зона. Что делать, пройдя в ту дверь, решать философам. Или одному из двух очень убедительных телепатов. – Он снова пожал плечами. – Я просто физик, который потенциально может помочь этой двери появиться.
– Просто физик, ну-ну. – Тристан начинал капризничать. Говорил в пустоту. Покачав головой, он еще раз посмотрел на Нико. – По-твоему, такое бывает? Решение без этической нагрузки?
Как и пресловутое естественное состояние, стаз, которому плевать на чьи-либо срочные дела и повестки.
– Технически, думаю, нет, – признал Нико, – не совсем. Однако этика – дело странное, хитрое. Вот я не могу быть этичным. Не могу купить футболку или съесть манго так, чтобы при этом не пострадала тысяча человек. Верно? В смысле, такое надо обсуждать с Роудс, – добавил Нико. – Это она у нас эксперт по высокой морали. Меня вообще взяли за красивые глазки.
– Да, точно, конечно, – устало выдохнул Тристан, массируя виски.
– И вообще, – импульсивно напомнил Нико, – кто сказал, что гибель миру принесет именно Атлас?
– Роудс, – ответил Тристан.
– Вот-вот. Да только проблема может быть в любом из нас. Кто знает, что пробудила бы перспектива мирового господства во мне? То-то Роудс запищит от восторга, узнав, что все это время именно я был злодеем.
Тристан, похоже, не проникся попыткой Нико обернуть все шуткой и вместо этого нахмурился, глядя в пустоту. Потом он попробовал сменить тему:
– Что ж, ладно, для галочки: я вообще не задумывался, парит ли тебя, что я сплю с Роудс. На этот счет мне твое мнение по боку.
– А вот и он, Тристан Кейн, которого мы знаем и любим, – бодро объявил Нико. – Ладно, рад, что с этим мы разобрались.
– Нет, я говорю… – Тристан закатил глаза. – Между нами ничего этакого, – пояснил он, указав на себя и Нико. – Все нормально. Мне твои чувства совершенно параллельны, потому что да, ты сам сказал, у тебя Гидеон…
– Которому ты, похоже, нравишься, а значит, мы хреново разбираемся в людях. – Нико помолчал, озираясь. Он пока еще не привык, что в доме почти никого. Так и ждал, что вот-вот придет Париса, возникнет из ниоткуда Каллум, а Рэйна впорхнет и взглянет на него как на придурка.
Нико время от времени по просьбе Макса пропадал из дому – всякий раз, когда обострялось чувство, будто… стены давят. Когда это становилось особенно невыносимо. Гидеон там или не Гидеон, а задержавшись в доме, Нико чувствовал, что сходит с ума. Старое напряжение никуда не делось, ему по-прежнему казалось, будто его иссушает и из него, как из клена, тянут сок. Только теперь ощущение заметно ухудшилось.
Нет, чем дольше он проводил в этом доме, тем острее хотелось заняться каким-нибудь делом. И теперь, когда вернулась Либби, она словно бы принесла с собой ворох новых задачек, однако вместе с тем, неизбежно, Нико будто бы получил в распоряжение набор новых ключей. То есть мог открыть новые двери, найти то, что искал целый год.
Шанс узнать, не раскроет ли вселенная свои тайны, если ее как следует умаслить. Попросить вежливо.
– Искренне надеюсь, что ты, ну, это, счастлив, – сказал Нико Тристану, не заметив, как впал в задумчивость. – Вы ведь хорошая пара. Ты и Роудс. С тобой она не такая дерганая.
Тристан издал непонятный уклончивый звук.
– Я не ради красного словца говорю, – добавил Нико. – Это… не знаю… вы вдвоем…
Он осекся.
– Это логично, – признал он. – И она, очевидно, тебе доверяет. – Ему показалось, что Тристану стало неуютно или что эти слова вообще не к месту. – Да просто вы…
Еще пауза.
– Что ж, рискую показаться ужасно прямым, – сказал потом Нико, – но я реально не против застрять в этом доме вместе с вами. Я бы, конечно, предпочел свалить, – уточнил он, – но если уж компанию выбирать не приходится, то вы определенно сносные соседи. С вами тут почти прилично. И если Роудс смотрит на ситуацию так же…
– Я не знаю, где она, Варона, – неожиданно перебил Тристан. Нико сперва решил, что он просто хочет так нагрубить, однако, присмотревшись, понял, что дело не в этом. Тристан говорил правду.
– О. – Нико развернулся, посчитав, будто ему иносказательно велели проваливать, но тут сообразил, что разговор еще не закончен.
Он только-только начался.
– Так ты…
Нико медленно обернулся и посмотрел на Тристана. В тот же миг оба поняли, что следующий вопрос будет не менее, а то и более важен.
– Ты знаешь, где Атлас? – осторожно закончил Нико.
Тристан дернул желваком.
– Варона, вряд ли…
– А, вот вы где. – У них за спинами со стороны двери раздался грохот. Вслед за поступью Либби послышались шаги Гидеона, который нес коробку, набитую книгами в кожаном переплете. – Что это? – спросила Либби, указывая на сложенный гармошкой лист бумаги.
– Этическая дилемма, – ответил Тристан, одновременно с Нико, который произнес:
– Бумажный самолетик.
– Неважный какой-то самолетик, Ники, – заметил Гидеон, опуская коробку на стол рядом с заметками Тристана. В ней лежало пять здоровенных томов. Одним таким дашь по голове – и человек вырубится или быстро ко всему охладеет.
– Что это, Сэндмен? Обманул наконец-то архивы, чтобы тебе выдали легкое чтиво на ночь? – Нико заглянул в коробку, а Гидеон пожал плечами.
– Мне вообще-то нельзя открывать книги. Я несу их на починку. Ура, – слабым голосом бросил он в сторону Либби, которая, как только что заметил Нико, надела нечто не из гардероба Тристана.
– Ты покидала дом? – озадаченно поинтересовался Нико, хотя и так было ясно, что в какой-то момент сегодня Либби и правда выбиралась за пределы поместья. Если только не нашла некий способ заставить местные чары пропустить на территорию бесценных архивов курьера. А ведь Нико уже где-то месяц уговаривал ее выйти, либо с ним, либо без него, но она якобы держалась прежних правил и традиций: не собираться компанией в одном месте. Нико еще думал, что это как-то связано с Тристаном, но, видимо, Роудс действовала в своем, классическом духе Роудс. А судя по наряду – платье вместо свитера, которым она как бы сигнализировала окружающим: «Мне по кайфу учиться», – сперва повидалась с Парисой. Тристана о планах смотаться во внешний мир и вовсе не предупредила.
– Постриглась, – сказала Либби; Нико запоздало заметил, что так и есть. Слава богу, обошлась без челки. С тех пор как Либби вернулась, волосы у нее отросли – их можно было считать длинными, и они никак не вязались с ее прежним образом, – однако сегодня она их остригла по плечи. Казалось бы, не сделала ничего из ряда вон, и все же Нико ощущал одновременно вину и негодование.
– Чем вы тут занимались? – спросила у
