— Симпатичное заведение — кафе «Чашма», — сказала Саша. — После кино в него не попасть: народу битком.
— Век живи — век учись, — строго внушал Баталин Мохову. — Поступим мудро. Валера идет за билетами, а мы покуда захватим столик в кафе. Принято?
— Не совсем, — возразила Саша. — Вашему другу будет скучно одному стоять в очереди.
— А с девушкой тебе не будет скучно, Валерий?
— С девушкой мне будет весело, Алексей.
— Так чего же ты стоишь и ждешь?
Кафе стояло в глубине парка. Баталин с Мариной пришли вовремя: через десять минут там не осталось свободных мест.
Оглядевшись, Алексей с удивлением заметил за соседним столиком знакомое лицо: водитель электрокара со склада готовой продукции. Он сидел в компании парней и бросал на летчика недобрые взгляды. В его приятелях Алексей узнал рабочих плавильного цеха. «Гм… похоже, что назревают интересные события!»
Официант спросил:
— Что будем закусывать? Вина у нас только сухие.
— Это хорошо, — одобрил Алексей. — Мокрых мы не пьем.
Он наклонился к уху официанта:
— Я вас прошу, сервируйте стол на четверых так, как будто вы сами за него сядете.
Официант зарумянился, наклонил голову и быстро отошел. Баталин отправился предупредить швейцара, чтобы он пропустил Мохова.
Разговаривая со швейцаром, он увидел в парке военный патруль. «Да, черт побери, когда разыграются интересные события, через минуту патруль будет здесь. Предпосылка на шее висит, а если еще в комендатуре побывать — дело швах!»
Посмеиваясь, Алексей прошел мимо столика, за которым сидели заводские парни. «Я вас сегодня повеселю, ребята, но главное — не зацепить Валерку».
Появились Валерий и Саша. Было решено махнуть рукой на билеты в кино.
Официант, которого Саша называла Витей, подал бутылку дефицитной «Хванчкары» и мороженое.
Баталин заметил, что во время танцев его намеренно задевали локтями, вызывая на скандал. Особенно старались парни с алюминиевого завода. До поры до времени Алексей будто бы этого не замечал и посматривал на задир доброжелательно. «Ничего, друзья, у нас все еще впереди!» Лишь одно вызывало у него тревогу: Марина становилась все более грустной.
На улице к Баталину подошел водитель электрокара и попросил прикурить. Алексей достал газовую зажигалку и ласково произнес:
— Подойди–ка поближе.
— Впрочем, мерси, — отказался парень и коротко взглянул на Марину.
Баталин с Моховым поняли: стычки не будет.
Валерий и Саша уехали, Алексей и Марина медленно пошли по улице, держась за руки. Алексей спросил:
— Ведь мы еще встретимся до отъезда?
— Нет. Я работаю с утра.
— Даже в праздники? Но завтра мы все равно встретимся.
— Алеша, вам далеко ехать. Последний автобус к вам уходит в половине седьмого.
— Как–нибудь доберемся. В случае чего посидим где–нибудь на лавочке. А утром к нам пойдет продуктовая или с топливом.
— Разве так можно?
— Можно. И даже нужно.
Потянулись палисадники. В глубине садов стояли одноэтажные дома. За густой зеленью светились окна.
— Пришли, — сказала Марина, останавливаясь у калитки. — Наши еще не спят.
— Значит, мы увидимся там же, у «ажурного». И опять в шесть.
— Лучше в полшестого. У вас еще час до автобуса будет.
— Есть. В полшестого.
— Тогда я пойду, а то ругаться будут.
Баталин услышал, как негромко хлопнула дверь. Возле гостиницы его ждал Мохов.
— Как дела?
— Нормально. А ты что–то быстро.
— На автобусе — не пешком. К тому же ей завтра на работу.
Лапшин лежал на диване и читал «Неделю».
— Явились, — сказал он с облегчением. — Из–за вас не сплю. Как шеи? Не болят?
— Странно! — произнес Мохов, взглянув на Баталина. — Он что–то знает.
— Да, я все знаю!
И он рассказал, что его потянуло взглянуть, как веселятся в кафе Баталин и Мохов.
— Вас я увидел сразу. Но вот за соседним столиком товарищи мне совсем не понравились. Ну, думаю, зашатается скоро эта «стекляшка»! Смотрю, однако, подлетает к ним официант и что–то начинает им говорить на форсаже. Те на него смотрят как на дохлую мышь, а он начинает постукивать рукой по столу.
— Ага, это наш Витя. Дальше.
— А дальше электрокар хочет его отодвинуть, но рядом с вашим Витей появляется другой официант, потом третий, и вся бригада за столиком опускает плечи.
— Ясно, — произнес Баталин. — С официантом Витей нам крупно повезло. Я держался, покуда мои ребра прощупывали во время танцев. Но дал себе слово влепить при выходе первому же. А потом уж по обстоятельствам… Обошлось. А то ведь с патрулем шуточки плохи!
* * *Проснулся он с ощущением, с каким просыпался по праздникам. Открыв глаза, подумал: «Марина!»
Он запустил подушкой в Мохова, тот вскочил и хрипло произнес:
— Ну, это уж свинство!
— На зарядку!
Тарас высунул нос из–под простыни, затем полез головой под подушку.
Баталин вышел на балкон и огляделся. С четвертого этажа видна была зелень садов да крыши. Километрах в трех дымили трубы завода. «Марина!» — снова подумал он.
Подняв телефонную трубку, он позвонил в таксомоторный парк.
— Куда собираетесь ехать? — спросил диспетчер.
— В городок.
— Никто не поедет. Обратный пробег порожний.
— Платим в полуторном размере.
— Ваш телефон?
Мохов и Лапшин, проснувшись, с интересом слушали его разговор.
— Тарас, ты когда–нибудь видел живого миллионера? — спросил Валерий.
— Широкая натура! Комсомолец с купеческими замашками. И как он оказался в нашем здоровом коллективе?
— Пошевеливайтесь, я есть хочу!
Затем друзья проводили Тараса на автовокзал, пошли в кинотеатр и взяли билеты на фильм, который не посмотрели вчера.
В половине шестого девушки приехали на автобусе к «ажурному».
Когда они вышли из кинотеатра, на улице уже горели фонари.
— Куда теперь? — спросила Саша.
— Господи! — проговорила Марина. — Им теперь неизвестно как добираться. Последний автобус ушел.
В вестибюле гостиницы администратор спросила:
— Молодые люди, такси заказывали? Позвоните в диспетчерскую.
— Звони, Валера, а я за вещами, — сказал Баталин и побежал наверх.
В машине Алексей достал из чемоданчика училищный конспект по устройству двигателей и вырвал чистую страницу.
— Разберете, куда мне писать? — спросил он Марину. — Это на всякий случай. Но в пятницу вечером я обязательно буду здесь.
— Ой, мы с четырех дня будем работать!
— С четырех дня и до?..
— Часу ночи.
— Встречу у проходной.
Она опустила голову и тихо вздохнула.
— До свиданья, Алеша.
* * *С утра у первой эскадрильи были стрельбы по мишеням. Но Баталину предстояло завтра сдавать зачет. Если Попов не срежет его каким–нибудь каверзным вопросом, то опять допустит к полетам.
Самолет Баталина без двигателя выкатили из ангара. У машины возился механик Драчев.
— Где Торгашин? — спросил Алексей.
— В ПАРМе, товарищ лейтенант. С двигателем там…
Баталин пошел в мастерские и отыскал Торгашина.
— Так что же все–таки?
— Лично я, Алексей Дмитриевич, говорил и буду говорить: все нормально.
— А что говорит Шевченко?
— Ничего не говорит. Турбину на зуб пробует.
— Ладно, — сказал Алексей, — до встречи.
Он вышел из мастерских и направился к учебному комплексу. «Алексей Дмитриевич, и как тебя угораздило сесть с превышением скорости?»
В прохладном классе тактики занималась третья эскадрилья. Баталин решил забраться на пригорок, посмотреть, как будут уходить в воздух летчики первой эскадрильи и летающие мишени. На гребне он отыскал плоский камень и сел. До мишеней было далековато. Он знал: летающую мишень отлаживают так, чтобы в воздухе она «хитрила», уклонялась от выпущенных в нее ракет, не уступала истребителям в скорости и маневренности. Ведь и настоящий противник тоже не станет соваться под ракету! «Мишеньщикам» не позавидуешь: работа тонкая.
Но вот мишени заправляют топливом, заряжают пороховые ускорители. Люди пошли в домик на краю стартовой площадки. Все замерло: ждут сигнала с КП. Наконец загрохотали двигатели, на взлет пошла первая пара, за ней вторая, третья. Самолеты заняли в небе свои эшелоны, ходят парами и поодиночке.
По бетонке разбегается еще одна машина. Эту либо Кострицын пилотирует, либо сам Сердюков. Машина–сопроводитель.
Теперь очередь за мишенью.
Ослепительное пламя охватило пусковую установку. Мишень сошла с направляющей и ринулась в небо. Пламя и дым тащились за ней, покуда не отделились ускорители. Серебристый крестик начал уходить по большой дуге влево, к нему поспешил другой сопроводитель, оба резко набрали высоту, развернулись и ушли за сверкающую вершину горы.
