Террафорту. И опять взгляды и перешёптывания преследуют меня по улице. Вырвавшись из водоворота эмоций, пытаюсь заставить себя что-то почувствовать. Но в голове лишь тупая боль.
Дориан в нескольких шагах от меня. Накинул капюшон обратно. Его теперь ни за что не узнать. Умеет смешаться с солонской толпой.
Переулок, в котором он меня нашёл, – одно из самых неухоженных мест, донельзя убогое; и Дориан смотрелся там так неуместно. И всё же чувствовал себя как рыба в воде. Двигался по сети подворотен с привычной уверенностью. Ни разу не остановился, ведя меня за собой.
Толпа становится гуще, визги морских обитателей – громче. Рыбакам будет непросто получить сегодня хоть какой-то улов. Наверное, лучше перейти на другую сторону. Пожалуй, за арену. Но эту территорию часто патрулируют стражники «Геликс стратис», а также охраняющие святилище. Вечно досаждают работягам-съёмщикам. Словно не зависят от помощи этих самых работяг во время нападений морских созданий.
Только я об этом думаю, как изнутри Террафорта доносится скрип. Дориан останавливается, и я вместе с ним. Заргининовая дверь на входе тяжело опускается.
У меня перехватывает дыхание.
– Что за…
Мы с Дорианом срываемся с места, пытаясь проскочить под дверь до того, как она запрёт нас снаружи. Проклятье! Моя семья там без разрешения на торговлю; если офицеры патрулируют площадь сегодня… Надеюсь, Крейн околачивается неподалёку.
Мы с Дорианом поднажимаем, ловя воздух ртами, но понимаем, что это напрасно. Ладони шлёпаются о твёрдый металл. Боль простреливает вверх по рукам, останавливаясь судорогой в плечах.
Дверь не поддаётся.
– Откройте! – кричу я.
И в этот самый момент сирены по обе стороны двери загораются таким ярким красным светом, что ослепляют меня, и я отшатываюсь. Вслед за этим раздаётся первый сигнал.
За которым следует второй.
Затем третий.
Глава 21
Тревожный вой сирен разносится по всему острову, за ним едва слышен рёв океана. Идти некуда. Рот наполняется желчью. Колени дрожат. Можно вернуться в подворотни, но к этому времени все позапираются. Какой-нибудь грот, убежище среди скал – большее, на что можно рассчитывать.
И тут вспоминаю: Златошторм где-то там, привязанная снаружи конюшни. Люди ей нестрашны, но существа в таком количестве? Полчище кровожадных аквапырей? Она способна дать отпор, но с равной вероятностью может пострадать. И что, если Златошторм сорвётся и убежит в океан? Нет, мне нужно к ней.
Чёрная туча выпрыгивает в небо из бушующего моря и несётся к острову. Летающие амфибии пикируют к нам. Проспект сотрясают вопли.
– Куда ты? Стой! – кричит Дориан. – Нужно найти укрытие!
Сотни, тысячи аквапырей с визгом проносятся над головой. На фоне быстро светлеющего неба, всё ещё пропитанного красным у горизонта, возникают рептилии, будто демоны. Рябая кожа походит на кровь, пролитую в густейшие чернила. Крылья из мышечной перепонки, служащие также передними конечностями, соединяются с клешнями на спине. Под каждым участком крыла видна сеть тонких обнажённых костей, на передних концах которых расположены блестящие щипцы.
Земля содрогается, и я чуть не падаю ничком, но рука Дориана обхватывает меня за талию.
– Поймал! – Мы бежим обратно к переулкам. Козероги, должно быть, уже мчатся на проспект во всю прыть, сотрясая под собой землю. Но аквапыри разделились. Разлетелись кто куда. И теперь беснуются по всему острову, а не только возле Террафорта.
В воздухе громко звенят душераздирающие вопли, доносящиеся от кромки воды.
Рыбаки-съёмщики!
Один из аквапырей хватает мужчину за плечо. Тот сопротивляется, и хватка чудища ослабевает. Несчастный падает, размахивая руками и крича, но аквапырь бросается на него снова, разрывая пополам, щипцы пропитываются алым.
Дурнота подступает к горлу.
Пушечные выстрелы раздаются за нашими спинами эхом. Я инстинктивно пригибаюсь, едва не подвернув лодыжку. Ужасающий звук отдаётся в голове вибрацией, и в этот момент одна из птицерептилий летит прямо на нас, пасть широко разинута. Всё, что я вижу, – тёмная бездна в глубине глотки и четыре клыка. Каждая моя мысль, каждое желание, каждая надежда борется за то, чтобы не исчезнуть в этой пустоте.
Отскакиваю назад, ловя воздух ртом. Нужно бежать. Против целого полчища мы бессильны.
Дориан несётся позади меня. Капюшон разорван надвое.
Всюду вокруг плещутся кровавые бани. Ураган клешней, щипцов и клыков. Люди убегают, аквапыри наседают. Народ падает замертво в лужи собственной крови. Безымянная, безликая масса.
Холодный ужас пульсирует внутри.
Террафорт закрыл свои двери, бросив нас здесь на произвол судьбы.
– Трусы! – кричу я в воздух.
– Сейчас не лучшее время! – ревёт Дориан через плечо.
Замечаю аквапыря секундой позже, чем следовало: он снижается и вонзает клыки в руку Дориана. Дориан вскидывает свой посох, но амфибия пригвождает его к земле. Посох Дориана взлетает вверх и приземляется у моих ног. Я хватаю оружие Дориана и достаю своё, тяжесть пары придаёт мне сил.
Аквапырь поднимается на дыбы и раскрывает жуткую пасть, ревя. Готовится нанести удар острыми щипцами в верхней части крыльев.
Дориан отскакивает в сторону. Рептилия врезается в его голову своей, в то время как я всаживаю оба посоха ей в бок. Металл соприкасается с твёрдыми костями и кожистым полотном красно-чёрных крыльев. Аквапырь верещит и обмякает рядом с Дорианом, распластываясь по земле, немедленно сражённый силой удара.
Дориан чертыхается, подтягивает одну ногу к себе и перекатывается на бок. Он тяжело дышит. Пытается встать и оседает обратно. С сердцебиением в ушах я протягиваю ему руку, и Дориан хватается. На мгновение тепло его ладони успокаивает меня.
Он встаёт на ноги, пошатываясь, затем берёт у меня свой посох.
– Чтоб тебя! Побеги мы раньше, могли бы где-нибудь спрятаться.
Небо посветлело, рассветно-красный уступает бледно-вишнёвому. И всё по-прежнему. Мы окружены кольцом смерти. Океан громко бушует, остров – не что иное, как аквапыри. Сколько их здесь? Мы снова бежим, потому что иначе нельзя.
В дальнем конце улицы огромная туча аквапырей собирается вокруг козерога. Он полосует рептилий когтями, в то время как стражник стоит на спине гигантского существа и сбивает прибывающих с воздуха. Но слетаются новые. Всё больше и больше.
Словно Панталасса требует покончить с человечеством.
Мимо нас пробегает мальчик, лицо в запёкшейся крови. В руках у него кривой нож. Он падает на пятки, запыхаясь. Я останавливаюсь, чтобы его поднять.
– Спасибо, – хрипит мальчик, конечности дрожат. – Их так много… так много. Мой отец… он там на берегу.
Не говоря больше ни слова, он поворачивается и снова бежит. Ноги заметно дрожат, но шустро работают.
– Берегись! – Дориан бросает свой посох, как копьё. Аквапырь падает на землю, пронзённый оружием. Дориан с отвращением вытаскивает посох из туши. – Поищем укрытие. – Дориан хватает меня за руку, и мы мчимся к ближайшему выходу с проспекта.
Когда добираемся до переулка, на него высыпает кучка беспризорников. Амфибии бросаются к ним. Я резко кричу. Одна из рептилий кидается на меня. Отпрыгиваю назад, но что-то, по ощущениям будто острое лезвие, режет мне руку. Раздаётся «хррряяясь», и меня вдруг шкрябает по бокам холодом.
