раза зачетный поединок на стиках, Эйсхард тебе назначит индивидуальные тренировки и подтянет.
— Загоняет до потери пульса, — грустно согласилась Веела.
— Что поделать. В любом случае надо сдавать. А мы поможем! И я, и Рон, и… Не, на Лесли я бы не рассчитывала.
— Аля, смотри, мы снова в красном квадратике, — указала Веела. — В прошлый-то раз наше звено поменяли местами со звеном Куин. Из-за… Ну, ты помнишь. Будут снова тварей кормить, бр-р-р.
— Главное, что не нами! Да и вообще, нас в тот момент даже близко не будет в зверинце, не переживай.
— Я не переживаю, — тихо сказала Веела, и голос у нее действительно звучал спокойно, но как-то нерадостно.
Глава 45
— Разобрать стики! — отдал команду Лед.
Мы неуверенно подступились к учебному оружию, которое с этого дня становилось по-настоящему опасным благодаря лезвиям.
Сегодня с нами тренировалось звено кадета Миромира и их эфора Хоффмана. Мейви с собранными в тугой узел каштановыми кудряшками уже ничуть не напоминала ту бледную, едва живую девушку на руках командира. За прошедший месяц она набралась уверенности в себе, смелости, вот и теперь, в отличие от нашей Веелы, довольно бесстрашно приступила к выбору стика. Я же только вздохнула. Выходит, Миромир куда лучший командир звена, чем я, если под его руководством Мейви так окрепла. Нет, Веела тоже потихоньку выправлялась, но продвигалась вперед такими крошечными шагами, что их почти не было заметно.
— Лезвия вниз, стики не раскладываем до приказа! — то и дело напоминали эфоры.
Лесли не послушался, и острие его стика взрыло песок и воткнулось в деревянный пол. Оружие моего отца проделало бы дыру в полу. Учебные, к счастью, били слабее. Но и таким прилетит в грудь — мало не покажется.
— Кадет Лейс, ты чем меня слушаешь? Ушами или… коленками? — Кажется, Лед собирался вставить другое слово. — Сложи и не шевелись, пока я объясняю!
Веела держала стик на вытянутой руке, как держала бы ядовитую змею. Будто стик мог изогнуться и тяпнуть ее за ладонь.
Эфоры развели нас к противоположным бортам арены, и Эйсхард поднял над головой сложенный стик.
— Если вы научитесь фехтовать стиком, вы получите навыки владения всеми видами острого оружия, — донесся до нас нравоучительный голос эфора Хоффмана: он отличался любовью к наставлениям, не завидую в будущем его взводу.
— Согласен, — улыбнулся Лед: он увидел, что мы прислушиваемся. — Но мы сразу перейдем к делу. Сегодня повторяем базовое упражнение с развернутым на всю длину стиком. Выдвигайте лезвия.
Один за другим стики в наших руках разворачивались в шесты.
— Наша задача медленно… Повторяю — медленно! Отрабатывать движения. Представьте, что вы тренируетесь в воде. Почувствуйте стик, пусть он станет продолжением вашей руки. Кадет Дейрон, ко мне.
Я распрямилась, будто меня дернули за невидимые ниточки. Ничем не выдала тревогу. Сделала два шага вперед и встала напротив Эйсхарда, крепко сжав стик, как он и учил, противоположным хватом — одна ладонь обращена вниз, другая — вверх. Лед поднял свой, плавно отвел в сторону и медленно направил его на меня. Я размахнулась и парировала удар.
— Легче, легче, Дейрон! Будь на моем месте Веела, ты бы уже отхватила ей ухо. Снова!
На этот раз я не торопилась и заслужила скупую похвалу. Эйсхард отрепетировал движение с каждым и только после этого расставил нас в пары. Мне достался Лейс. Он с беспокойством поглядывал на стальное острие.
— Ты уверена, что ты мне нос не отрежешь?
— А ты его не высовывай! — беззаботно откликнулась я.
— Смелее, Ви, — подбадривал Ронан Веелу за моей спиной. — Не бойся меня порезать. Эфор Эйсхард, вы ведь захватили заживляющую мазь?
— Я-то захватил, кадет Толт, но за каждый порез буду начислять штрафной балл.
— Э! Это почему? — возмутился Лесли.
— Чтобы вы не расслаблялись!
Пары кадетов кружились в поединках с такой скоростью, что, глядя на нас, и черепахи умерли бы от скуки. Постепенно мы распределились по арене, перемешались со звеном Миромира. Я встретилась взглядами с Мейви, она сверкнула белозубой улыбкой и тут же снова сосредоточилась на противнике. Где-то сбоку пыхтела и ойкала Веела. Эфоры встали у бортика и наблюдали за нами краем глаза, негромко обсуждая то ли свои учебные дела, то ли неуклюжих желторотиков.
Внезапно мою шею сзади обожгло болью. Я вскрикнула и потрогала горящее место. Ладонь сделалась мокрой, и я с изумлением обнаружила на пальцах кровь.
— Прекратить поединки! — крикнул Лед.
По шее за воротник сбегали горячие струйки. Я растерянно оглянулась, пытаясь понять, кто меня ранил, но и кадеты, стоящие неподалеку, — Веела, Рон, Мейви и Миромир — сами выглядели расстроенными и озадаченными.
— О Аля… — протянула Фиалка, и в ее глазах набухли слезы.
— Да все… нормально… — прошептала я, сглотнув.
На самом деле это был только первый порез в череде многих, которые нас ждут впереди. Лезвия специально затупили, чтобы они не сильно травмировали нас.
Лед схватил с бортика банку с мазью и через миг очутился рядом со мной. Приподнял косу на затылке, разглядывая рану. Его крепкие пальцы зарылись в волосы на моей макушке, придерживая голову, а другой рукой он опустил вниз воротник, освобождая порез. От его прикосновений по коже табуном побежали мурашки. Я сказала себе, что это от страха: мой враг стоял так близко, я ощутила себя маленькой и беззащитной в его руках.
— Там все очень плохо? — не выдержав, спросила я.
Я вовсе не хотела показывать слабости. Только не ему. Вот только против воли вздрагивала от осторожных прикосновений.
— Ничего страшного, Дейрон, — сказал он неожиданно мягко. — Царапина.
Мятная прохлада заживляющей мази убрала боль. Мы не могли нарадоваться этому магическому снадобью: благодаря изобретению целителей неглубокие раны и порезы полностью заживали за два часа. Когда вечером я залезу в душ, чтобы смыть с себя кровь и пот, от царапины не останется и следа.
— Штрафной балл? — усмехнулась я.
— Само собой, Дейрон! — Голос Эйсхарда вновь сделался насмешливым. — Кадеты, давайте сегодня постараемся израсходовать не всю мазь.
К концу тренировки порезом на руке обзавелся Ронан. Миромира чиркнули лезвием по щеке, но он отказался от снадобья, заявив, что давно хотел заиметь боевые шрамы.
— Не надо, ты и так красивый, — сказала Мейви.
Командир
