во всю хозяйничал в городе.
Перед ним стал сложный выбор: спасти город или Кайру. И как бы он ни относился к ее тайнам и решениям сейчас – он выбрал город. «Мы не всегда получаем то, что хотим».
– Сэр! Они прорвались на южную стену! – Голос очередного докладчика выбил его из раздумий о прошедших часах.– Черт! У меня людей – сраная горстка, но выбора у меня не осталось. – Он схватил клинок, уже разворачиваясь к выходу, готовый встретить свой конец в последней, безнадежной мясорубке.
– Сэр Мадрок! Послание! От Ее Величества! – Лицо посланника он не запомнил, весь его мир сузился до этого куска пергамента. Он на лету сорвал печать, глаза молнией пробежали по строчкам.
Лицо его искажалось – сначала недоверием, потом конфузом, затем жестким, почти яростным пониманием. – Передайте всем… – начал он, но был нагло прерван.
БАХ!
Мощный удар, будто гром среди ясного неба, сотряс башню. С потолка посыпалась старая штукатурка.
– Сэр! Смотрите там в небе! – заорал кто-то. Не раздумывая, Мадрок выскочил на открытую площадку. И замер будто его укусил василиск.
– Чтоб меня духи сожрали… – вырвалось шепотом. Небесная повозка заполнило все пространство. – Небесные дьяволы.
Не успев приземлиться с «повозки», спрыгнул их «предводитель» - не просто большой, просто громадный. Размером с гребную гору. Его тень накрыла мелкие на взгляд фигуры местных, совей массивной тенью.
– Ты тут главный? – прогремел голос, казалось, исходивший из самой земли и неба одновременно. Мадрок, подавив ком в горле, кивнул.– Отлично, – проревело чудовище. – Покажи, куда палить. И мы быстро… со всем разберемся. – В его тоне не было угрозы. Только холодная, всесокрушающая самоуверенность и ярость.
…
Командование операцией Гриша доверил Брусу. Это неочевидное решение вызвало явное недовольство Канни, и равнодушно-одобрительные пожатия плеч у остальных. План был прост как палка.
Во вражеском войске реальную угрозу представляли только маги. Одну Баржу Гриша оставил в резерве, другой отдал четкий приказ: «Держись в черте города. Если падать от магического удара, – подытожил он, отправляя группу, – то хотя бы к своим».
Вторая группа, под началом Кувалды, должна была зачистить стены.
Гриша не припомнил, чтобы видел того в таком приподнятом, почти ликующем состоянии. Солф и Канни предпочли остаться с ним, мотивируя это простой мыслью.
«А то ты, по своему обычаю, снова залезешь в самую глубокую жопу», – буркнул Канни, проверяя заряд клинка. – «А лимит твоей удачи не резиновый».
Сам Брут, с парой надежных бойцов, остался в резерве на вершине центральной башни дворца. Через стекло визора шлема он взирал на бушующее внизу поле боя, контролируя ситуацию.
…
На поле боя царил адский гул. – Вперед, ленивые ублюдки! Тащите лестницы! – надрывался командир штурмового отряда Маркграфа, его голос тонул в общем реве тысяч глоток, но он орал, не сбавляя тембра.
Город был почти у их ног.
«Жаль, конечно, что переворот не удался, но наемничество – игра с одним условием «пан или пропал» так что нестрашно».
Пока он размышлял лестницы с глухим лязгом зацепились крючьями за каменные зубцы стен. Капитан с нескрываемой забавой наблюдал, как его люди карабкаются вверх.
На его обветренном лице расплылась жирная улыбка. «Получу награду – золото, много золота... куплю домик у озера... и пару деревень в придачу...»
Мечтания прервал оглушительный грохот, от которого заложило уши. Затем – резкое, незнакомое, металлическое стрекотание, пронесшееся над полем боя и замершее в воздухе ледяной угрозой.
– Опять маги что ли чудесят, – буркнул капитан, но все же махнул рукой на посыльного: – Сгоняй, проверь! Авось, ерунда... – Попытался успокоить он себя, но нервы уже натянулись, как струны.
А стрекот не умолкал. Напротив – он нарастал, сливаясь в сплошной, нервирующий вой.– Командир? – спросил ближайший боец, и в его глазах читался тот же вопрос.– Не знаю я! – рявкнул капитан. – Черт возьми, где первый посыльный?! Шлите второго!
БАХ! БАХ!
Стены озарились ослепительными вспышками. Ярче восходящего солнца. Люди капитана, чьи гордые фигуры секунду назад уже хозяйничали на гребне, стали падать вниз, как сбитые градом воробьи.
Пустота зияла там, где только что была группа его лучших бойцов. Холодный ужас сжал горло. «Дерьмо...» Его взгляд скользнул по стене, выхватив мелькнувший ободок чужого, инородного шлема.
«Небесные дьяволы... Что они...»
– Сэр! Первая партия отступает!– Что?! Гони их обратно! Нельзя отходить! Они соберутся с силами! – заорал он, отчаянно соображая, что можно предпринять. Голова гудела в сотнях вариантов, но нужна волшебная палочка, чтобы вытащить их из этой стремительно заполняющейся дерьмом ямы так и не находилась.
– Беги в штаб! Срочно нужны маги! Сейчас же!– Есть! – крикнул посыльный, выскакивая из шатра. Он не успел сделать и трех шагов. Что-то огненное и стремительное врезалось в шатер.
БАХ!
Последнее, о чем успел подумать капитан, прежде чем взрывная волна и осколки разорвали его мир на куски, было: «О боги...»
…
Кувалда шел по опустевшей крепостной стене, его тяжелые шаги гулко отдавались в тишине, наступившей после бойни. Удовольствие, теплое и знакомое, разливалось по жилам.
«Давненько я так не веселился», – подумал он, бросая равнодушный взгляд на застывшие в предсмертных позах тела. А чего ему, собственно, грустить?
Местные были для него не опаснее мух. Его монструозный вид, усиленный грохочущим доспехом, повергал их в панику еще до первого выстрела. А сам доспех... Он похлопал ладонью по нагруднику, где два арбалетных болта оставили лишь потертости краски да вмятины, высекшие жалкие искры – был для местных сродни танку.
Где-то вдалеке протрубил горн – сигнал к отступлению. Кувалда лишь презрительно хмыкнул. Этот фланг и так уже рассыпался; командиры орали запоздалые приказы, пока их солдаты, обгоняя собственный визг, уже бежали прочь от проклятых стен.
Он потянулся, костяшки хрустнули, мысль о башне, снятом шлеме и долгой, сладкой затяжке становилась все привлекательнее.
– Босс! – в шлеме резко затрещал голос связиста, молодого паренька по прозвищу Шкет. Звук был прерывистым, торопливым.
– У нас проблема! Тут псих какой-то! На стене, две секции от тебя! Умирать не хочет, орет, машет чем-то... От пуль не подыхает!
– Понял. Уже иду, – буркнул Кувалда, не дослушивая. Проблемы? Он их решет, быстро четко и с перерывом на посцать, облегчившись мужчина развернулся, тяжело ступая по камням, навстречу
