Мне нужно с вами поговорить.
— Роман Витальевич? — обернулся Вернер. — Конечно. У меня до планерки пять минут. Уложитесь?
— Да. Отлично, — краешком губ улыбнулся первопроходец. — Очень кстати.
Берц затащил градоправителя в кабинет Честера и, испытующе на него глядя, методично сообщил по пунктам:
— Андервуд, как мы видим, старательно желает развалить Корпус. Поэтому мы решились на небольшой обман, я хотел Аристарху Вениаминовичу сообщить, но вы первым мне на глаза попались.
— Вы — это оперативный отдел? — уточнил Вернер.
— Да. Так вот, завтра мы в полном составе пойдем в космопорт угонять шаттл. Лететь на Седьмой наших вызволять. Сведения об этом Андервуд получит в течение… — Берц слегка задумался, — часов двенадцати. Или сегодня поздно вечером или завтра утром.
— Так, а я вам зачем?
— А к кому еще Андервуду за помощью обращаться? Надо, чтобы вы знали и были готовы заранее. Не в одиночку же он решит всех первопроходцев сразу задержать. Позвольте ему доблестно нас остановить, потом я с ним потолкую, а там, поверьте, он к вам быстрее скорпикоры прибежит. Парламентером. Вы же дадите нам потом…
— Корабль, команду, щенка бульдога, одноименный револьвер и флаг с эмблемой Корпуса? — пошутил Вернер. — Дам. Но Андервуда придется взять с собой. Иначе акцию такого масштаба Земле объяснить будет крайне сложно.
— Понимаю. Значит, жду его и вас завтра в начале шестого в тридцать седьмом доке.
— Не знаю, имею ли я право говорить… — замялся градоправитель.
— Мы в курсе, — прищурился Берц. — Если вы сейчас про его игры со стресс-тестами и ролью упертого осла. Про стресс-тесты он нам сообщил, а вот про осла — нет. Играет до конца.
Вернер замолчал, осмысливая сказанное. Испытующе глядя на Берца, он начинал одну и ту же фразу несколько раз, пока, наконец, не собрался со словами.
— То есть мне вас не отговаривать, вы все равно полетите, а заодно будете играть с игроком? Только в дураках, если вы все правильно рассчитали, будет на этот раз Андервуд. Жестоко.
— Мы несем за своих начальников ответственность, раз приручили. Так что ва-банк, — пожал плечами оперативник. — Не все же Андервуду с чужими судьбами и чувствами баловаться. В пропаже Честера и Тайвина виноват в первую очередь именно он. Но, я полагаю, мы могли бы найти общий язык, если там под бюрократом спрятался человек. Впрочем, наше отношение к нему будет зависеть от того, в каком психологическом статусе к нам вернется Чез.
— Если вернется, — поджал губы Вернер.
— Когда. — постановил Берц безапелляционно.
— Колония на кого останется?
— Мы подгоним график. Нас же не будет около недели, верно? — Берц дождался кивка и перевел тему: — Вы уже выяснили, где база «Апостола» на Седьмом и сколько там народу?
— Кстати, спасибо вам за соображения, Роман Витальевич. Когда знаешь, где и кого искать, нехитрая задача. Знаем, где, знаем, сколько, не больше сорока человек, — слегка улыбнулся Вернер, которому Берц еще две недели назад удочки про Седьмой закидывал в личной переписке, и переспросил: — А вам точно надо туда лететь?
— У нас половина отдела, даже больше — с боевым опытом. И с опытом первопроходцев, вам ли не знать, — отразил призрак улыбки Роман. — Мы обязаны вас подстраховать от опасностей нового мира, но с двумя фронтами сразу мы сами не справились бы. Как и вы, полагаю. Примете под временное командование?
— Интриганы. Приму, — Вернер покачал головой, но протянул руку, заключая соглашение.
* * *
Верхушка руководства колонией собрала внеочередную планерку по сигналу от Вернера. Встретились в кабинете у Аристарха Вениаминовича, в офисе Корпуса первопроходцев. За т-образным столом во главе заседал шеф Корпуса. Он дымил сигаретой и выжидающе смотрел на пришедших, опершись на подлокотник громадного кожаного кресла и завешивая отделанный темным мореным дубом кабинет дымом и удушливым запахом табака.
Справа от него через стол в объятиях похожего кожаного монстра сидел градоправитель Вернер, потирая поочередно веки, лоб и ладони друг о друга. Выглядел он усталым, озабоченным и невыспавшимся. Напротив него готовой зазвенеть, но спокойной до поры струной вытянулся в кресле попроще Андервуд. Этот был на удивление бодр и свеж, хотя позитивным настроением тоже не блистал. И поодаль, подальше от всех троих, на краешке стула осторожно примостился Санников. Его, как координатора от Всемирной ассоциации наук, тоже пригласили, но он чувствовал себя не в своей тарелке, испытывая давно закрепленную в нем робость перед высокими чинами, а потому был на удивление тих и непривычно молчалив.
Вернер окинул взглядом всех троих, устало потер в очередной раз бровь и откинулся в кресле.
— Роман Витальевич — чудо. Мы предполагали, конечно, где искать, но его уверенность… Я сопоставил время и найду пропажу. И мы нашли крота.
Аристарх Вениаминович и Гриф подались вперед. Про то, где найти и как спасти пропаданцев они имели свои соображения и полагали, что правильные. Но это можно было обсудить и позже. Санников не двинулся с места, но ощутимо напрягся.
Вернер, понимая, чего от него ждут, выдержал небольшую театральную паузу между тем моментом, когда еще можно ничего вслух и не говорить, и тем, когда собеседники хищно встопорщат загривки и алчно свернут глазами, готовясь растерзать
