заметила в окне лицо Флоренс и на мгновение задержала на нем взгляд. Флоренс шагнула назад, быстро села за стол и постаралась сделать вид, что поглощена работой.
Через несколько минут Хелен вернулась в дом.
– Все в порядке? – спросила Флоренс.
– Господи, если на это уходят мои налоги, то, может, мне стоить прятать свои деньги где-нибудь на Каймановых островах.
– Что он сказал?
– Какая-то ерунда насчет штрафов за превышение скорости.
– Он что, приезжал к вам из-за штрафов за превышение скорости?
– Ну, у меня их много.
Флоренс помнила поездку с вокзала, так что поверить было не сложно.
– Хотите, чтобы я этим занялась?
– Ты? Нет, все нормально, я сама разберусь. По-моему, квитанции где-то в ящике моего стола.
Флоренс, чувствуя непривычную досаду, буква за буквой стерла слово «катастрофический».
19
Вечером после визита полицейского Хелен оторвалась от ужина и отложила вилку и нож.
– Флоренс, – сказала она, – я хотела тебя кое о чем спросить.
Флоренс замерла. Ее поймали на месте преступления; она так и знала.
Как ей вообще могло прийти в голову менять что-то в рукописи Хелен? Это было запредельно глупо.
Постоянно скованная робостью и неуверенностью, она время от времени начинала чувствовать какой-то саморазрушительный импульс, требующий решительных действий. Именно такой импульс заставил ее тогда послать фотографии Саймону.
Флоренс все никак не могла проглотить пережеванный кусок баранины, вкус которой она даже не чувствовала. В тот день она сама тушила мясо под руководством Хелен. Поднеся салфетку ко рту, она незаметно его выплюнула.
– У тебя есть загранпаспорт? – спросила Хелен.
Флоренс удивленно покачала головой.
– Можешь сделать?
– Да. А зачем?
Хелен отрезала небольшой кусочек мяса, добавила риса и томат конфи в идеальной пропорции и начала жевать – медленно и задумчиво. Флоренс знала, что этот спектакль рассчитан на то, чтобы заставить ее ждать.
– Я подумала, что ты могла бы поехать со мной в Марокко, мне нужно собрать там информацию. Тебе это будет интересно?
Флоренс потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя.
– Да, безусловно. – Она испытала невероятное облегчение.
– Отлично. Думаю, тебе стоит сходить в паспортный отдел в понедельник, узнаешь, как можно все ускорить. Разумеется, я все оплачу.
– А когда вы хотите поехать?
– Как можно скорее. Я чувствую, что застряла с романом, и надеюсь, поездка поможет. К тому же мне немного надоело сидеть в нашей деревне, а тебе?
Флоренс не ответила. На самом деле она еще никогда не была так счастлива. Каждое утро она просыпалась в комнате, залитой розовым солнечным светом, проникающим сквозь крону цветущей вишни, и думала, что наконец-то оказалась там, где ей и полагалось быть.
– Мне посмотреть рейсы?
– Да, посмотри. Сегодня что? Суббота? Поедем на следующей неделе, в среду или четверг, если будут билеты.
–
