вдруг услышала голоса. Шепчущие голоса за дверью.
Я повернулась к двери. Не мои ли это соседки вернулись?
Я вслушивалась в возбужденный гул голосов.
Затем я услышала, как одна из девочек громко напутствует остальных:
— Пора. Она попалась. Устроим ей тёмную!
7
Я ахнула и лихорадочно огляделась в поисках укрытия.
Времени не было.
В комнату ворвались трое девчонок, глаза их были сощурены, губы кривились в угрожающих усмешках. Они встали строем и стремительно двинулись на меня.
— Э, э! Постойте! — крикнула я. И подняла перед собою руки, чтобы хоть как-то защититься от нападения.
Первой засмеялась высокая блондинистая девчонка. Остальные подхватили.
— Попалась, — заявила блондинка, торжествующе откидывая назад свои длинные волосы.
Я со злостью вытаращилась на нее, разинув рот.
— Ты правда решила, что мы устроим тебе темную? — спросила одна из ее подружек. Она была худая, сухощавая, с очень короткой стрижкой и челкой. На ней был серый спортивный костюм и рваная футболка.
— Ну… — начала я. Я чувствовала, как щеки наливаются жаром. Их милая шуточка отлично со мною сработала. Я чувствовала себя дура дурой.
— На меня не смотри, — сказала третья девочка, покачав головой. У нее были вьющиеся светлые волосы, выбивающиеся из-под красной кепчонки. — Это Диердре придумала. — Она показала на девочку с прямыми светлыми волосами.
— Не переживай, — сказала мне с усмешкой Диердре. Ее зеленые глаза сверкали. — Ты уже третья девочка за эту неделю.
Остальные две прыснули.
— И остальные тоже думали, что им устроят темную? — спросила я.
Диердре кивнула, страшно довольная собой.
— Злая, конечно, шутка, — признала она. — Но ведь смешно же.
Тут уж и я присоединилась к общему смеху.
— У меня есть младший брат. Так что я к дурацким шуткам привычная, — сказала я Диердре.
Она снова откинула назад волосы. Порылась среди разложенных на комоде вещей. Нашла резинку для волос и стянула их в хвост.
— Это Джен, а это — Иви, — сказала она, показав на остальных девочек.
Джен была та, что с черной челкой. Она плюхнулась на нижнюю койку.
— Умоталась, — вздохнула она. — Ну и тренировочка. Посмотрите на меня. Потею, как свинья.
— Ты когда-нибудь слышала о дезодоранте? — сострила Иви.
В ответ Джен показала Иви язык.
— Переодевайтесь, — велела обеим Диердре. — У нас всего десять минут.
— Десять минут до чего? — спросила Джен, нагибаясь и растирая икроножные мышцы.
— Забыла про гоночный заплыв на четыре круга? — ответила Диердре.
— Ой мамочки! — вскричала Джен и тут же вскочила. — И впрямь забыла. — Она поспешила к комоду. — Где мой купальник?
Иви последовала за ней. Они принялись лихорадочно рыться в ящиках.
Диердре повернулась ко мне.
— Хочешь тоже поучаствовать? — спросила она.
— Я… у меня купальника нету, — ответила я.
Она пожала плечами.
— Нет проблем. У меня их с десяток. — Она разглядывала меня. — У нас примерно один размер. Только я чуточку выше.
— Хорошо, я плавать люблю, — сказала я. — Может быть, я просто немножко поплещусь в бассейне.
— Как? Не будешь соревноваться? — воскликнула Диердре.
Все три девочки с обескураженным видом повернулись ко мне.
— Поучаствую позже, — сказала я. — А сейчас мне хочется просто немножко поплавать и понырять. Понимаете, освежиться…
— Но… так же нельзя! — вскричала Джен. И вытаращилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
— Так не пойдет, — покачала головой Иви.
— Ты обязана соревноваться, — добавила Диердре. — Тебе нельзя просто плавать.
— Только лучшие, — отчеканила Иви.
— Правильно. Только лучшие, — поддержала ее Джен.
Я была совершенно сбита с толку.
— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Почему все время это повторяете?
Диердре бросила мне синий купальник.
— Надевай. Мы уже опаздываем.
— Но… но… — пробормотала я.
Три девочки принялись поспешно переодеваться в купальники.
Я поняла, что выбора у меня нет. Я пошла в ванную и тоже начала переодеваться.
Однако вопросы не шли из головы. И мне очень хотелось найти на них ответы.
Почему я непременно должна участвовать в гонке? Почему мне нельзя просто поплавать?
И почему все наперебой твердят девиз — «Только лучшие»?
Что они имеют в виду?
8
Огромный голубой бассейн сверкал в ярком солнечном свете. Солнце стояло в зените. Раскаленный бетон обжигал мои босые ноги. Мне не терпелось уже оказаться в воде.
Одной рукой прикрывая глаза, я поискала взглядом Эллиота. Но не смогла отыскать его в толпе ребят, собравшихся посмотреть заплыв.
Эллиот, должно быть, уже сыграл в как минимум три вида спорта, сказала я себе. Это идеальный лагерь для моего брата!
Я посмотрела на выстроившихся в линию девочек, ожидавших начала соревнования. Мы все стояли на краю бортика возле глубокого конца бассейна, готовые прыгнуть в воду.
Я считала про себя. В гонке участвовали как минимум три дюжины девочек. И бассейн был достаточно широк, чтобы мы могли выстроиться в нем одной линией.
— Эй, здорово смотришься в моем купальнике, — сказала Диердре. Ее зеленые глаза изучали меня. — Тебе бы следовало стянуть волосы сзади, Венди. А то они тебя замедлят.
Ого, подумала я. Диердре действительно заботится о победе.
— Ты хорошо плаваешь? — спросила я ее.
Она прихлопнула муху, севшую на тыльную сторону ее лодыжки.
— Лучше всех, — ответила она, ухмыляясь. — А ты?
— Я никогда не участвовала в гонках, — призналась я.
Вожатые, отвечавшие за бассейн, были совсем молоденькие девушки. На них были раздельные белые купальники. На другой стороне бассейна я заметила Холли, сидевшую на краю трамплина и беседовавшую с другой вожатой.
Высокая, рыжеволосая вожатая подошла к краю бассейна и дунула в свисток.
— Все готовы? — крикнула она.
Мы хором ответили, что готовы. После этого в длинном ряду девочек воцарилось молчание. Мы повернулись к бассейну, наклонились вперед и приготовились нырять.
Подо мною сверкала вода. Солнце нещадно жарило спину и плечи. Я чувствовала, что вот-вот расплавлюсь. Не терпелось уже сигануть в воду.
Засвистел свисток. Я бросилась вперед и ухнула в воду.
Я чуть не задохнулась, когда холодная вода остудила мою разгоряченную кожу. Энергично работая руками, я устремилась вперед.
Плеск множества вспенивающих воду рук и ног звучал как рев водопада. Я погрузила лицо в воду, чувствуя освежающую прохладу.
Повернув голову, я увидела Диердре, плывущую несколькими саженями позади меня. Она плыла в устойчивом ритме, ее руки двигались плавно, грациозно.
Я опередила всех, поняла я, окинув взглядом бассейн. Я выиграю гонку!
Сильным движением ног я достигла противоположного конца бассейна. Затем я резко развернулась и оттолкнулась от бортика. Когда я устремилась к глубокому концу бассейна, остальные девочки еще только подплывали к мелкому.
Я поплыла быстрее. Сердце забилось чаще.
Я знала, что легко выиграю на первом круге. После чего останется еще три.
Три круга…
Внезапно я поняла, что здорово сглупила. Остальные девочки еще только разминались. Они не развивали полную скорость, так как знали, что заплыв на четыре круга.
Если я не умерю прыти, мне и двух кругов не одолеть!
Я набрала в грудь побольше воздуха и поплыла медленнее.
Медленнее… медленнее…
Это было слово сегодняшнего дня.
Я замедлила движение ног. Раскидывала руки и медленно отводила их назад. Делала долгие вдохи. Долгие, медленные вдохи.
Когда я повернула и пошла на второй круг, несколько других пловчих уже поравнялись со мной. Я перехватила взгляд Диердре, когда та проплывала мимо.
Она ни разу не сбилась с ритма. Гребок. Гребок. Вдох. Гребок.
По другую сторону от Диердре я увидела Джен, плывущую легко и непринужденно. Джен была миниатюрная и легкая. Казалось, она не плывет, а летит.
Пошел третий круг. Я держалась в нескольких саженях позади Диердре. Пришлось сосредоточиться, чтобы сохранять медленный, ровный ритм. Я представила себе, что я робот, запрограммированный плыть медленно.
Диердре повернула на четвертый круг, опередив меня всего на пару секунд. Я видела, как изменилось выражение ее лица, когда она разворачивалась. Глаза сузились. Лицо сделалось суровым и напряженным.
