Однако второй, узкий импульс, вышиб Башке мозги точно по расписанию. В поврежденную глазницу устремилось крыло Мрака. На вторую «Малышки» не хватило – похоже, со стороны кораблей прикрытия началась драка.
Стараясь не думать об этом, Мах приказал пилоту нырять в огромную мрачную пещеру.
Тесное нутро рейдерского корабля было битком набито вооруженными людьми. Большая часть сидела в центре единственной кабины, другие же, вцепившись в оружие, жались к переборкам. Все старались выглядеть решительно, однако предстоящая заварушка, их здорово пугала.
Семь драккаров, не слишком теснясь друг к другу, вплыли в огромный провал. На боевых панелях прекрасно были видны ее внутренности. Опаленные импульсом стены и до этого прошли серьезную обработку высокой температурой: похоже, неизвестный чудак-скульптор для художественных целей пользовался боевым испарителем.
Прошло совсем немного времени, прежде, чем подтвердились худшие опасения Маха.
– Брандеры! – заорал пилот.
– Брандеры! – в один голос отозвались пилоты других драккаров.
– Спокойно! – крикнул Мах. – Они ослеплены! Бить только по синапсам – корабли нам нужны!
Операторы навесных орудий принялись лупить по вражеским брандерам. Из пяти неподвижно зависших кораблей один, все-таки, с перепугу поджарили. Четыре других, лишившись, органов восприятия мира, замигали желтыми огнями: просили пощады.
– Прекратить огонь! – приказал Мах. – Ищем входы!
Как и ожидалось, вход здесь имелся – огромная бронированная дверь традиционной шестигранной формы. Если бы сюда, все-таки, попал импульс, возни было бы куда меньше.
– Взломать шлюз! – приказал Мах, чувствуя нарастающее в груди волнение схватки.
Главное – не задержаться в тесном пространстве драккара. Главное – дать злой энергии вырваться вовне…
– Скорее! – рычал Мах.
Но рейдеры уже действовали, повинуясь собственным привычкам и рефлексам.
Драккар плотно присосался к двери бортовым кессоном. То же самое сделал еще один корабль, уровнем ниже. Драккар дрогнул: это с другого борта к нему присосался «товарищ». К нему, соответственно, следующий, нанизываясь друг на друга, как бусины.
Классическая рейдерская тактика – вталкивать все имеющиеся силы в любую образовавшуюся щель, ошеломляя противника напором.
Маху сунули самодельный панцирь из легкого полимера. Он осмотрел его – и отбросил в сторону. Это лишь стеснит движения в схватке. Оружия он тоже пока не выбрал – просто стоял, наблюдая, как двое крепких молодцов подтаскивают к обнажившейся металлической стене тяжелый станковый испаритель. Его поставили в центре абордажного кессона и отскочили в сторону.
А сзади уже напирала свирепеющая толпа рейдеров, перебравшихся с соседних кораблей.
– А ну, посторонись! – с опаской проговорил коренастый бородач, напяливший потрепанный шлем Мусорщика. – Всем держать штаны, чтобы не сорвало: сейчас перепад давления может случиться!
Низко ухнуло, ударило по перепонкам.
В тяжелой двери образовалась овальная дыра с отекающими расплавленными краями.
Из темной глубины прохода доносились истошные вопли: попасть под контур испарителя – это не шутка!
– Слушай меня! – проорал Мах. Кровь уже ударила ему в голову, пот заливал глаза, и страстно хотелось кого-нибудь убить. – Нам нужны пленные! Безоружных не убивать! Главная цель – Колено! Тем, кто его схватит живым – награда!
– А если мертвым? – поинтересовался кто-то.
Но Мах уже ничего не слышал. Издав протяжный вопль, он бросился вперед. За ним, воодушевленные таким энтузиазмом нового начальства, с шумно ворвалась в нутро астероида толпа рейдеров. Мах слышал за спиной выстрелы тукеров: похоже, добивали раненных при взломе.
Сознание снова оставило его, передав управление горячему, как солнечная корона, сердцу.
Оно требовало мчаться вперед, крушить, ломать. Убивать.
Первым же встреченным на пути защитникам Башки не повезло: они стреляли не столь быстро, как двигался Мах. Секундное замешательство – и они остались на каменном полу, корчиться в предсмертных судорогах.
У Маха же было теперь по тяжелому тукеру в каждой руке. С трудом договорившись с яростным сердцем, он убедил его – не стрелять на поражение. Это было непросто: импульс, попавший в руку или ногу, вырывал конечность с корнем. И пройденный путь огласился криками боли.
Но он шел вперед, повинуясь лишь зову атомного сердца и слабым сигналам интуиции.
Внутренность астероида представляла собой фантастическую мешанину ходов, точно прогрызенных особыми каменными червями. Это была полная противоположность мрачной красоте храма Жреца. Хотя обитали здесь такие же мерзавцы.
Время от времени включалось сознание – только для того, чтобы тело могло свериться с мысленной картой этого каменного лабиринта.
Странно – но людей на пути встречалось все меньше, будто сопротивление окончательно захлебнулось.
И едва он заметил новую группу вооруженных до зубов бойцов, до него донесся отчаянный вопль:
– Не стрелять, Грязный сервер!!! Свои!
Мах наткнулся на группу Мрака, пришедшую с противоположного конца астероида.
– Где… Все… – прохрипел Мах, продолжая безумно вращать налитыми кровью глазами.
– Наверное, заперлись в грузовом ангаре, – Мрак смачно сплюнул. – Улететь им не дадут – «Темный огонь» отбился от гадов и держит Башку на прицеле.
– Тем лучше, – тяжело дыша, заявил потный бородач. – В ангаре мы их и зажарим.
– Нет! – Мах потряс над головой разбитым в кровь кулаком. Опустил голову, пытаясь вернуть над собой контроль. – Они нам нужны живыми…
– Кому это – «нам»? – недовольно поинтересовался по пояс голый, мускулистый парень, обвешанный импульсными гранатами.
– Жрецу, – выдохнул Мах. Похоже, отпускало. – Ты же знаешь – зачем…
– Грязный сервер… – брезгливо обронил кто-то.
Его толкнули локтем, испуганно зашикали. Хорошая, однако, репутация у босса среди своих же людей…
– Колено нашли? – спросил Мах, сплевывая кровавую слюну.
– Нет, – покачал головой Мрак. – Он или сбежал, или с остальными в ангаре засел. Это как крепость в крепости: оттуда нам их живьем не достать. Разве что, сразу укокошить…
Жрец стоял перед высокими железными воротами. Их-под них выходили то ли рельсы, то ли направляющие и шли прямиком к торчащим в пространство грузовым пирсам на «затылке» Башки.
Похоже, что там, за этой железной стеной, хранится много всякой всячины. Однако не это интересовало захватчиков в первую очередь.
Жрец не спеша прошелся вдоль ворот, огляделся. На него выжидающе смотрело множество глаз.
Только что все эти люди совершили серьезный поступок.
Они перешли грань. И прекрасно осознавали это.
Напав на такую серьезную персону, как Колено, они фактически объявили ему войну. Даже разорив его любимое гнездо, нельзя утверждать, что добился победы. Никто не знает, кто и как связан с подобным авторитетом мира рейдеров – кто ему должен и кому задолжал он сам, какие обязательства связывают его с неизвестными партнерами. Да и кто он, в конце-концов, такой – этот психопат по прозвищу Колено?
Вряд ли истинный Жрец, при всей его жутковатой импозантности, решился бы бросить такой вызов соседу. Рейдеры, а тем более, главы кланов – весьма прагматичные люди. Половина системы, богатой иридием – разве этого мало для безбедного существования?
С другой стороны, только Всевидящий Сервер знает, чего хочет неприкаянная душа рейдера. Не одних богатств ради люди уходят в пространство беззакония и силы…
Сейчас, однако, подобные рассуждения мало волновали Гора в обличии коварного Жреца. А потому он подозвал Мрака и спросил надменно:
– Они слышат, что я сейчас говорю?
– Да, Жрец, – Мрак почтительно склонил голову. – Мы включили им громкую связь.
– Очень хорошо, – кивнул Жрец и повернулся к железным дверям, словно сквозь этот металл его могли видеть испуганные, загнанные в угол люди.
– Эй вы, в ангаре! Я к вам обращаюсь! Вы слышите меня?
Ответом было молчание.
– Я могу уничтожить вас без особых усилий, – продолжил Жрец. – Вакуумный заряд в дыру – и вы просто разорванные клочья плоти. Но я не хочу вашей смерти…
– Ты, что же, хочешь помучить нас в своей комнате для детских игр? – раздался насмешливый и, похоже, пьяный голос. – Поверь, мы знаем про твои маленькие шалости!
– Колено, это ты? – поинтересовался Жрец. – Но согласись: это глупо – так рисковать, ради нескольких совершенно негодных жертв. Ваши паршивые души даже Темные Силы отказываются принимать…
– Это еще почему? – обиженно отозвался Колено. – А мы так рассчитывали, что ты позовешь нас в гости и расчленишь под веселенькую музыку… Какого ты приперся сюда?!
Последнюю фразу Колено проорал истерическим фальцетом.
– Главное, чтобы он не взорвал Башку вместе с собой и с нами, – озабоченно сказал Жрецу Мрак. – Это он запросто. А на складе могут быть промышленные ядерные заряды…
