бушприту огромной каракки высотой более восьми метров пройти почти впритирку к их корме, пересекающей их кильватер, чтобы Botafumeiro направился прямо к центральным огням второго корабля, рассчитывая, что время, необходимое для их достижения, позволит проскочить. Когда в темноте показались слабые отблески кормовых фонарей, он понял, что пока избежал опасности, и, выплюнув один из своих отвратительных плевков, пробормотал:
– Руль прямо!
Четверо мужчин торопливо закрутили штурвал, и через мгновение португалец громко крикнул:
– Через две минуты полный поворот вправо! Следите за гиками!
Приказ передали по цепочке.
Каждый человек на борту, включая больного старого чернокожего кок, принялся исполнять команду, осознавая, что от этого зависит их жизнь. Поэтому, когда Тирадентес издал хриплый крик, барк словно вонзился в воду, элегантно повернув, как балерина.
Они сделали это точно в промежутке между двумя фрегатами второй линии.
Чтобы снова поймать ветер, дувший теперь с левого борта, и возобновить курс в обратном направлении, потребовалось время, показавшееся мучительно долгим. Их беспокойство превратилось в ужас, когда наблюдатель одного из фрегатов заметил нечто подозрительное и поднял тревогу.
Почти сразу загремели пушки, но не с целью атаки: флотилия, поддерживая строй, не могла допустить перекрестного огня, который уничтожил бы их собственные суда. Выстрелы стали предупредительными залпами, сигнализирующими о предполагаемой угрозе.
Вспышки позволили увидеть силуэт корабля, вновь пересекавшего путь перед носом одного из судов третьей линии. Почти сразу одиночный галеон, замыкавший флотилию, словно пастушья собака, с громовыми залпами выпустил снаряды, чуть не попавшие в палубу Botafumeiro, который стремился в ночь, как кролик.
В течение каких-то десяти минут монструозный корабль преследовал беглеца, обрушивая на него громовой ливень огня. Однако вскоре капитан пришел к выводу, что охота на столь незначительную цель не стоит таких усилий, и снова повернул на левый борт, чтобы занять своё первоначальное место в строю эскадры.
– Да поможет нам Бог! – воскликнул дон Эрнандо Педрариас, когда, наконец, обрел дар речи, а ноги перестали дрожать. – Это же был Кагафуэго!
– Кагафуэго? – с удивлением переспросил Жоао де Оливейра. – Я думал, он в Тихом океане, патрулирует маршрут с Филиппин.
– Он вернулся год назад.
– Хорошо знать, чтобы не пересекаться с этим чудовищем! Чуть нас не раздавил.
Кагафуэго – так пираты обычно называли лучший вооружённый корабль испанской эскадры. Чаще всего это был галеон с более чем девяноста пушками и экипажем в полтысячи человек.
Через час, когда огни флота начали растворяться вдалеке, «Ботафумейру» вернулся на свой прежний курс. Однако в этот раз португалец не приказал убирать паруса, лишь следовал за кораблями, которые исчезали вдали. Ведь если испанские лоцманы были уверены в безопасности ночного плавания в этих водах, то кораблю португальца, очевидно, тоже не грозила опасность.
Два дня спустя, на рассвете, они пересекли пролив Мона, разделяющий острова Пуэрто-Рико и Санто-Доминго. Медленно обогнув берега последнего, они к утру следующего дня бросили якорь в глубокой бухте под пристальным взором стражников неприступной крепости, которую губернатор Лё Вассёр приказал построить сразу после того, как испанцы выгнали его из Санто-Доминго полвека назад.
Время не прошло даром, и некогда блистательный пиратский бастион, по которому рекой текло золото, добытое пиратами и корсарами, питая целую армию любовниц и авантюристов, постепенно пришёл в упадок. Это происходило с той же скоростью, с какой процветала Порт-Ройял.
Должно быть признано: остров Тортуга был лишь голым куском скалы, расположенным почти на выстрел от берегов, контролируемых испанскими армиями. Тогда как на Ямайке англичане уже прочно обосновались, и вытеснить их оттуда не смогли бы даже испанцы.
Упадок некогда славного мира может порой очаровывать, особенно если его прошлое было наполнено блеском. Но в случае острова Тортуга, где не было ни одного героя, который не оказался бы кровожадным убийцей, ни одной героини, не побывавшей в тысячах постелей, этот упадок превращался в грязные руины зданий, людей и даже крепостей, которые умирали, не успев достичь зрелости.
Полдюжины судов были разбросаны по широкой бухте. С первого взгляда становилось ясно: это были не шхуны, груженные ценными товарами для обмена на сахар или ром, и даже не гордые корсарские корабли, готовые к битве с испанцами. Это были мелкосидящие шаланды, которые пираты использовали для набегов на Эспаньолу. Оттуда они возвращались, залитые кровью и груженные до отказа тушами мертвых свиней.
Позже, когда вся эта свинина превращалась в лакомство, столь любимое моряками, охотники вновь загружали свои корабли и отправлялись к Ямайке. Через три дня они продавали там свой товар и спускали выручку в борделях и игорных домах того самого Порт-Ройяла, который отнял у Тортуги былую славу.
Большинство из них так и не возвращались.
Поэтому, когда дон Эрнандо Педрариас и капитан Тирадентес наконец ступили на разрушающийся причал, покрытый гниющей древесиной, и увидели одинокого, беззубого, больного цингой нищего, протянувшего руку за милостыней, они обменялись короткими взглядами разочарования.
– Ну и старая же эта черепаха… – прокомментировал португалец с присущим ему чувством юмора. – Думаю, здесь мы не найдём то, что ищем.
Солнце, ветер, песок и соль – это четыре преданных рабочих природы, которые она чаще всего использует, чтобы разрушить всё созданное человеком. Казалось, природа решила стереть всё, что напоминало бы о мрачном прошлом острова, где было пролито столько невинной крови.
Величественная крепость Лё Вассёра разрушалась, «порт» грозил стать подводным, а большинство некогда роскошных гостиниц, таверн и домов терпимости превратились в кучи покосившихся досок без окон, выбитых последним ураганом.
– Красивое место! Да уж! – не смог удержаться португалец, передразнивая акцент корабельного повара. – Красивое и знаменитое!
Он снова сплюнул, возможно, чтобы показать своё истинное отношение к острову, о котором слышал чудеса с самого детства. Но когда он, наконец, сел в лучшей из сохранившихся таверн порта, могло показаться, что грязь на его одежде, жир в спутанных волосах и коричневый налет на зубах были созданы, чтобы идеально сочетаться с грязью на стульях, жиром на столах и коричневым цветом ногтей грязной старухи, обслуживавшей их. Когда-то она, должно быть, была знаменитыми любовницей под пиратским знаменем.
–Что будете пить? —спросила она.
–Ром.
–Чёрт побери, —пробормотала хозяйка таверны, явно раздражённая. —Ром! Всегда ром! С тех пор как эти проклятые англичане изобрели этот чертов «убийцу дьяволов», никто больше не заказывает нормальные напитки.
Такая горькая жалоба была в какой-то мере оправдана, ведь с того злополучного дня, когда одному ирландскому колонисту с Барбадоса, чрезмерно увлечённому крепкими напитками, пришла в голову несчастливая идея перегонять сахарный тростник, вкусы жителей Антильских островов в алкоголе, казалось, волшебным образом изменились.
Действительно, крепчайший самогон, который сначала называли killdevil или «убийца дьяволов», а
