в лоб высказала она. – В неспособности отделить жизнь человека от необходимости получить выгоду. Если бы даже лечение для Мэгги нашлось в библиотеке…
– Думаете, я виню Общество? Или вас? Нет. – Шэрон резко выпрямилась и посмотрела на Парису с неожиданной ненавистью. – Думаете, я зла на капитализм? – спросила Шэрон с выражением снисходительности, причину которой Париса не смогла найти, и от этого ее слегка коротнуло. – Думаете, я не пошла бы с радостью по миру, не продала бы собственные органы, лишь бы дать моей дочери еще хотя бы денек на этом свете? Дело не в том, чем магия не может, а Нотазай не хочет помочь. Суть не в том, на что я пошла бы, а они – нет. Несправедливость ни при чем, мисс Камали, Аслани или кто вы там вообще… Все дело в нелепости. – Ее слова звучали ясно, напоминая отчеканенное заклинание. – В привилегии, которая пока еще есть у меня и которой вам не светит. В привилегии просто знать ее. Я одна из очень, очень малого числа причастных, кто услышит ее смех, и это преступно. Мне жаль вас, – договорила Шэрон, с такой непоколебимой искренностью и бескорыстием, что Париса растерялась, ощутила себя маленькой. – И даже этой жалости никому из вас не понять.
Мысли в голове Шэрон были неясными. Париса их видела и ощущала, чувствовала, как в горле жжет от сдерживаемых слез, но смысл ускользал. Мыслей было слишком много, и все они нахлынули разом.
Самый опасный человек из присутствующих? Чувствуя пустоту внутри, Париса чуть не рассмеялась.
– Запишу у вас в деле, что вы намерены заняться предпринимательством, – резко произнесла Шэрон, и шум у нее в голове превратился в тонкий звон ясного и сосредоточенного на работе ума. Она что-то быстро набрала на клавиатуре, потом снова обернулась к Парисе и закрыла папку с ее именем. – Примерно через год мы с вами снова свяжемся. До тех пор – всего наилучшего.
Вскоре Париса покинула офис. Дошла до кафе и там села за столик, не выпуская из руки телефона. Набрала номер и молча стала ждать, вслушиваясь в гудки.
– Кому звонишь? – спросил Далтон, присаживаясь напротив.
– Никому. – Париса отложила телефон. – Нас мертв. Его убил Форум. – Она подумала, получит ли новость огласку, и если да, то как ее раскрутят. Назовут ли Наса преступником, раз он был с ней связан?
– Он вроде был натуралистом? – Далтон заказал напитки: ей капучино, себе чай. Живописная получалась сцена: пара тайных любовников за столиком в бистро, сидящих так близко, что она могла бы потереться лодыжкой о его голень. – Какая утрата.
Какая утрата…
– Да. – Кто-то рядом засмотрелся на Парисины ножки. Она отпила капучино и взглянула на Далтона. Он был свеж: отоспался и принял душ. Он взирал на мир сквозь призму четко поставленной цели, и Париса ему завидовала.
– Как поступил бы Атлас? – спросила она.
Если Далтон и удивился, то этого не выдал. Только пожал плечами.
– Ты знаешь, как бы он поступил.
Разрушил бы мир.
Нет, ведь дело не в этом. Не совсем. Мир и сам умирает, если еще не умер. Возможно, он как Мэгги: боль и уход были предрешены, и Атлас просто действовал на упреждение.
Собрал все элементы головоломки. Составил план, который заключался даже не в том, чтобы разрушить мир.
А в том, чтобы создать новый.
– Что тебе нужно? – спросила Париса.
– Я уже говорил: два физика плюс батарейка. И еще – штурман.
– Мне слегка не по себе оттого, чтобы ты не называешь их по именам, – вздохнула Париса.
– Прости, ладно. – Далтон коротко и грубо рассмеялся. – Тристан Кейн, – отчетливо произнес он, – нужен позарез. Он единственный, кто, скажем так, может править кораблем.
Париса, нисколько не удивившись, кивнула.
– Тебе точно не нужен Атлас?
– Скорее ты нужна Атласу. Он сам себе не доверяет.
Далтон и прежде избегал разговора об этом, но Париса, как обычно, в водовороте его мыслей не усмотрела ничего настораживающего или загадочного. Чувствовалась обычная для Далтона отстраненность. Даже сильнее, чем в обсуждении всего, что они обговаривали до этого.
– В чем он себе не доверяет?
– В… оценке ситуации. Он не может ее понять…
– Что значит – понять? Я не физик.
– Дело в другом. Ты требуешься ему не из-за магии. Он нуждается в тебе для… ясности, для… – Далтон вдруг нахмурился, его перекосило от злобы. Париса увидела перед собой прежнего, юного Далтона, который молотил кулаком по стене замка. – Атлас Блэйкли разработал код, – сказал он, с трудом подбирая нужные слова. – Нашел детали и собрал компьютер, но утратил объективность и больше программированием заниматься не может. Боится, что его алгоритм неверен.
Мысли Далтона помутнели. Разумеется, он говорил метафорами, но сути Париса не совсем уловила. Логика у нее сегодня страдала. Все выглядело бессмысленным.
– Что?
– Он запустил слишком много программ одновременно. Ему нужен кто-то, чтобы проводить тесты и дебагинг. Какой-нибудь… человек.
Возможно, дело было в смерти мужа, или в разговоре с Шэрон, или, может, в том, что ноги покалывало от тупых, завистливых взглядов: в семи столиках от Парисы кто-то таращился на ее безумно дорогие туфли. Или она всегда была так зла, а сейчас просто заметила это и теперь не сможет об этом забыть; глупой же она останется до конца жизни (если честно, то поделом).
Злая на себя, она постаралась забыть на время все плохое.
– Хочешь сказать, что Атлас нам не нужен? – рубанула она, переходя сразу к сути.
– Да, он нам не нужен. – Далтон явно испытал облегчение от того, что не надо больше пытаться объяснять иносказательно. – Если уж на то пошло, Атлас – слабое звено в цепи.
– Точно. Ладно. – Париса помолчала, набрала на телефоне сообщение, потом написала второе, третье, пытаясь сообразить, которое из них самое перспективное. Нико был рад получить ответ, ну еще бы, сейчас он откисал у моря и перезвонит ей позже, а пока – чмоки-поки. Ответа Рэйны Париса не ждала и даже четыре дня спустя ничего не получила. Впрочем, не стоило беспокоиться, время еще оставалось; это Далтон заметил Каллума в толпе на кадрах с двух разных пресс-конференций и мелькающую рядом с ним фигуру в черных ботинках и худи. Несложно было догадаться, какие навыки последний год нарабатывала Рэйна. Если Париса и знала что-то о людях наверняка, так это то, что они разочаровывают; вот и Рэйне вскоре грозило разочарование. Тогда Париса найдет ее без усилий.
Однако ответ с номера Тристана пришел моментально и удивил.
Тристан в душе, это Либби. Где ты хочешь встретиться?
Интерлюдия
Долги
Если говорить
