Остро брошенное проклятие - и тот встаёт и выхватывает длинный крис. Лезвие с громким звоном ударяется о подставленный жезл. Новый выпад - снова блок. Незнакомец пытается обойти мага сбоку и ударить. Но тот быстро поворачивается. Металлический узор жезла цепляет волнистое лезвие и длинную пяту кинжала. Резкий поворот кисти - рукоятка рвётся из ладони, оружие отлетает в сумрак. Противник пытается схватить жезл, но раскрошившееся навершие режет ему ладонь. Вениамин пинает его коленом в диафрагму, и, когда тот корчится, пытаясь вздохнуть, резко ударяет в точку выхода энергетического канала на голове. Этого достаточно, чтобы незнакомец потерял сознание.
Подбегают остальные - разведчики с мечами наперевес, заклинатель за ними.
- В чём дело? - спрашивает Ревейнос, пока командир связывает неизвестного полоской ткани от его же куртки.
- Развяжите его, - Вениамин кивает на второго. От этого простого жеста позвоночник взорвался болью. Только магией не поправишь, придётся сделать несколько упражнений. Он тихо отходит в сторону.
- Мастер Вениамин? - Зорак поднял голову.
- Я ненадолго.
Судя по проводимому обряду, ему сейчас лучше быть в форме.
От столба отвязали второго незнакомца. Совсем ещё молодой парень. Путы стиснули его тело так, что ноги и руки теперь совсем онемели, и он упал на пол. Во рту кляп, и даже лоб стягивала верёвка, не дававшая повернуть голову. От неё осталась полоса содранной кожи.
Пока разведчики отвязывали парня и приводили его в чувство, Вениамин отошёл в сторону и стал вправлять позвоночник. Немного магии, немного физики - и боль ушла. Теперь он явно чувствовал саднящуюю на груди царапину. Всё-таки крис его задел.
Жаркая волна ужаса прошла от сердца: там пряталась Веллисия! Маг осторожно провёл рукой по груди. Рубашка намокла от крови. Он отвернулся к стене, и, уже не осторожничая, запустил руку за пазуху. Вытащил тёплый комок, который завозился у него на ладони.
Спасибо тебе, Вышний Повелитель! Ты добр и милосерден!
Крошка громко запищала, и Вениамин поднёс её ближе к лицу. Иначе не разобрать, что она говорит.
Тут он разглядел: волнистое лезвие кинжала зацепило её крыло - разодрало кожу между пальцами.
- Бедненькая! Давай помогу.
Срастить быстро крыло демона он вряд ли сможет, а вот боль снимет.
Сунул Веллисию за пазуху и подошёл к Зораку.
- Хотите знать, кого вы спасли, мастер Вениамин?
При слове "спасли" он поморщился. Собственно, он хотел остановить обряд, и даже не знал, что кого-то надо спасать. Не надо ему приписывать лишние заслуги.
- Младший сын третьего министра. Господин Найгар, вот наш человек, которому вы обязаны жизнью.
- Так, хватит! - сердито оборвал Вениамин. - Тот в себя пришёл?
На слово "Наш" он внимание обратил.
- Вы знаете, что он хотел сделать? - воскликнул парень. - Он хотел...
- Проводил простейший обряд вызова, - маг носком ноги затёр линию гептаграммы вокруг столба.
- Простейший?! - возмутился парень.
- Человеческая жертва позволяет вызвать довольно сильного демона. А так - обычный обряд.
- Вот ваша сумка. Нам надо сообщить господину Вейрину, срочно! - велел командир, и один из разведчиков пошёл к лестнице.
- Хм, думаю, он знает, - экзорцист пожал плечами. - По меньшей мере, догадывается.
- А. Тогда подождём и подадим общий отчёт.
- Придурки.
Лежащий без сознания пленник пришёл в себя и пытался встать. Со связанными руками ему было тяжело. Наконец он поднялся на колени, и повторил на лежеле, диалекте Бируза:
- Вы все придурки.
Командир хмыкнул.
- Спас, да? - фыркнул он Вениамину. - А зачем? Только теперь с ним и вы все погибнете. И я.
- Хватит, - прервал его Зорак на диалекте Авана. Бирузцы часто знали его - а уж этот человек наверняка. Вероятнее всего он был диверсантом. - Говори по существу. Зачем вызывал демона?
- Против демона, - зло ответил тот.
- Какого именно?
- Среднего полуразумного.
За него ответил Вениамин, мрачно, почти с болью.
- Чем он особенный? - насторожился Зорак.
- Он неразумен, но силён, достаточно умён, использует простейшую магию и охотится на крупных животных. И людей.
- Магию? - не поверил командир.
- Магию?! - воскликнул пленник.
- А вы думали?! - взорвался экзорцист. - Предупреждал же...
- Так нечего было ломаться! - не выдержал диверсант.
- У меня другой вопрос, - тихо вмешался магистр-заклинатель. - Как вы так точно определили тип демона?
Вениамин отвернулся. Ярость билась в нём, почти до слёз билась. Напрасно он молчал под пытками, изо всех сил молчал. Они всё равно узнали этот обряд.
Командир ничего не говорил. Он, видимо, тоже сообразил, и теперь обдумывал.
- Мастер Вениамин, вы его знаете?
- Хм, нет, - он покачал головой. - Но я мало на что обращал внимание.
Зорак кивнул.
- Что вы имеете в виду? - требовательно спросил заклинатель. Командир тихо пояснил:
- Этот человек узнал мастера Вениамина.
- И?
- Он его видел на Бирузе.
Ревейнос понял.
- Так наш диверсант у них там не из последних...
- Министр Вейрин сам будет решать. Наше дело - доставить его.
- Не выйдет, - зло и ехидно выдавил пленник.
Найгар, сидевший до этого тихо, пояснил мрачно:
- В подземельях живёт демон.
- В... - Зорак огляделся и заметил тёмный проход на дне колодца.
- Мы пойдём наверх.
Юноша забеспокоился:
- Нельзя! - почти выкрикнул он. - Демон спускается сверху, когда возвращается. Мы встретим его как раз!
- Мастер Вениамин, мы можем встретить его?
Экзорцист покачал головой.
- С такими лучше на узкой лестнице не встречаться. Особенно, если он будет наверху.
- А проход? Господин Найгар, куда он ведёт?
- Там коридоры... И выход. Мы пришли оттуда. Но они, кажется, большие.
- И демон в них прекрасно ориентируется, - подал голос пленник. Видимо, ему не очень хотелось попасться этому демону.
- Можно подождать его здесь, - экзорцист вертел в руках жезл. Он был уже не годен для работы - погнутый, со сломанным навершием. Без него труднее. - А можно попытаться уйти по коридорам.
- Мастер Вениамин, вы среди нас единственный специалист подобного плана, - сухо сказал Зорак. - Вам решать.
Маг понимал, что уйти от демона по коридорам шансов мало. Возможно, лучше потратить время и подождать, подготовиться, тем более здесь и удобнее... Да и в любом случае придётся его изгнать.
А с другой стороны, наверху ждут трое разведчиков, не готовых к встрече с демоном. Возможно, их ещё успеют предупредить. И у него на груди притихла Веллисия с раненым крылышком. Чтобы её вылечить, надо быстрее вернуться.
- Мы постараемся уйти по коридорам. Командир Зорак, ваши люди наверху...
Тот кивнул. Потом поглядел вверх и гаркнул одно слово, заставив вздрогнуть остальных. Никто не разобрал, что он сказал, и командир пояснил.
- Всё нормально.
Диверсанту командир Зорак связал руки за спиной и привязал к его запястьям верёвку. Намотав конец верёвки на руку, он ещё и предупредил, что для него важней избавиться от диверсий, чем доставить его в Аван. Вениамин приготовил порошок и раздал всем, в том числе и пленнику, засушенные веточки яблони на кожаном шнурке - символ Вышнего Повелителя.
Первым пошёл командир. Экзорцист остался сзади, чтобы встретить демона, если тот догонит. Разведчики зажгли факелы и достали мечи. Добрая старая сталь - если постараться, тварь вполне можно убить. Хотя изгнание куда проще, безопасней... и гуманней.
Коридоры были просто вырыты в земле, стены сочились водой, пол покрывала жидкая грязь в перемешку с глиной. Всё это хлюпало под ногами, поэтому скрыться от демона не стоило даже и надеяться.
Ходы несколько раз разветвлялись, пленник показывал дорогу. Вениамин сомневался, можно ли ему доверять, но, похоже, он хотел жить.
Они ощутимо поднимались выше, сквозняки становились всё сильнее, при этом оставались сырыми и промозглыми. Факелы приходилось прикрывать, и всё равно огонь дёргался, как под пытками. Заклинатель несколько раз нетерпеливо спросил: "Ещё долго?" Каждый раз он получал в ответ вежливо-холодное "достаточно". Холода и так было много, поэтому Ревейнос перестал уточнять.
В один момент Зорак остановился и дал знак, чтобы все затихли.
Группа ждала, пока он прислушивался, молчал и испуганный диверсант.
- Кто-то идёт за нами, - наконец сказал он шёпотом.
- Нет нужды шептать, - Вениамин пожал плечами. - Демон выследит нас и так. Он услышит, как мы идём.
- Похоже на шаги. Но необычные, - пояснил командир то, что заметил.
- Вышний Повелитель! - прошептал диверсант.
- Тихо, - насмешливо велел Зорак. - С нами экзорцист.
Бирузец помрачнел.
- Плохое утешение. Он сам объяснял, что с таким демоном трудно справиться.
Вениамин вздрогнул, вспомнив застенки.
- Идите вперёд, сильно не удаляйтесь. Дойдёте до развилки, ждите.
Командир махнул рукой, уводя группу. Экзорцист достал кинжал и нацарапал на стене символы. Потом отступил дальше и продолжил чертить.
