— Маш, ты у нас прямо трудоголик какой-то..
— Ну, это все же лучше, чем алкоголик, верно? К тому же я трудоголичка, если уж на то пошло. Как-никак существо женского пола.
Меня пронзила острая боль. Я ведь действительно уже не женщина после разрыва с Максом, а так… существо женского пола… И трудоголичкой стала с горя… Я раньше очень любила лениться, а теперь хватаюсь за работу как за соломинку. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы притупилась боль? Ох, боюсь, что много.
А все же интересно, кто такой П. М. Попов? И настоящая ли это у него фамилия? Но ответить на этот вопрос некому. Не нанимать же в самом деле частного сыщика.
Через несколько дней мне вдруг позвонила Нина Корабельникова.
— Машка, привет!
— Привет, у вас уже кто-то родился?
— Девочка, слава богу! Назвали Анастасией! Хорошенькая, сил нет!
— Поздравляю! Ты уже полоумная бабушка?
— Более или менее. Аришка меня к ней не очень-то подпускает. У нее со свекровью полный контакт, так что во мне особой нужды нет.
— Ты ревнуешь?
— Самую чуточку! Машка, а я тебе чего звоню… У нас с Олегом в субботу двадцатилетие свадьбы!
— Господи, а ведь и правда… Давно ли, кажется, женились…
— Давно, Машка, ох давно… Но суть не в этом! Мы решили это дело отпраздновать и приглашаем тебя!
— В субботу? Обязательно приду! В котором часу?
— В шесть! Но мы не дома, а в ресторане! Праздновать так праздновать! Не готовить, не мыть посуду…
— Это мудро, Нинуля. А где ресторан-то?
— Да тут у нас поблизости, очень милое заведение, не слишком дорогое, но уютное. Но ты приезжай к нам, вместе пойдем. Только давай без машины, хоть выпьешь как человек.
— Хорошо, — согласилась я. Меня почему-то очень обрадовала эта перспектива, я так давно не бывала на шумных сборищах, а Корабельниковы очень умеют развлечь компанию. — Нин, а форма одежды какая?
— По мере возможности парадная, — засмеялась она. — А вообще надевай, что хочешь.
— Поняла. Ох, Нина, знала бы ты, как мне твое пальтишко пригождается.
— Очень рада. Машка, кстати, если хочешь прийти с хахалем — ради бога. Только скажи заранее.
— Да какой там хахаль, его и след простыл!
— Да? Может, и к лучшему?
— Вполне возможно! Так что я приду одна! Нин, а что тебе подарить?
— Машка, да брось ты…
— Прекрати, у меня сейчас как раз есть деньги, я на машину откладывала, а мне Костя свою отдал. Так что…
— Хорошо, если найдешь, купи мне махровую простыню на резиночке, знаешь такие?
— Знаю. А какого размера?
— Двуспальную!
— Отлично. Обожаю четкие задания!
— Это только со своими можно… Правда, я считаю, мы свои.
— Я тоже.
Меня пронзила мысль: с Ниной можно будет откровенно поговорить про Макса, что-то узнать о нем, но, разумеется, не на празднике, а через день-другой. И эта мысль меня страшно обрадовала. Идиотка, произнес внутренний голос; тебе надо забыть о нем, а не бередить душу разговорами. Сама знаю, огрызнулась я, но тут такой случай… Тем более Нинка человек надежный, она не выдаст. Все это вихрем пронеслось у меня в голове, пока Нина что-то говорила о внучке.
— Нин, а народу много будет?
— Не безумно, человек двадцать — двадцать пять. Многих ты знаешь!
— Мне уже хочется к тебе в гости! — засмеялась я.
— Мне тоже хочется тебя повидать, мы тогда так хорошо посидели… Ну все, подруга, мне еще кучу людей обзвонить надо. Значит, в субботу в шесть у нас!
— Договорились!
Господи, ну почему мы так редко ходим сейчас друг к другу в гости? А ведь раньше недели не проходило, чтобы ко мне кто-то не пришел или я куда-то не отправилась. И без всяких поводов, просто так собирались. А тогда поди еще достань продукты, но ничего, исхитрялись как-то. Подумать только, мы же ничего почти не покупали, мы доставали! Сейчас это слово практически ушло из нашего обихода. И слава богу! Но в гости мы не ходим и к себе не зовем. Вот такие парадоксы!
Но как бы там ни было, а в субботу я приглашена на двадцатилетие свадьбы, там будет много знакомых, и, значит, я должна не ударить лицом в грязь. Я машинально открыла шкаф, хотя точно знала, там нет ничего, что я бы надела с удовольствием. Что же из этого следует? «Следует жить, шить сарафаны и модные платья из ситца…» Чудесная песенка, но для ситцевых платьев еще не сезон, и надо с утра пройтись по магазинам — во-первых, поискать для Нины простыни, а во-вторых, купить себе что-то подходящее к случаю. Разумеется, никаких вечерних платьев, лучше всего какой-нибудь элегантный костюм, вероятно, шелковый. И обязательно черный, что называется — и в пир, и в мир, и в добрые люди. Но где найти такой и не разориться? Понятия не имею! Я позвонила Татьяне и объяснила ей, что мне нужно.
— Машка, я только вчера видела просто охренительный черный костюм с белой блузкой. Умереть — не встать, но мне он был не по фигуре, сидел отвратно. А тебе, думаю, подойдет! И недорого — двести пятьдесят баксов!
— По-твоему, это недорого? — ужаснулась я.
— Для вещи такого класса — недорого, поверь мне. Машка, раз в жизни можно себе позволить. И потом, столько вариантов, его можно и без блузки носить, как платье-костюм. Черный, скромный, но жутко элегантный. Сменила блузку, надела шарфик, другую бижутерию — и опять новая вещь…
— Тань, а где ты его видела? — с замиранием сердца спросила я.
— Я с тобой поеду, такую вещь в одиночку покупать кисло! Возьмешь меня?
— Только с условием, что ты не станешь на меня давить!
— И не собираюсь.
— Тогда завтра утречком я за тобой заеду.
* * *
Костюм сидел идеально и был воплощением моей мечты. Узкая, довольно длинная юбка с широким шелковым поясом, свободный, умопомрачительного покроя жакет и ослепительно белая блузка из мягчайшего шелка с воротником апаш. Плохо только, что в вырезе блузки раны, нанесенные мадам Журасик, были особенно заметны.
— Тань, смотри… — расстроилась я. — Это нельзя надеть.
— Ну не вечно же у тебя эти следы будут, надень костюм без блузки, тоже потрясающе красиво… Хотя, честно говоря, царапины все равно видны… Вот чертова кукла, какую отметину оставила…
— Ну как? — заглянула продавщица в примерочную. — Ой, вам так идет!
— Идет-то идет, да…
— Понимаю, — кивнула девушка, — одну минутку!
И она принесла другую блузку из такой же ткани, но более закрытую и с шарфом.
— То, что надо! — завопила Татьяна. — Кстати, тебе этот фасон даже больше идет.
Я была с ней согласна.
— Ну что? Берем?
Я все еще не могла решиться потратить на себя столько денег разом.
— Уговаривать тебя я не буду, — проворчала Танька, — но ты подумай, вещь для тебя создана. Бабки у тебя сейчас есть, а главное есть работа. Машка, ты же собиралась покупать дубленку, а тебе даром досталось шикарное пальто. Ты собиралась купить машину, она тебе тоже даром досталась, так купи раз в жизни хорошую шмотку, не пожалеешь.
Мне так нравился этот костюм, а главное нравилась я в костюме, что недрогнувшей рукой я заплатила двести семьдесят пять долларов. Блузка с шарфом оказалась немного дороже.
— А туфли? — сказала Татьяна, уже на улице.
— Туфли у меня приличные.
— Вот именно, что только приличные, — фыркнула Татьяна, — а к такому прикиду нужны шикарные!
Она заставила меня купить еще и туфли. Я согласилась с удивительной легкостью.
— Вот и умница, в наше время и главное в нашем возрасте уже надо хорошо одеваться, — глубокомысленно изрекла она. — Даже такой красотке, как ты. Во всякой одежде красива — это уже не про нас. И между прочим, этот костюм можно и летом надевать, если с топиком… да и вообще куча вариантов! Ты не прогадала, Машка.
* * *
Дома я опять примерила обновку, долго крутилась перед зеркалом, то так, то эдак завязывая шарф, пробуя то одни, то другие сережки, и осталась довольна.
Простыни для Нины я тоже успела купить. Она говорила об одной, а я купила две, хотя они и стоили недешево. Бирюзовую и бледно-розовую. Надеюсь, Нина будет довольна. И еще надо будет купить цветов.
Утром в субботу позвонила Нина и предупредила, чтобы я приезжала прямо в ресторан. Они с Олегом будут там уже с половины шестого встречать гостей.
Погода была просто чудовищная. Холодрыга, сильный ветер, мокрый снег. Если ехать без машины, до ресторана доберешься уже в таком виде, что впору домой возвращаться. Такси тоже в такую погоду не больно-то поймаешь. И я решила ехать на машине. В конце концов, выпью одну-две рюмки и хватит с меня.
Хорошо в выходные, никаких тебе пробок, и ровно в шесть я уже входила в ресторан.
— Машка! — кинулась ко мне Нина. — Молодчина, не опоздала!
Подоспел и Олег:
— Машенька, сколько же мы не виделись! Отлично выглядишь!
Я вручила им подарок и цветы, и тут кто-то сзади закрыл мне глаза руками.
