Нельзя позволять подобные непристойности, говорил себе Вениамин. Но он страшно устал. Сначала бес проел ауру, потом это рабство... Сил спорить с Кархагором не оставалось совсем. Да и смысла не было изначально: всё равно сделает, как хочет.
Он перевёл взгляд на краешек лилового леса. Над ним кружились несколько мелких крылатых существ.
- Вен, ну не обижайся. У меня для тебя сюрприз. Подожди здесь минутку, а?
Демон, как обычно, залетел в замок через окно: уцепился за раму, сложил крылья и пролез внутрь. Через некоторое время вернулся, держа перед собой ящик с отверстиями.
- Вот, возьми... - он начал ожесточённо копаться в ящике, сопровождая всё восклицаниями типа "куда!", "а ну стой!" "не думай даже".
- Вот это - виновник того, что с тобой случилось.
Он держал за крылья миниатюрное существо - ростом не больше ладони.
- Что это? - Вениамин взял существо и поднёс поближе к глазам. - Веллисия?!
- Осторожно, она! ...кусается, - поздновато предпредил Кархагор, она уже впилась клычками магу в палец, до которого смогла достать.
- Как?! - он потерял дар речи. Маленькое создание размером с воробья оказалось его знакомой демоницей.
- А я её заколдовал. В наказание. Держи только за крылья.
Вениамин некоторое время молчал. То, что происходило, не вписывалось в принципы магии, которым его учили при Коллегии. Как? Куда делся вес, объём?
Потом он вспомнил некоторые обстоятельства их с Кархагором знакомства. Та женщина, Лилин, говорила о браслете-змейке. Если он может превратиться сам, вряд ли для него проблема заколдовать кого-нибудь.
Тут другая проблема.
- Кархагор, ошибаешься, наверное. Это не она. Не может быть она.
- Это очень мило, Вен, что ты так ей доверяешь, - мурлыкнул демон, - но зря. Ты, случаем, не вспоминаешь Раверу и её маленькую дочку?
Маг сразу понял, о какой дочке говорит тот. Маленькими для Кархагора были девушки лет шестнадцати. Те, кто младше, его попросту не интересовали.
- Ивиния. И?
- Ты её клеил за спиной Лиски, - напомнил он. Демоница обвисла в руках Вениамина, сложив ручки под грудью и скорчив вроде бы злую рожицу.
Экзорцист закусил губу. Стало стыдно, когда он вспомнил, почему с Ивинией ничего не вышло, и как помогла Веллисия.
- Итак, откуда она узнала, спросишь ты? Тебе не следовало отпускать гулять её одну по вашему миру. Угадай, о ком она спрашивала людей?
- Кархагор, а... тогда она права. Я заслужил.
- С ума сошёл! - возмутился демон. - А если бы тебя там того... Убили, к примеру?
- Да прям. Ничего особо страшного.
- А могло! Короче, не спорь. Короче, кормить её не забывай. Давай, я тебя верну домой, дай Веллисию, - он пихнул демоницу обратно в коробку. - Магию я у неё тоже забрал, конечно, заколдовал бы я её, если бы врасплох не застал! Хитрая... Коробку держи повыше.
Смысл последней рекомендации Вениамин понял только когда дома на него набросилась Иллира и с громким визгом повисла на шее.
13. Многоборье в подземелье
- Хм, причём тут я?
Вениамин нахмурился и теребил прядь волос. Он прекрасно понимает, о чём говорит второй министр. Но вот загадка - зачем господин Вейрин говорит это ему?
- Вам так же предложено принять участие в расследовании.
- Мне? Я экзорцист.
- Я бы не рекомендовал вам отказываться от помощи группе. Да и стоить это вам ничего не будет. К тому же мы говорим о немного непрофильной для вас работе, так что, вполне вероятно, вам и не придётся принимать активное участие в расследовании.
- Немного? - скорее подошло бы слово "совершенно". Вениамин, кажется, догадывался о мотивах. Но догадки были настолько неприятными, что он гнал их прочь. В конце концов, от предложений второго министра, сделанных в такой форме, не отказываются.
- Ладно. Что требуется?
Старший магистр-заклинатель Даленрин вообще не знал ничего об этом поручении. Что его рассердило: министр не имел права давать задания одному из экзорцистов Коллегии в обход её главы. Но жаловаться на Вейрина? Давно известно, что второй министр имел власть куда более мощную, чем первый. И даже царь не всегда решался игнорировать его волю.
Можно назвать простой причудой то, что в группу, расследующую шпионаж, ввели экзорциста. Но простых причуд у Вейрина не было.
Значит, были причины. И очень вероятно, что поработать Вениамину всё-таки предстоит.
И ещё предстоит опять оставить юную ученицу одну. Что, по мере того, как она осваивалась, начинало становиться небезопасным.
- Иллира, прекрати играть Веллисией!
Экзорцист в ужасе заметил, что заколдованная демоница опять попала в руки чересчур активного подростка. Теперь, имея росту всего ладонь, она напоминала девочке живую куклу. Играть в кукол та считала несолидным, а вот Веллисия - другое дело. В результате, когда Вениамина не было дома, демоница пряталась у него в лаборатории - единственное место, куда ученице вход категорически запрещён.
Видимо, потеряла осторожность и решила прогуляться.
- Иллира!
Девочка испуганно сжалась.
- Выпусти её немедленно.
Маг действительно разозлился, что бывало слишком редко. Ученица часто испытывала терпение своего учителя, но вывести его из себя практически никогда не удавалось.
Сейчас удалось. Она закусила губку и протянула крошечную Веллисию Вениамину. Демоница вырвалась и спряталась на его груди, ухватившись за шнуровку рубашки.
Он вздохнул, пытаясь унять ярость, развернулся и быстро ушёл в лабораторию. Ещё немного и он сорвётся. Маленькой ученице придётся плохо.
В лаборатории ждал Кархагор. Он стянул со стола толстый том почитать, и занял его место.
- Слезь, пожалуйста, - неодобрительно попросил Вениамин. Демон немедленно соскочил на пол:
- Привет. Чего злой?
Маг вздохнул.
- Иллира считает Веллисию живой куклой.
- А она и правда куколка, разве нет? - сально ухмыльнулся Кархагор. Его выражения лица Вениамин не понял, зато поняла демоница. Она сердито фыркнула и закопалась магу в рубашку.
- Ты этим озабочен?
- Не совсем.
Экзорцист рассказал, как озадачил его министр. Кархагор уже забыл, кто этот Вейрин и какие у его друга с ним были проблемы. Пришлось объяснять и это. Пока он говорил, понял и сам, что к чему.
- Куча неувязок. Кархагор, если я ещё под подозрением, то почему меня взяли в группу? Не может же это быть какой-то ловушкой.
- Почему же? - демон сосредоточенно ковырял пол пальцем крыла и не смотрел на друга.
- Мелко слишком, да и нелепо! Многовато усилий для одного меня. Есть более эффективные способы раскалывать шпионов. Кархагор, чем ты там занят?
- Э... Нет, ничем, - он спрятал крыло за спину. - Слушаю тебя.
- Так вот, - маг перевязал волосы, убрав выбивающиеся. Мало помогло - неровно обрезанные пряди не хотели лежать в хвосте и падали на лицо при резких движениях. Его друг демонстративно наморщился: он не раз предлагал как-то оформить то, что получилось.
- Либо министр всё ещё подозревает, что я перешёл на сторону Бируза, и, по его мнению, должен выдать себя при работе, - пожал плечами Вениамин. - Либо...
Он помотал головой.
- Что?
- Не знаю. Ладно. Лучше скажи, как девушки?
Демон мурлыкнул:
- Лучше тебе этого не знать... Но они хорошо, очень хорошо. Не хочешь проведать?
- Нет, - Вениамин чуть покраснел. "Очень хорошо" означало, что его друг своего добился. Выслушивать подробности этого разврата он не хотел. Зато Кархагор, как обычно, хотел поделиться.
- Рала оказалась девственницей, представляешь? Так что вместо того, чтобы получить всё и сразу, пришлось сначала разобраться с ней. Уф, ужас. Вы, люди просто извращенцы!
- То, что девушка оказалась невинна, это нормально, - ответил Вениамин со всей возможной суровостью.
- Девушка невинна - это когда она никого не убила, - безапелляционно сказал демон. - Когда хочешь просто секса с удовольствием, а тебе - кровища, боль, ужас! Это вообще кому может понравиться?
Вениамин пожал плечами. Он отвернулся и стал доставать ингредиенты из шкафа. Несмотря на уже довольно долгое общение с Кархагором, такие разговоры всё ещё вгоняли его в краску.
- Ты поэтому предпочитаешь замужних женщин?
- Да! - демон обошёл стол и снова присел на краешек, поближе к другу. - Хотя и в этом случае случались... инциденты. Скажи, если человек слишком стар для секса, зачем он женится?
Вениамин, не сдержавшись, хихикнул, и Веллисия завозилась у него на груди.
- Ой! Кархагор, прекращай. Тут Веллисия.
- Да ну и что? Ты думаешь, её это смущает?
- Всё, хватит! - велел экзорцист. - Лисичка, вылезай оттуда. Мне надо зайти к мастеру Даленрину.
Демоница что-то в ужасе пискнула и крепче вцепилась в шнуровку рубашки.
- Нет, вылезай. С собой не возьму. Лисичка, только не в Коллегию. Ну давай попросим Кархагора, он за тобой присмотрит.
Та запищала ещё громче и совсем зарылась в рубашку.
- Знаешь, - усмехнулся Вениамин, - в таком виде она, конечно, очень миленькая, но есть недостаток - говорить с ней невозможно. Слова различаешь - от силы каждое третье. Если прислушиваться.
