Я вручила им подарок и цветы, и тут кто-то сзади закрыл мне глаза руками.
— Кто это? — воскликнула я, ощупывая эти руки, явно мужские, но какие-то незнакомые.
— Угадай! — засмеялась Нина.
Я потянула носом воздух. От мужчины пахло хорошим одеколоном. Но тоже незнакомым.
— Ну, напряги память, подружка, — прошептал он.
И вдруг меня осенило:
— Ленька, ты?
— Я!
Это был Ленька Мельников, старый приятель еще институтских времен, с которым мы не виделись уже лет десять, не меньше. Мы обнялись на радостях.
— Машка, дай я на тебя погляжу! Да ты похорошела! Черт, иногда встречаешь давнишних знакомых и думаешь, что с нами время делает, а ты… Машка, я буду за тобой волочиться!
— Ты, между прочим, тоже неплохо смотришься… — засмеялась я.
— Но я-то живу и тружусь в Европах, а ты в нашем благословенном отечестве. Машка, до чего я рад тебя видеть!
— А ты надолго в Москву?
— На месячишко!
— Ну все, проходите к столу! — потребовал Олег. — Садитесь, почти все уже собрались. Леня, я могу тебе доверить Машу?
— Еще бы! Я надежен как скала, буду весь вечер преданно за ней ухаживать и домой провожу.
— А я на машине!
— Машка, ну зачем? — огорчилась Нина. — Будешь весь вечер трезвая сидеть, тебе же скучно будет!
— Ничего, я ее довезу! — засмеялся Ленька. — Можешь напиваться, Машка, до потери пульса!
— Да что вы из меня какую-то пьяницу делаете! На самый худой конец я просто оставлю машину здесь, а завтра заберу. Так что и говорить не о чем.
Народу было много, а зал ресторана небольшой. Нина и Олег рассаживали гостей. Знакомых оказалось не так уж мало, и все с самого начала задалось. Еда была вкусная, настроение у всех приподнятое. Вдруг Олег вскочил из-за стола и бросился навстречу опоздавшим гостям. Их было трое. Женщина и двое мужчин. Один очень высокий, с седеющей бородкой, а второй… Я не поверила своим глазам. Это был Макс. А женщина, конечно же, Лидочка. Господи, что же делать? Какое счастье, что рядом Ленька, пронеслось у меня в мозгу. Я дернула его за рукав.
— Ленечка, я могу на тебя рассчитывать? — прошептала я.
— Ну, разумеется. А в каком смысле?
— Ты должен делать вид, будто я… ну… твоя женщина.
— С чего это? Но все равно я готов, Машуня — Он оглянулся. — Это как-то связано с вновь прибывшими?
— Ну да… — смутилась я и уже пожалела о своей поспешности.
— Который? — прошептал Ленька.
— Тот, что пониже.
— Понял. А эта баба с ним?
— В том-то и дело…
— Это что, любовь?
— Ленька…
— Ладно, подружка. Не волнуйся, не подведу, но и ты тоже не сиди с убитым видом… Будешь меня слушаться, все получится на пять с плюсом. Договорились?
Я кивнула. Наконец новые гости подошли к столу, и Олег усадил их так, что мы не могли друг друга видеть, — в одном ряду с нами. То есть у меня было время успокоиться и прийти в себя. А Ленька, казалось, был в восторге от возложенной на него задачи. И время от времени шепотом сообщал мне:
— Пьют, едят. Это его жена?
— Пока нет.
— Невеста, что ли? Ну, знаешь, он болван… Она неинтересная. Машка, если ты не съешь этот жюльен, я тебя брошу! И выпей хоть вина… Никто не должен видеть, что ты… Ох, у меня гениальная идея. Ты поймешь, что во мне умер великий режиссер.
Он вскочил, подбежал к Олегу, что-то зашептал ему на ухо, тот засмеялся, кивнул и подозвал какого-то молодого человека из обслуги, который скрылся за занавесками вместе с Ленькой. И оттуда вдруг донеслась музыка. Танго «Кумпарсита»! Это танго мы с Ленькой когда-то танцевали на институтских вечерах, и всегда с неизменным успехом. Ленька подбежал ко мне и пригласил на танец. Нина и еще несколько человек, помнившие тот номер, захлопали в ладоши. Да, нечего сказать, выход предстоял эффектный. А что, в самом деле?
— Тряхнем стариной, Машка, — прошептал Ленька, выводя меня на свободное пространство. Зажигательные звуки «Кумпарситы» всколыхнули что-то в душе. — Забудь обо всем и положись на меня.
Я так давно не танцевала, но тело само помнило все, что требовала музыка, и мне вдруг стало хорошо, весело, как бывало в ранней молодости.
— Молодец, Машка, давай, давай!
А танго все звучало, и я готова была танцевать бесконечно.
Но вот музыка смолкла и раздались аплодисменты. Ленька шутливо раскланялся, поцеловал мне руку, потом достаточно интимно обнял меня за плечи и повел к столу. Краем глаза я заметила совершенно ошеломленное лицо Макса.
— Ну, разве я не Мейерхольд и Таиров в одном лице?
— Да, Ленечка, выход был что надо, — порадовалась я и мысленно поблагодарила Таньку за то, что она заставила меня купить этот костюм.
Потом мы еще танцевали, но уже не одни. Мало-помалу люди начали отваливаться от стола. Официанты убирали грязную посуду. Происходили перегруппировки, так сказать. Вокруг нас с Ленькой собрались старые знакомые. Макса с Лидочкой я практически не видела.
— Маш, можно тебя на минутку? — позвала меня Нина.
— Да?
— Отойдем в сторонку! Машка, что у тебя с Максом?
— Что? — опешила я.
— Слушай, я же не слепая… Я видела, как он на тебя смотрел, когда вы танго танцевали. Так на чужую женщину не смотрят…
— Нина…
— Маш, я ведь сопоставила это с твоими вопросами, когда ты его на фотографии увидела… У вас что, неудачный роман?
— Нинка, но если ты уже тогда все поняла, почему же не сказала, что они будут? Я бы не пришла…
— Слушай, Машка, уведи его от этой мымры! Тебе же это раз плюнуть!
— Нет… Я не хочу…
— Ну и дура! Потрясающий мужик… ой!
Я оглянулась. Прямо на меня шел Макс.
— Вы позволите пригласить вас? — спросил он.
Нинка тут же ретировалась, и мы остались одни.
— Маша, потанцуем? — он подошел ко мне вплотную.
У меня закружилась голова, и, чтобы не упасть, я схватилась за него, он тут же обнял меня, я машинально положила руки ему на плечи.
— Машенька, — прошептал он, — Машенька, чудо мое…
— Осторожнее, Макс, тебе влетит, — не удержалась я. — Удивляюсь, как у тебя храбрости хватило подойти? А, она, наверное, в уборной, и ты надеешься, что у нее расстройство желудка…
— Машка, ты дуреха, но я тебя обожаю… Слушай, кто этот тип, что все время вертится вокруг?
— А тебе какое дело, Макс? — слабеющим голосом проговорила я. Я чувствовала, что, находясь так близко от него, перестаю владеть собой.
— Да пойми же, я люблю тебя! — прошептал он. — Я без тебя…
— Макс, прекрати… Ты свой выбор уже сделал.
— Но ведь ты не дала мне возможности все тебе объяснить…
— Зачем? Мне и так все объяснили. А Я понятливая, Макс. Вон идет твоя Лидочка, ух какой у нее недовольный вид. Беги, Макс, а то плохо будет!
— А ведь ты меня любишь, несмотря на всех мужиков, которые вертятся вокруг, — сказал он с такой улыбкой, что я чуть не спятила. — Потому и злишься, и норовишь укусить побольнее… Машка, милая…
Наконец музыка смолкла, он отпустил меня, и тут же ко мне подскочил Ленька.
— Маш, все в порядке? — шепотом осведомился он. — Я проворонил момент…
— Ничего, все нормально.
Мы вернулись к столу. Подали горячее. Я ковыряла вилкой котлету по-киевски, в голове и в душе был полный сумбур… И вдруг я увидела, что Макс танцует с Лидочкой. Я чуть не завопила от ревности.
— Машка, не обращай внимания, — проговорил Ленька, — она тебе в подметки не годится. И еще… я наблюдал за вами, когда вы танцевали… Он в тебя влюблен, Машка, это совершенно очевидно…
— Я знаю, но что толку… Лень, налей мне водки!
— Правильно, хлопни рюмашку-другую, легче станет, а вообще, Машка, ты дура, и я давно это знаю.
— Я тоже знаю, — вздохнула я.
— Ну почему ты в институте выскочила за этого олуха Пашку Козелькова?
— Он красивый был…
— Лучше б ты за меня вышла! Может, мы до сих пор жили бы счастливо, кто знает.
— Лень…
— Что Лень, что Лень?
— Мы же не любили друг друга, о чем ты говоришь!
— Много толку от этих браков по любви? Ты вон сколько раз замуж бегала, и вроде все по любви…
— Именно что вроде… Ты прав, Ленечка, я дура, корова…
— Пьяная корова, — ласково добавил он. — Ну, хочешь, я приглашу танцевать его даму? Для тебя я готов на любые жертвы!
— Не надо жертв и вообще… Ни к чему все это…
— Машка, только не вздумай реветь! Вот уже глаза полны слез! Не делай этой бабе такого подарка!
Я постаралась взять себя в руки. Но в этот момент к Лидочке подошел Олег и пригласил ее на танец. И тут же ко мне подбежал Макс.
— Вы позволите? — обратился он к Леньке.
— Как будет угодно даме!
— Не могу, я устала…
— Маша…
— Дама устала! — отрезал Ленька.
Макс позеленел.
— Ну что ж… — И быстро отошел от меня.
Наверное, Лидочка была очень довольна, если видела эту сцену. Я встала.
