Я присела на белую деревянную скамейку напротив стола. Эллиот не сумеет разбить эдакого громилу, подумала я. Бедного моего братца ждет жесточайший облом.
Как только они начали игру, пришел Бадди и уселся на скамейку рядом со мной. Он вновь сверкнул белоснежной улыбкой.
— От ваших родителей пока ни слуху ни духу, — сказал он. — Но мы их разыщем.
Мы наблюдали за ходом игры. Джефф вовсю использовал свою крученую подачу. Эллиот раз за разом ее отбивал.
К моему удивлению, матч и впрямь оказался захватывающим. Думаю, Джефф тоже был немало удивлен. Его движения становились все более и более лихорадочными. А большинство его хваленых крученых подач вообще пролетали мимо стола!
Как сообщил мне Бадди, они отыграли уже две игры. Первый раз выиграл Джефф, во второй победа досталась Эллиоту. Это был третий и решающий матч.
Игра проходила с равным счетом шестнадцать-шестнадцать, потом счет сделался семнадцать-восемнадцать.
Я видела, как Эллиот действовал все активнее и активнее. Всей душой он жаждал победы. Он навис над столом, с такой силой сжимая ракетку, что рука побелела от напряжения.
Со лба у него лил пот. Он начал метаться, «хэкая» при каждом ударе, стараясь отбить их все до единого.
Чем отчаяннее и неистовее делался Эллиот, тем спокойнее становился Джефф.
Игра шла со счетом девятнадцать-девятнадцать.
Эллиот пропустил бросок и в ярости треснул ракеткой по столу.
Я поняла, что он совершенно потерял голову. Я видела, как подобное происходило с братом и раньше. Он никогда не мог выиграть, находясь в таком состоянии.
Когда он взял мяч в руку и приготовился подавать, я засунула два пальца в рот и свистнула. Услышав мой свист, он опустил ракетку.
Это был мой условный сигнал. Я использовала его много раз. Он означал: «Остынь, Эллиот. Успокойся».
Эллиот повернулся и показал мне два больших пальца вверх.
Я видела, как он сделал глубокий вдох. Потом еще один.
Мой «сигнальный свист» всегда ему помогал.
Он подкинул мяч и послал его Джеффу. Джефф довольно вяло его отбил. Эллиот запулил мяч в правый угол. Джефф взмахнул ракеткой и промахнулся.
Джефф подал снова. Эллиот отбил. Очень мягко. Мяч перелетел и запрыгал по столу со стороны Джеффа.
Эллиот выиграл!
Он испустил ликующий вопль и победоносно взметнул кулаки над головой.
Джефф со злостью швырнул ракетку на землю и потопал восвояси.
— А твой брат хорош, — отметил Бадди, поднимаясь на ноги. — Мне нравится его манера игры. Он живчик.
— Это точно, — пробурчала я.
Бадди поспешил навстречу Эллиоту, чтобы наградить его Королевской Монетой.
— Эй, парень — первая из шести, — сказал он, давая Эллиоту «пять», а потом еще раз.
— Это только начало! — бахвалился Эллиот. Он поднял монету повыше, чтобы я могла ее разглядеть. С монеты мне улыбался Желейный Король.
«И почему для лагеря выбрали в качестве талисмана этот нелепый комок? — снова удивилась я. — Он похож на кусок пудинга в короне!».
— Я пойду переоденусь, — сказала я Эллиоту.
Он засунул золотую монету в карман шорт.
— Пойду еще во что-нибудь сыграю! — заявил он. — Хочу еще до вечера выиграть еще одну!
Я помахала на прощанье и направилась к общежитию.
Я успела пройти лишь несколько шагов, как вдруг услышала басовитый рокот.
А потом затряслась земля.
Я обмерла. Каждый мускул в моем теле судорожно напрягся, когда рокот сделался громче.
— Землетрясение! — закричала я.
11
Земля содрогалась. Тент над столиками для пинг-понга трясся. Сами столики подскакивали.
Колени мои подгибались. Я с трудом удерживалась на ногах.
— Землетрясение! — выдавила я снова.
— Все хорошо! — крикнул Бадди, подбегая ко мне.
Он был прав. Рокот быстро стих. Перестала дрожать земля.
— Такое иногда случается, — пояснил Бадди. — Ничего страшного.
Сердце все еще бухало у меня в груди. Ноги дрожали, будто сделанные из резины.
— Ничего страшного?!
— Видишь? — Бадди обвел рукой переполненный лагерь. — Никто даже внимания не обратил. Это продолжается всего несколько секунд.
Я торопливо огляделась. Бадди снова оказался прав. Ребята, участвовавшие в шахматном турнире, что проходил неподалеку, даже не подняли глаз от досок. Игра в кикбол, проходившая на поле напротив бассейна, тоже не прерывалась.
— Обычно такое случается по два раза на дню, — сказал Бадди.
— Но отчего это? — не могла успокоиться я.
Он пожал плечами:
— Без понятия.
— Но… ведь так трясло! Разве это не опасно? — спросила я.
Бадди меня не слышал. Он уже рысил к полю — смотреть на игру в кикбол.
Я повернулась и зашагала к общежитию. Меня все еще била легкая дрожь. И странный рокот до сих пор звучал у меня в ушах.
Открыв дверь, я столкнулась с Иви и Джен. Обе они уже переоделись в белые теннисные костюмы, и обе держали на плечах теннисные ракетки.
— Каким спортом сейчас займешься?
— Выиграла Королевскую Монету?
— Правда классная была гонка?
— Ну как, Венди, тебе весело здесь?
— Ты играешь в теннис?
Они тараторили наперебой и сразу задали мне с полдюжины вопросов. Похоже, они были очень взволнованы. Они не дали мне даже ответить.
— Нам нужны девочки для турнира по теннису, — сказала Иви. — Турнир будет проходить два дня. Приходи на корт после обеда, хорошо?
— Ладно, — согласилась я. — Я в теннисе не сильна, но…
— Увидимся! — крикнула Джен. И они поспешили прочь.
На самом деле, я очень неплохая теннисистка. У меня хорошая подача. И с двуручным ударом слева у меня тоже полный порядок.
Но я не совершенна.
Дома мы с моей подругой Элисон всегда играли забавы ради. Мы не пытались друг друга прикончить. Иногда мы просто перекидывали мячик туда-сюда. И даже не вели счет.
Пожалуй, поучаствую в турнире, решила я. А если и проиграю в первом же раунде — невелика беда.
«К тому же, — добавила я про себя, — мама и папа могут прибыть в любой момент. И нам с Эллиотом придется уехать».
Мама и папа… их лица возникли у меня в голове.
Я понимала, что они, наверное, сейчас с ума сходят. Должно быть, они страшно переживают. Я надеялась, что с ними все в порядке.
Внезапно у меня появилась идея.
Я позвоню домой, решила я. Надо было подумать об этом раньше. Я позвоню домой и оставлю сообщение на автоответчике. Скажу маме и папе, где нас с Эллиотом искать.
Независимо от того, куда он отправляется, папа каждый час проверяет сообщения на автоответчике. Мама всегда посмеивается над его беспокойством из-за пропущенных звонков.
«Но уж этому-то сообщению они оба обрадуются!» — сказала я себе.
Отличная идея!
Все, что мне сейчас нужно — это найти телефон.
Я решила, что в общежитии обязательно должен иметься телефон. Поискала в небольшом вестибюле. Но ни одного телефона-автомата не обнаружила.
За стойкой регистрации никого не было. Спросить было не у кого.
Я заглянула в длинный коридор. По обе его стороны тянулись комнаты. Телефонов не было.
Я проверила еще один коридор. Там телефонов тоже не оказалось.
Желая поскорее позвонить, я повернулась и выбежала на улицу. И облегченно вздохнула при виде двух телефонов-автоматов, расположенных позади длинного белого здания общежития.
С бьющимся сердцем я бросилась к ним.
Я взяла трубку. И уже подносила ее к уху…
…как вдруг две сильные руки сцапали меня сзади.
— Положь трубку! — рявкнул грозный голос.
12
— А? — Взвизгнув от удивления, я выронила трубку. Та яростно закачалась на шнуре.
Я круто развернулась.
— Диердре! Ты меня до смерти напугала! — крикнула я.
Ее зеленые глаза сверкали от возбуждения.
— Извини, Венди. Я лишь хотела поделиться с тобой новостями! Смотри!
Она подняла руку. На ее ладони я увидела столбик золотых монет.
— Я только что выиграла шестую монету! — выпалила Диердре. — Разве это не потрясающе?
— Ну… наверно, — неуверенно ответила я. Я до сих пор не могла взять в толк, почему это было так важно.
— Сегодня вечером я буду участвовать в Шествии Победителей! — воскликнула Диердре. — Поверить не могу, что я этого добилась!
— Это здорово, — сказала я. — Мои поздравления.
— Ты еще не выиграла ни одной Королевской Монеты? — спросила Диердре, по-прежнему держа руку перед собой.
— Э… нет пока, — ответила я.
— Ну так вперед! — воскликнула Диердре. — Покажи всем, на что ты способна. Только лучшие! — Свободной рукой она показала мне большой палец.
— Точно. Только лучшие, — повторила я.
— Закатим вечеринку, — продолжала Диердре. — В нашей комнате. Сразу после Шествия Победителей. Идет? Попразднуем.
