Вениамин вздрогнул, вспомнив застенки.
- Идите вперёд, сильно не удаляйтесь. Дойдёте до развилки, ждите.
Командир махнул рукой, уводя группу. Экзорцист достал кинжал и нацарапал на стене символы. Потом отступил дальше и продолжил чертить.
- Мастер Вениамин?
Позади стоял заклинатель.
- Возможно, я смогу быть чем-то полезен?
- Да. Если он обойдёт, прикройте отряд, зовите меня. Знаки на руках тишшуру, отмин и семиединый. Форма энергии - эфир. Работаете с эфирным планом? Вот и ладно. Не пытайтесь причинить вред, можете разозлить. Только ослабить и задержать.
Ревейнос кивнул и быстро ушёл по коридору.
Экзорцист исчертил стены знаками, и почти догнал группу, пока демон захлюпал по грязи где-то рядом. Он ещё не вышел в освещённую факелами зону, но маг уже чувствовал - такой фонил по всему астралу.
- Энерговампир, - сказал он вслух.
- Это плохо? - отозвался Зорак у него под ухом.
- Хуже, чем хотелось, лучше, чем могло быть.
Теперь он знал, что это за тварь. Экзорцист без колебаний опустился на колени в грязь и сцепил руки за спиной. Обратил лицо вверх и стал молиться.
Сперва - просьба о защите, и демон почувствовал. Он прыжками выскочил в свет факелов и замер, остановленный знаком заклинателя.
Несколько мгновений беспокойно оглядывался, потом почувствовал молитву.
Вениамин уже закончил общую защитную, и перешёл на прошение о силе. Полуразумный замер, и его можно было уже разглядеть. Большой, ему приходилось пригибаться, чтобы не цеплять потолок. Чёрный, с телом, похожим на человеческое, с рогами и мощным хвостом, который хлестал по глинистым стенам и влажному месиву на полу. Капли грязи разлетались вокруг, но людей мало волновали брызги, оседавшие на одежде.
Вениамин закончил очередную молитву.
- Мастер Ревейнос, отходите все назад. Потихоньку. Не бойтесь, не надо бояться!
Страх группы давал силу демону-энерговампиру, и слова экзорциста были прямым приказом. Но сказать оказалось легче, чем выполнить. Мощная, чистая сила молитвы схлестнулась с соками страха жертв, и потихоньку, по капельке выдавливала зло из энергии окружающего пространства.
Полуразумный стоял напротив, искал лазейку в мощной божественной защите. И он её нашёл.
Слабину в молитве, уязвимое место в божественной защите давала крошечная демоница за пазухой экзорциста. Люди, которые по совету Ревейноса взялись за яблоневые веточки и молились, преодолевали страх и противостояли злу, а экзорцист с трудом выдерживал напор демонических сил. Молитва его становилась всё более страстной и искренней. Он защищал уже не просто своих заказчиков, он защищал жизнь дорогого ему существа. Маг просил своего бога за демона, и полуразумный чуял эту уязвимость в чистой, святой силе.
Это же поняла и Веллисия. Она выкарабкалась наружу и попыталась спрыгнуть вниз.
- Что делаешь?! - рассерженно рявкнул Вениамин. Поймал её за крылья, сжав так, что та запищала от боли, и сунул поглубже за пазуху. Крошка завозилась там, пытаясь выкарабкаться, и затихла.
Кажется, из-за спины никаких воплей, замечаний и прочего. Возможно, спутники ничего не поняли. Хотелось бы верить.
Он тут же продолжил, но полуразумному хватило и этого. Но нападать обескураженный демон не стал, просто рванул сквозь толпу людей, разбросав их о стены, и проскочил дальше в коридор.
Несколько сдержанных проклятий. Несколько сдавленных стонов. Найгар, державший факел, устоял, только приложился плечом о стену. А вот одному из разведчиков и диверсанту полуразумный хорошо располосовал тело: подчинённому Зорака поперёк спины, пленнику - от подбородка до паха. Бирузец сжался в грязи и тихо поскуливал от боли.
Ревейнос сразу бросился к своему, стянул с него куртку и принялся заговаривать рану, доставая из сумки мешочки и бутылочки. Экзорцист присел перед пленником, велел ему снять одежду и тоже стал копаться в сумке. Он, конечно, не целитель, но первую помощь оказать попробует.
Зорак подошёл сзади и осторожно положил руку ему на плечо.
- Мастер Вениамин...
Маг обернулся:
- Хм, сделаю тут, что смогу. До Авана дотянет.
- Мастер, мы не можем себе позволить тащить двоих раненых, - он обнажил меч. - Отойдите.
Приказной тон не предполагал возражений, но маг перехватил его руку.
- Вы в любом случае останетесь здесь. Демон ушёл в сторону выхода, и мне придётся его отловить. Всё равно надо это сделать.
- Мастер Вениамин, - разведчик рассердился. - Не возражайте мне.
- Я вам не дам его убить, - спокойно ответил экзорцист и начал обрабатывать рану. Пленник молчал и морщился. Он не очень-то хотел умирать, но от него сейчас ничего не зависело.
- Мы уходим и убиваем его.
Непререкаемый тон.
- Подождите до моего возвращения, - попросил Вениамин.
Командир задумался.
- Когда вас ждать?
- Час, не больше. Заблудиться здесь уже вряд ли можно, демон наследил. И в грязи, и в астральном плане. Если не вернусь, пробуйте прорваться сами. Надо, чтобы хоть кто-то доложил в Коллегию.
Он прикрепил на пояс несколько мешочков, потом достал длинную коробку и вытряхнул из неё бутылочки в сумку. Проткнул кинжалом несколько небольших отверстий, потихоньку достал Веллисию и уложил туда. Напуганная демоница не сопротивлялась.
- Тихо лежи, Лисичка. Не двигайся даже. Это серьёзно, - шепнул он.
- Мастер Вениамин? - негромкий голос над ухом. Маг вздрогнул. Рядом стоял заклинатель.
- Хм? - спросил экзорцист, запечатывая коробочку сургучом и перстнем.
- Что это было? - спросил Ревейнос с деланным равнодушием.
- Это? - глянул на коробочку.
- Нет, - тот сухо усмехнулся. - При атаке демона.
Заметил.
- Это неважно.
Можно, конечно, придумывать что-то, но заклинатель же не дурак и не поверит в дополнительные молитвенные возгласы и жесты. А уж тем более в них не поверит Вейрин, когда будет читать доклад.
- Министр сам решит.
- Неважно, - с нажимом ответил Вениамин.
- Вы уже вызывали подозрение, и не рассеяли его до сих пор.
- Тогда почему в группу определили меня? - не сдержался экзорцист.
Он встал и закинул сумку на плечо.
- Это тайна для всех. Вероятно, у министра есть свои мотивы. Но вы - загадка, и потому - опасны.
- Считаете, я шпион?
Заклинатель покачал головой.
- Небольшая просьба. Подержите у себя до моего возвращения. Если не вернусь - отдайте моей ученице Иллире.
- Это нагло, мастер Вениамин, - в полумраке лицо разглядеть было трудно, но в голосе Ревейноса была ирония.
- Возможно. Командир Зорак? Ждите меня час.
Он кивнул и пошёл в коридор.
Итак, надо поймать полуразумного энерговампира в контур и изгнать. Контур маг заготовил заранее, когда отошёл в коридор. Заклинания, знаки, материалы - всё готово, поэтому он всерьёз собирался сделать то, что надо.
Идти Вениамин старался бесшумно, но в грязи это было трудно. Он прощупывал астрал, чтобы не столкнуться с демоном, сидящим в засаде, и наконец, что-то разглядел.
Что-то не то. Какой-то он не такой.
Слишком разноцветные и яркие сполохи астрального света. Слишком насыщенные и глубокие тона.
И мгновенное изменение образа. Понял, что его засекли? Полуразумный? Невозможно.
И тут появился второй астральный образ. Что-то он начинал понимать. Но всего лишь что-то.
Вениамин быстро побежал в направлении демонов. Нет, он не боялся, что они договорятся или объединятся. Полуразумный с разумным? Да ни за что. Но кем может быть высший демон здесь, в подземелье?
Пока оставалась хоть малейшая вероятность того, что это...
В ворохе крыльев метался комок яростно терзающих друг друга демонов. Они ударялись о стены и сдавленно рычали.
Вениамин, уронил факел, и, не долго думая, метнул в обоих облако сдерживающего порошка из мешочка. Заготовленный контур вызывался двумя знаками. Противники заметили его, но поздно. Со вторым контуром пришлось повозиться подольше. Заготовка была только одна.
Синее облако тускло засияло линиями контура. Он поднял упавший факел, посмотрел - и достал запасной из сумки. Воткнул в грязь. Зажечь пришлось заклинанием.
Экзорцист ошибся. Разумный демон не был Кархагором. Это был его отец.
Отец его друга медленно сползал по невидимой стене.
Так, неважно. Изгнание. Короткий обряд - и полуразумный исчез, контур опал.
Вениамин колебался, глядя на сжавшегося в комок внутри контура Фетессериуса. Если того изгнать сейчас, он может попасть в то же место, что и энерговампир. Чем это чревато?
Тварь убьёт его. А это - отец Кархагора.
Маг подошёл к контуру и присел на корточки. Фетессериус сильно пострадал от когтей. Будь он человеком, можно было бы опасаться заражения. А демон?
Вениамин вспомнил, как Кархагор однажды неудачно попал в турбулентные потоки, и его бросило о скалу. Приложило сильно, потом он свалился к её подножию.
- Ничего страшного, Вен, - говорил друг про сломанные крылья. - Кости у нас лёгкие, так что хрупкие, так что зарастают быстро. Мы ж не люди.
