— Мы посидели четверть часа, потом он захотел уснуть. Пожаловался, что у него не проходит бессонница. У меня тоже такое бывает, вот я и предложила свои таблетки. Он согласился. Попросил побыть рядом, пока будет засыпать… Лекарство как раз начало действовать, когда вы пришли. А я как раз собиралась уходить.
— Это непохоже на него.
— Пить лекарства?
— Просить подержать за руку.
— Об этом он не просил. — Девушка посмотрела в сторону. — Но я поняла, о чём вы, — поправилась она, заметив, куда у Джулии поползли уголки губ. — Знаете, вам не следовало уезжать.
Она начала играть по-крупному. Убедить Джулию дать ей немного доверия авансом было чертовски сложно. Ситуация усугублялась тем, что у преданной телохранительницы Райна имелось очень неудобное свойство — иммунитет к «простому» внушению. Явление редкое среди импульсивных барышень, но в гипноустойчивости Джулии сомневаться не приходилось — довелось проверить еще в больнице. Единственное, что ее проймет — это «Глубокий контроль», тот самый, с помощью которого был отконвоирован в Астоун Райн. Но «Контроль» безопасен лишь для тех, кто поддается добровольно — иногда с небольшой стимуляцией «простыми» методами. На Джулию это не подействует. Ее придется грубо сломать, что не составит труда, но покалечит беднягу на всю оставшуюся жизнь. Вряд ли Райн обрадуется, когда смекнет, что произошло с его подругой. Неосмотрительно лишний раз мотивировать его на поиски приключений.
— Интересный у нас получается разговор, Эрика. Надеюсь, мы повторим его, когда Алекс проснется.
— А будет это нескоро. — Девушка осторожно, чтобы не всполошить Джулию, достала из кармана флакон с таблетками. Впрочем, той даже не пришло в голову испугаться, что за жестом могут последовать менее безобидные действия — удивительная наивность для параноика.
— Почитайте аннотацию. Он будет спать шесть часов, а то и больше. На себе проверяла.
— А мы пока кофе попьем. И еще кое-что обсудим.
Девушка вежливо улыбнулась на ее предложение: — Как хотите. Спешить мне некуда, хотя я тоже не выспалась — спасибо Алексу… Так что вас интересует?
— Например, почему он спит в верхней одежде.
— Понятия не имею. — Девушка задумчиво потерла висок. — Об этом я его тоже не спрашивала. Каждый спит, как ему нравится, я обычно не лезу с советами. Может, ему было холодно? Или он постеснялся раздеваться при мне?
— У тебя на всё есть ответ.
Та рассмеялась.
Джулия по-прежнему не опускала оружия.
— Я видела тебя в больнице перед покушением на Алекса. Потом ты появилась здесь. Это совпадение?
— Мир тесен. Особенно этот. Вам раньше доводилось жить в маленьком городе? Здесь все друг друга знают, постоянно сталкиваются нос к носу и это никого не смущает.
— Ты тоже местная?
— Нет. Если помните, я приехала за материалом для диплома. Но мой город отличается от этого только наименованием графства и, увы, отсутствием подходящих архитектурных построек, о чём я всё больше и больше жалею.
Джулия умолкла, но ее рука, держащая пистолет, наконец-то медленно опустилась.
— Допустим, всё так. Пускай это совпадение. Но я всё равно хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока Алекс не проснется и не подтвердит твои слова. И я не спущу с тебя глаз и не уберу его, — она указала взглядом на револьвер.
— Как хотите. Не испытываю желания спорить, когда перед носом размахивают такой штуковиной.
— Вот и хорошо.
Джулия присела на кровать и положила пистолет рядом с собой на покрывало.
Больше всего ей хотелось позвать кого-нибудь, чтобы отвлечь панику; до озноба пугала мысль, что несколько часов кряду придется просидеть наедине с прикорнувшей на подоконнике бледной особой. Пугала не меньше, чем неподвижность Алекса. Исподтишка взглянув на девушку, Джулия попробовала убедить себя, что у нее милое лицо и вполне искренние глаза — особенно легко в это верилось сейчас, когда они были закрыты. Эрика сидела неподвижно, прислонившись к оконному косяку, и изредка позевывала.
Шесть часов ожидания? Джулия отмерила на циферблате финишную черту и стиснула руки. Немыслимо. Даже если она позовет Эшби, будет глупо с ее стороны просить его остаться, когда она сама желает скрыть ото всех, что происходит нечто странное. Зато какая забавная вышла бы картина: Джулия с пистолетом, бледная девица на мушке, малость тронутый мажордом, плавающий между ними с чаем, и спящий принц. Последний, впрочем, пребывает в естественном для него состоянии. В жизни сказки всегда выглядят иначе, хотя атмосфера, безусловно, остается… волшебной.
Не выдержав, Джулия потянулась к стоящему на прикроватном столике телефону и по памяти набрала номер. Эрика не шелохнулась — похоже, уже успела задремать.
Джулия зажмурилась, представляя, какая ее ждет выволочка, когда Дэн узнает, что она вернулась без предупреждения, да еще с порога влипла в историю. Купила оружие из-под полы и даже не постеснялась им размахивать, с трудом соображая, на что нужно нажимать, случись такая необходимость. Надеяться на то, что Байронс прикроет ее, глупо. В конце концов, он полицейский… Через дюжину гудков стало ясно, что трепка откладывается. Оставлять сообщение на автоответчике Джулия не рискнула, боясь зазря разбудить спящую под портьерой гостью.
Она боязливо положила трубку на место, стараясь не смотреть на Эрику. Стоило перелетать океан, чтобы снова наломать дров. «Любопытно» и «страшно» — два верных спутника-конвоира Джулии Грант. Первый всегда шел напролом, больно подталкиваемый в спину алебардой здравого смысла; а она между ними, словно стреноженная лошадь. Напряжение можно было снять одним телефонным звонком в больницу или полицию, но вместо этого Джулия решила поверить чудной девице, застигнутой в неурочное время в спальне Алекса.
Еще один беззвучный вздох. Еще одно робкое движение к телефону, снова гудки. Напрасно. В последнее время она только и делает, что наблюдает за спящими людьми, но меньше всего она думала, что среди них окажется главная подозреваемая в покушении на Алекса. Мысль звякнула в затылке, и Джулия опять не удержалась: взгляд перекинулся на Эрику. Спит или притворяется? Вряд ли ей удобно на холодном подоконнике.
Эрика больше походила на старшеклассницу, чем на студентку: почти детское лицо, маленькое тело, короткие, неровно стриженые волосы. Надеть на нее униформу и отпустить резвиться на травку — самое то, чтобы загореть и избавиться от темных кругов под глазами. Вот она широко зевнула, не открывая глаз, и едва не оборвала портьеру, пытаясь завернуться поглубже. Джулии стало жаль ее.
«Что я делаю? Угрожаю револьвером девчонке. Обвиняю ее в покушении на убийство… Она с десяток раз могла напасть на Алекса, если бы хотела. Тот инцидент в подземелье — зачем было спасать…? Нет, это не она. Что бы она здесь не делала, это не она. Неужели я просто… ревную?»
Джулия поморщилась и перевела взгляд на Алекса. Потом снова на Эрику.
«Как глупо. И унизительно. Я перестала ему верить? Алекс бы никогда…»
«Но это случилось».
Джулия сжала ладони в замок.
«Нет. Он обещал подождать, поговорить».
«Смотри внимательнее. Ты действительно думаешь, что он спит? Может, они просто разыгрывают тебя? Ты застала их вдвоем, им некуда было деваться. Она придумала эту историю, а он подыгрывает. Представь, как это забавно смотрится со стороны».
«Да нет же!»
«Скорее да, чем нет. Если не хочешь смотреть на него, посмотри на нее. Она милая? Ее детские повадки — ты ведь знаешь, как это может нравиться? Представь себе: школьница, которую можно трахать без зазрения совести».
Испарина выступила у Джулии на висках.
«Почему?»
«Почему мужчины непостоянны? Неуместный вопрос. Отвечать на него женщины не должны. Они должны решать».
«Как?»
«Смотри внимательно».
* * *
«Не могу пошевелиться».
Сидя на подоконнике, она вдруг поняла, что ее тело парализовано. Ощущение было настолько забытым, что первые доли секунды она потеряла на беспечное изумление. Автоматически закрылась от ментального контроля, но попытки вернуть власть над собственным телом успехом не увенчались. Кто бы ни наседал на нее, он был силен, и он был не один. Словно сверху опрокинули гигантский улей, облепили со всех сторон — было невозможно разобрать, от кого отбиваться в первую очередь, а основного источника атаки как будто не существовало вовсе.
Лишенная возможности воспринимать информацию извне, она отчаянным рывком ослабила давление чужой воли и попыталась вернуть себе зрение. В мутном просвете стояла Джулия, направив на нее пистолет и щурясь, как истязаемая кошка.
* * *
Рука не дрожала. Можно было не подходить ближе. Предохранитель снят. Один раз нажать на курок. Можно даже два. В сердце и в голову. Лучше в правый глаз.
