— Здесь не пройдем, — сказала Дарья, осмотрев завал. — Неизвестно, что внутри пещеры.
— Будем обходить? — спросил Программист.
— Придется…
Девушка не успела договорить, как за спиной Программиста появился тот самый человек. Его тело покрывал длинный бандитский плащ, а на голову был накинут капюшон, так что лица не было видно. Он тихо подошел и остановился недалеко от сталкеров. От неожиданности Дарья и Программист, не сговариваясь, вскинули оружие и направили на него.
— Не стоит стрелять, — сказал незнакомец.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спросила девушка.
— Я — Хаммер, следую за группой Листа с целью его убить. — Девушка непонимающе посмотрела на него. — Понимаете, мое правило — кровь за кровь. Он чуть не убил меня, а теперь я должен убить его или хотя бы попытаться это сделать.
— Давно у тебя с ним счеты? — спросил Программист.
— Не очень. Шрам только-только затянулся. — Человек почесал подбородок.
— Если ты немного подождешь, то всего этого уже не будет. Ты даже помнить о нем перестанешь, — уверил его Программист.
— Ну уж нет, лучше я его сейчас прикончу, чем потом забуду о том, что он меня порезал. — Хаммер развернулся и пошел по дороге на военные склады.
— Стой! — крикнула девушка и направила на человека оружие, но невидимая рука опустила его, и девушка бессильно упала на колени.
Программист тоже бросил калаш и безразлично смотрел на землю.
— Никто меня не остановит, — послышался голос в голове девушки.
Перед глазами все поплыло, и Дарья потеряла сознание.
Когда девушка открыла глаза, то увидела Программиста, который все так же стоял и бесцельно смотрел на землю.
— Эй! Что с тобой? — Девушка потрясла сталкера за плечо.
Тот несколько раз подряд быстро моргнул, наклонился и поднял калаш.
— Что?.. — Он потряс головой и несколько раз ударил себя ладонью по лбу. Этим действием он как будто вернул свои мозги на место. — Кто он такой?
— По-моему, мы встретились с человеком, которому перешли силы одного из опаснейших мутантов Зоны. Теперь этот человек стал опаснейшим в Зоне, — пояснила девушка.
— Это был контролер? — удивился сталкер.
— Только он мог так затуманить нам мозги и при этом скрыться. — Девушка повесила винтовку на плечо и пошла в ту же сторону, что и Хаммер. — Нужно догонять Листа. Программист еще раз посмотрел на завал и направился за девушкой. Когда лес закончился, показалась дорога, ведущая на военные склады.
— Он сейчас далеко впереди, — сказал Программист.
— Нужно его обойти, — сказала девушка.
— Я не могу понять, ведь полковник направил группы прикрытия назад и вперед. Как они могли прозевать Хаммера? — спросил он.
— Наверное, он просто взял их под контроль, а те переговоры, которые мы с тобой перехватили, вел контролер, а не группа. Выходит так, что единственное прикрытие группы Листа — это мы. — Дарья пошла к расщелине, которая вела на военные склады.
Почти бегом они пересекли эту территорию и оказались на военных складах.
— Ты заметила, как изменилась погода? — спросил Программист, рассматривая территорию. На складах было действительно теплее, чем там, в Ржавом лесу.
— Все-таки это Зона, и подобные причуды — ее непременная черта. — Девушка немного перевела дыхание и пошла дальше.
* * *
Военные склады мы пересекли довольно быстро и в два часа дня оказались на территории выжигателя. С двух сторон асфальтовой дороги возвышались отвесные скалы. Недалеко находился заброшенный блокпост. Кругом было тихо, а это значило, что скоро что-то произойдет. Я сам чувствовал эти изменения всем своим телом.
— Жутковатое место, — сказал полковник, осматривая окрестности.
— Нам повезло, что установка, которая находится в километре от нас, уже несколько лет не работает. А то нам сейчас пришлось бы несладко! — произнес Скворец.
— До Припяти отсюда всего ничего осталось, — сказал Лист, — и если монолитовцы нам не помешают, то к утру будем в Припяти.
— Сколько останется времени? — спросил Клименко.
— Неделя и три дня, — ответил Скворец.
— Мы очень быстро продвигаемся, как будто нам кто-то помогает — это странно, — сказал Кирпич.
— Это только к лучшему, помощь нам не помешает. — Студент обернулся, постоял так немного и пошел дальше.
— Что-то чувствуешь? — спросил я.
— Да, только пока не пойму, что именно, — ответил он.
— Полковник, что с прикрытием? — спросил Лист.
— Врач вышел на связь и передал, что все в порядке, а вот Шнур… с ним связь прекратилась, — ответил полковник.
— Перед входом в пещеру я видел человека. Думаю, что это он уничтожил отряд и устроил пожар в Ржавом лесу, — поделился я своей догадкой с остальными.
— Я тоже краем глаза заметил силуэт, — подтвердил Скворец.
— Неужели этот незнакомец и есть контролер? — спросил Лист.
— Значит, я был под его контролем? — спросил полковник.
— Именно, но, похоже, что наши тайны через тебя он не выведал, иначе уже давно пошел бы в наступление. — Скворец ответил на вопрос полковника достаточно емко.
— Нужно спешить, — сказал Лист.
Мы пошли дальше. Окружающая нас природа менялась с каждым шагом. И действительно, по сравнению с Кордоном здесь было совсем не так дружелюбно. Посреди дороги раскинулась Зыбь, границы которой пришлось определять довольно долго. Когда я благополучно обошел ее, то невольно вспомнил, как Белов вырвал Листа из подобного образования там, в тоннеле аномалии. Говорил, что не может ничем помочь, но потом взял и помог, да еще как! Лист уже со всеми попрощался, и тут на тебе — чудесное спасение. Оказалось, что мы были неправы на счет долговца, он нормальным сталкером оказался. Если все закончится так, как нужно, то и Мамедов, и Белов, и все остальные, кто погиб с тех пор, как я попал в аномалию, будут живы.
Асфальтовая дорога извивалась и уходила вверх. Впереди показался еще один заброшенный блокпост.
— Там люди, — сказал Студент.
— Это Монолит. — Лист прилип к камню и осторожно выглянул из-за него. — Семь человек и что-то непонятное, но я уверен, что они нам не друзья.
— Обойти не получится… — подметил Скворец.
— Будем атаковать? — спросил Кирпич.
— Придется, иначе никак не пройти, — сказал Лист. — Значит, так. Кирпич, вылетаешь из-за этого камня и бежишь что есть духу к монолитовцам. Сбиваешь первого попавшегося, а там мы подтянемся. Понял? Начнешь действовать, как только это существо уйдет за поворот и скроется за теми камнями.
— Понял, — пожал плечами Кирпич.
— Ну, пошел!
Кирпич сорвался с места и понесся к монолитовцам, которые этого совсем не ожидали. Заметив приближающего к ним Кирпича, они похватали оружие, но Кирпич оказался проворнее и одним махом приложил двоих. Раздались выстрелы. Клименко снял из калаша монолитовца, который целился в Кирпича. Скворец и Студент подтянулись следом. Скворец разорвал одного, тем временем Студент перегрыз горло другому. В такой ситуации пользы от меня было мало, поэтому я просто находился возле полковника. Лист в эту резню ввязался последним, но не успел попасть в самую гущу событий, как уже свернул шею одному монолитовцу и, пригнувшись, отпрыгнул от очереди другого. Снова послышался выстрел, и последний противник замертво упал на асфальт.
Неожиданно из-за поворота выбрело это существо — огромный несуразный монолитовец. Он посмотрел на то, что натворили сталкеры, но атаковать не стал и скрылся обратно за камни.
— Чисто сработали. — Клименко показался из-за камня, который был его укрытием.
Лист подобрал калаш, отщелкнул магазин, посмотрел, сколько там осталось патронов, и отдал его Клименко.
— Пригодится, — сказал стакер, и я понял, что отношение к этому человеку у него поменялось. Да и сам полковник поменялся. Это было, конечно, к лучшему, иначе в группе начались бы междоусобные войны, а этого никто не хотел.
— Медлить нельзя, — сказал полковник.
Группа пошла дальше.
* * *
Солнце допекало Дарью и Программиста, которые медленно двигались за группой Листа. Им казалось, что за ними кто-то постоянно наблюдает, но на хорошо просматриваемой территории военных складов в радиусе ста метров никого не было.
— Может, привал? — взмолился Программист.
— Нет. Пока не убедимся, что с группой Листа все в порядке, мы не остановимся, — отрезала девушка.
— А если не все в порядке? Тогда вообще без привала будем идти? — спросил Программист. Девушка промолчала, но потом все-таки сказала:
— Что ты постоянно ноешь?
— Я, между прочим, в эту ходку идти не собирался, это ты меня потащила. — Программист устремил на девушку взгляд, ожидая ее реакции.
