Взгляд отскочил от циферблата и вернулся обратно. Алекс Райн лежал посреди широкой кровати прямо в плаще, вытянувшись, как покойник. Он всё еще был без сознания — лицо не выражало никаких чувств, словно восковая маска, аккуратно положенная поверх шотландки в красную клетку. Уже четверть часа девушка сидела подле него, не меняя позы и безо всякого смысла. Едва заметная фигура, по пояс уходящая в тень. Растертый уголь раннего утра намертво прилип к стеклам снаружи; она окунала в него быстрые взгляды, стараясь не пропустить момент, когда начнет по-настоящему светать. Ее время давно вышло.
Затрещали, проваливаясь, угли.
Она пригрелась здесь, в чужом доме. Ей было хорошо рядом с Райном, как будто его присутствие отменяло всё, что уже случилось. Он вернул воспоминания о детстве, о желании спрятаться под большую ладонь, чтобы ненадолго почувствовать тепло и запах другого человека. К ним примешивались ароматы ванили и шафрана. Возникали уже изъеденные годами очертания исчезнувших веранд, разбитых каменных скамеек, ослепительного блеска на зеленоватой воде…
Девушка закрыла глаза. За последние месяцы она пересекла все границы дозволенного. Мысли о том, как и почему она оказалась в этой комнате, рядом с этим человеком, уже не повергали в обжигающую дурноту. Несуразица стала привычной — человек способен принять и не такое. Но временами ей всё же казалось, что наконец-то сбылся ее детский кошмар и она лишилась рассудка — это бы всё объяснило. Тогда бы она смогла закрыть глаза и ни о чём не думать. Она выросла не той, кем хотела, вероятность застрять в собственном безумии ее больше не пугала… Но даже если она свернется под боком у лежащего на кровати человека, ее реальность не подчинится ей, продолжит выстраиваться, укоряя до самой последней мысли. «Глупо спрашивать белого кролика, почему он белый. Уместнее спросить, зачем он попался на глаза… Обман, опять обман. Деваться всё равно некуда. Или дело в том, кто обманывает теперь, он — или я сама. Не хочу знать правду. Сейчас — не хочу».
Она невольно закусила губу, глядя на седые волосы Райна.
— Сумасшедший белый кролик. Мне точно не стоит за тобой прыгать.
Погладила теплый плед рядом с его рукой и поднялась. Пора заканчивать с хождением вокруг бессмысленной иллюзии: в действительности, Алекс Райн — незнакомое ей имя. Жизнь его владельца протекает в иной реальности, и его сходство с человеком, которого она когда-то знала, указывает лишь на ее «везучесть». Она всё еще может уйти, не причинив незнакомцу вреда, и он даже не вспомнит, как она выглядела. Дворецкий, встретивший их у входа, тоже. Один несомненный талант у нее был — исчезать в никуда.
Девушка встала, но замерла, едва сделав шаг. Подал голос внезапно проснувшийся инстинкт: она осознала, что дверь сейчас распахнется, и этому уже не помешать.
За последние полчаса она раскисла, словно брошенная в воду мягкая игрушка: нужно было запирать дверь, а не полагаться на чутье — которое, к слову, всё чаще срабатывало через раз. Мысли запрыгали из стороны в сторону: спрятаться некуда, телепорт шарахнет на всю округу — вмиг прискачет тяжелая конница из местных «праведников». В присутствии Райна маскировка отзывалась, по той же причине не выйдет использовать телекинез и заблокировать вход; что оставалось? Придумать легенду — очень крепкую легенду, потому что было ясно, кто окажется на пороге, — а худшего варианта она и пожелать себе не могла…
Девушка одним рывком сменила местоположение, всё еще надеясь избежать самого вероятного поворота событий. Дверь открылась.
За ней оказалась женщина с очень злым и испуганным лицом. Несколько секунд она не решалась войти. Ее плащ сбился с одного плеча и волочился по полу. Прядки на висках завились во влажные кольца, зрачки блестели — то ли от слез, то ли от температуры. Взъерошенная, в помятой одежде, она будто испугалась сделать шаг вглубь комнаты; вцепилась в дверной косяк и застыла, глядя в упор на мирно спящего Райна. Прошла вечность, прежде чем ее взгляд оторвался от беспрепятственно дышащего тела, и она всем корпусом развернулась к сидевшей на подоконнике фигуре.
— Что… что ты с ним сделала? — Джулия шагнула вперед, как штормовая волна.
— Ничего. Он спит.
— Спит?! — вскрикнула та в ответ и кинулась тормошить Райна. — Алекс! Алекс!
Естественно, он не сказал «Привет, малыш, будешь кофе?»
— Почему он не просыпается?!
Сидящая на подоконнике девушка со скучным выражением лица поболтала ногами: «Разбудить-то его легко, но иметь дело сразу с обоими? Да и Райн, не в пример дамочке, в добром здравии и способен на многое».
— Снотворное…
— Он поймал тебя, а ты, как обычно, решила сбежать? Так ведь?
— Сбежать? — девушка повела плечами.
— Лучше не двигайся! — Джулия выхватила из кармана плаща пистолет и направила на незнакомку. — Я позвоню в полицию и «скорую», а тебе лучше сидеть тихо.
Прицел метался так резво, что вызывал непраздное беспокойство: случись рикошет, Джулия без труда пристрелит Алекса или саму себя. Поэтому требование было выполнено — девушка перестала вольготно покачиваться, сложила руки на коленях и вернула Джулии почти смиренный взгляд. Та промолчала, но амплитуда маленького дула продолжила расти.
— Странно вы относитесь к гостям, мисс Грант. Интересно, как Алекс отреагирует на весь этот кавардак с полицией и врачами, когда проснется?
Джулия в ответ нервно рассмеялась.
— Ну ладно, я просто не хочу, чтобы вы начали палить и ненароком задели кого-нибудь. Хотя бы включите свет. Хм… Пожалуйста?
Рядом с кроватью Райна вспыхнул темно-желтый плафон.
— Так что же ты здесь делаешь… «Эрика»?
— У вас хорошая память.
— А ты, должно быть, ясновидящая, если знаешь мое имя. Ах да… Я же представлялась в больнице. Вот ведь дура.
— Ваша правда. — Секундная пауза. — Я помню вас по больнице, но это был не единственный случай — Алекс постоянно говорит о вас.
Рука Джулии сделала еще один многозначительный рывок.
— Я не из тех, в кого нужно целиться, мисс Грант. Я всего лишь знакомая Алекса. Мы подружились после инцидента в замке. Хотите знать, почему я тогда сбежала? А вы бы остались, когда вам грозит обвинение во вторжении на чужую частную собственность, да еще в свете последних событий? Ну ладно, вы бы не сбежали. Но вы бы и не влезли в замок. Наверное… Я просто испугалась последствий. Потом Алекс нашел меня, всё разъяснилось, и он даже разрешил мне осмотреть Астоун. Вот и всё.
— Чудная история.
— А самое в ней чудесное, что она правдивая.
— Не верю.
— Чему именно?
Джулия тяжело перевела дыхание.
— Значит, тебя действительно зовут Эрика Бэйлори?
— Да.
— Зачем же ты назвала свое настоящее имя, если боялась… последствий?
— Сдуру. Сперва мне показалось, что я смогу уговорить хозяина замка не выдавать меня… Потом мне показалось иначе.
— А университет?
— Насчет него соврала. День был тяжелый, мысли путались. Я вообще-то не каждый день вламываюсь в чужие подземелья и спасаю людей.
Джулия с достоинством выдержала удар.
— Зачем ты его усыпила?
— А кто сказал, что это я? Он сам выпил снотворное.
— Неужели?
— Да. До чего же всё глупо вышло… — Девушка покачала головой. Затем уставилась перед собой с сосредоточенным видом: — Я, конечно, не врач, но, по-моему, Алекс не очень хорошо себя чувствует в последнее время. Мы виделись всего дважды, но с каждым разом он вел себя всё более… странно.
— Если он встречал тебя, то меня это не удивляет.
— Конечно, проще свалить вину на меня, но я бы на вашем месте рассмотрела другие варианты. Так, на всякий случай.
— Например? — Джулия не собиралась сдаваться.
— Нервный срыв. Неужели у вас самой не было таких мыслей — вы же прожили здесь несколько месяцев? Вы хотели знать, как я сегодня здесь оказалась? Посмотрите на время. — Она указала на секретер. — Час назад я столкнулась с Алексом на улице, он едва держался на ногах. Только не спрашивайте, зачем он бродил по городу, он мне не сообщил. Я просто предложила помочь ему добраться до дома.
— Спрашивать, зачем ты бродила по улице в такое время, тоже нет смысла? Хорошо. И? — Лицо Джулии по-прежнему было напряжено, но рука понемногу переставала дрожать.
Девушка поняла, что ее версия совпала с тем, что рассказал дворецкий. Значит, еще есть шанс исчезнуть незаметно и тихо — ведь Джулия не хочет, чтобы эта история плохо закончилась.
— Мы посидели четверть часа, потом он захотел уснуть. Пожаловался, что у него не проходит бессонница. У меня тоже такое бывает, вот я и предложила свои таблетки. Он согласился. Попросил побыть рядом, пока будет засыпать… Лекарство как раз начало действовать, когда вы пришли. А я как раз собиралась уходить.
