капсулы оказались достаточно толстыми, чтобы выдержать разбавленную кислоту. Иначе, возможно, вытаскивать было бы некого.
Джи вздрогнул. Собрали бы наниты Ворона заново, побывав в кислоте? Или…
В любом случае к лучшему, что Росс не выбрался. Теперь он обязан Джи.
– В общем, так. – «Дитя ночи» поднялся. В глазах тут же потемнело. Пришлось ухватиться за стену, чтобы сохранить равновесие. – Разбираться, кто и в чем виноват, будем позже. А сейчас, если мы хотим отсюда выбраться живыми… – Губы сами собой сложились в усмешку. – Надо друг другу помочь.
– Убей, не пойму, чем сейчас могу быть полезен. – Ворон в упор смотрел на Джи.
– Что, мало раз со Старухой встречался?
Джи оказался рядом с Россом так стремительно, что тот отшатнулся. Дернулся, но с порывом врезать совладал. А может, просто сил не хватило.
– Совсем забыл, что ты выродок, – процедил Ворон сквозь зубы.
– Выродок, – спокойно согласился Джи, – и скажи отдельное спасибо, что так. Потому что иначе гнить бы нам тут до скончания века.
Росс окинул Джи взглядом – спокойным, пронзительным. Оценил все: и изодранные руки, и покрасневшую кожу, и наверняка черные от голода глаза. Спросил:
– А мой способ тебя, значит, не устраивает?
– Устраивает, – холодно кивнул Джи, – но не рядом с тобой.
– Не доверяешь… – протянул Росс. Кивнул. И закатал рукав куртки.
Ворон действительно ослаб настолько, что почти не мог двигаться. Но медлить было нельзя. Луна неуклонно катилась книзу, уступая право солнцу. Еще немного – и начнется адское пекло.
Пережидать день на маяке казалось не лучшей затеей. Бетонный колодец нагреется так, что жара снаружи покажется легкой прохладой. Пригодной для питья воды тоже нет – и перспектива провести почти сутки в раскаленной каменной печи, мучаясь от жажды, не вдохновляла.
Джи облизнул потрескавшиеся губы. Взглянул на Росса – он сидел все в той же позе. Тоненькая струйка крови уже перестала сочиться по его руке, оставив только бледный подсохший след. Лицо Ворона было белым как мел, но он держался в сознании. Впрочем, это тоже не имело значения: даже хлопнись Росс в обморок, Джи дотащил бы его до берега.
Прежде чем от нас останется бледный подсохший след…
Отодвинув в сторону обломок, Джи приоткрыл дверь. В щель пахнуло соленым ветром и брызгами, донесся мерзкий чаячий крик. Настырные птицы ожидаемо никуда не делись – смысл улетать, когда рядом почти готовая еда.
Ладно.
Раскрытая створка глухо стукнула за спиной. Чайки соображали долго – прошло целых пять секунд, прежде чем белая тень мелькнула перед глазами.
Очень медлительная белая тень.
Первую птицу Джи ухватил за шею. Чайка таращила глаза, безуспешно пытаясь достать клювом руку. Она еще трепыхалась, когда подоспела вторая. И третья. И…
Чаячьи кости хрустели под пальцами. Их позвонки ломались легко, словно были стеклянными. Крылья, порой задевавшие лицо, шуршали погребальным саваном, перья сыпались ворохом пепла. Здесь, на суше, двигаться было куда проще, чем в воде, – к тому же движения больше не сковывал Росс и обе руки оставались свободными. Чайки потеряли свое преимущество. Они беспорядочно бросались, попадая клювами друг в друга, вопя и сталкиваясь. Хоровод перьев кружился в светлеющем воздухе.
Когда последняя птица со свернутой шеей упала под ноги, Джи утер лоб рукой. На ладони остались красные следы – какая-то из чаек все же его задела. Джи сплюнул на горку пернатых трупов. Пнул ногой вялую жилистую тушку. Вдалеке, у горизонта, небо начинало бледнеть. Меркли звезды, угасая до следующей ночи. В воздухе разливалось тепло.
Кровь Росса вернула силы. Вернула способность двигаться так быстро, как требовалось, чтобы в одиночку перебить стаю птиц. И чтобы снова добраться до берега.
Джи столкнул труп чайки в воду, и белое тело жадно сожрали волны – наверное, единственные, кто вообще способен поглощать чаек. Омерзительные и на вид, и на вкус птицы после Гнева Господня стали еще агрессивнее. Увы, эволюция не всем идет на пользу.
Джи взялся за ручку двери, жалея лишь об одном: что кровь этих тварей настолько отвратна, что он не выпил бы ее и под страхом смерти.
К счастью, сейчас у него был запас.
Путь к берегу оказался не таким уж и долгим. Солнце едва-едва золотило кромку воды у горизонта, когда ноги коснулись илистого песка. Джи помог Россу доковылять до какой-то кучи обломков, и Ворон грузно привалился к рассыпающимся кирпичам.
– Как будто не ты меня волок, а я тебя, – усмехнулся он.
Джи хмыкнул. Выкопал из соседней кучи оставленный там пистолет.
– Еще немного, и будем как дома.
Росс выглядел жалко. Массивная фигура будто бы съежилась. Кожа покраснела от кислотной воды, и такие же красные глаза расчертились сплошной сеткой лопнувших сосудов. На исхудавшем теле одежда смотрелась мешком – очень мокрым мешком, облепившим тощий торс.
– Красавчик, а, – фыркнул в бороду Росс, уловив направленный на себя взгляд.
Через полчаса добрались до укрытия – остатков небоскреба, сохранившегося чуть лучше прочих. Россу нужна была еда, и Джи надеялся встретить какого-нибудь шакала. Он намеренно не стал выбирать укромный угол – достаточно было того, что руины защищали от солнца. А оно, невзирая на облачность, уже припекало.
Росс морщился и кряхтел: кислотные ожоги наверняка причиняли боль. Джи и сам терпел их с трудом, но знал, что восстановится быстрее.
– Может, рекомбинировать тебя? – полушутливо спросил Джи, наблюдая за Вороном.
– Смертью больше, смертью меньше, да?! – огрызнулся тот. И добавил со вздохом: – В это трудно поверить, но я все-таки предпочту меньше.
Глава 21
Не всемогущий
Безжизненный на первый взгляд мегаполис все-таки не был полностью мертв. В руинах обитали крысы – ну или нечто очень похожее на них. Они не замедлили себя обнаружить: Джи слышал мелкий дробный перестук лап и частое биение сердец. Хмыкнул в ответ на недоумевающий взгляд Росса:
– Я вроде недавно уже доказал, что отродьем быть выгодно. Впрочем, скоро напомню еще раз.
На вкус крысоподобные твари оказались не очень, но выбирать не приходилось. Заканчивалась вода – запас, который Джи раздобыл по пути в мегаполис и припрятал, стремительно таял, – поэтому оставаться в руинах дольше, чем на день, точно не стоило. В городе не было источников и ключей – по крайней мере, Джи их не нашел. Все обнаруженные водоемы оказались либо пересохшими, либо безнадежно загаженными всякой дрянью. Возможно, более тщательный поиск что-нибудь дал бы, но уповать на это не хотелось. К тому же надо
